咕嚕咕嚕……
阿泰鎮後山的一處竹林之中，有一座木質滄桑、雕刻細膩的木樓。那樓身上刻滿蓮花圖案，線條柔和流暢，芙蕖搖曳，姿態宛然，若非其中有幾塊木板顯而易見乃是補上的，此樓堪稱木雕之中的精品傑作。
此時這精品傑作的大門口放著三塊石頭，石頭中間堆滿折斷拍裂的木柴，弄了個臨時的小灶。柴火上擱著個粗陶藥罐，藥罐里放了不少葯，正在微火之上作響，似乎已經熬了有一會兒了。
石頭之下仍生長著青草，可見這葯灶剛剛做成，柴火也點燃不太久。粗陶的藥罐十成新，依稀是剛剛買來，不見陳葯的殘渣反倒有種清新乾淨的光亮，藥罐裡頭也不知熬的什麼東西，山藥不像山藥、地瓜不像地瓜的，在罐里滾著。
熬藥的人用青竹竹條和竹葉編了張軟床，就吊在兩顆粗壯的青竹中間，臉上蓋著本書睡得正香。
藥罐里微微翻滾的葯湯，飄散的苦藥香氣，隨柴火晃動的暖意，以及竹林中颯然而過的微風……
林中寧靜，隨那苦藥不知何故飄散出一股安詳的氣氛，讓人四肢舒暢。
一條黃毛土狗眯著眼睛躺倒在那三塊石頭的「葯爐」旁，兩耳朵半耷半立，看著像它也昏昏欲睡，但那微動的耳毛和那眼縫裡精光四射的小眼珠子，顯出它很警覺。
一隻雪白的小蝴蝶悄悄地飛入林中，在「葯爐」底下那撮青草上輕輕地翩躚。突地黃毛土狗的嘴巴動了一下，小蝴蝶不見了，它舔了舔舌頭，仍舊眯著眼懶洋洋地躺在那裡。
竹床上的人仍在睡覺，林中微風徐來，始終清涼，陽光漸漸暗去，慢慢林中便有了些涼意。
「汪！汪汪汪！汪汪！」突然那隻黃毛土狗翻身站起，對著竹床上的人一陣狂吠。
「嗯？哦……」只聽啪嗒一聲，那人臉上的書本跌了下來，他動彈了一下，迷迷糊糊地看著頭頂沙沙作響的青竹葉，過了一會兒才小小地打了個哈欠，「時辰到了？」
黃毛土狗撲到他竹床邊緣，努力露出一個狗笑，奮力搖著尾巴，發出嗚嗚的聲音。
從竹床上起來的人一身灰袍，袖角上做了補丁的地方也微微有了破損，但依然洗得很乾凈，曬得鬆軟，不見什麼褶皺，若非臉色白中透黃，若是他眉間多幾分挺秀之氣，這人勉強也算得上八分的翩翩佳公子。可惜此人渾身軟骨，既昏且庸，連走路都有三分摸不著東南西北，顯是睡得太多。
藥罐里的葯此時剛好熬到剩下一半，他東張西望了一陣，終於省起，慢吞吞地回木樓去摸了一隻碗出來，倒了小半碗葯湯，慢吞吞地喝了下去。喝完之後，灰衣人看著趴在地上蹭背的那條大黃土狗，十分惋惜地道：「你若是還會洗碗，那就十全十美……」
地上那條狗聽而不聞，越發興高采烈地與地上的青草親熱地扭成一團。
灰衣人看著，忍不住微笑，手指略略一松，噹啷一聲那隻碗在地上摔了個粉碎。
黃毛土狗一下子翻身而起，鑽進灰衣人懷裡，毛茸茸的尾巴在他手上直蹭。灰衣人蹲了下來，撫摸著黃毛土狗那硬挺的短毛，手指的動作略顯僵硬，只聽他喃喃地道：「你若是只母雞，有時能給我下兩個蛋，那就十……」那條狗頭一轉，一口咬在灰衣人手上，自咽喉發出極具惡意的咆哮。
灰衣人的話微微一頓，笑意卻更開了些，揉了揉那狗頭，從懷裡摸出塊饃饃，塞進它嘴裡。黃毛土狗一溜煙叼著饃饃到一旁去吃，他站起身來，拍了拍手。
這灰衣人自然便是在京城一劍傾城的李蓮花，那黃狗自然便是喜歡蹄髈的「千年狐精」。方多病在京城歡天喜地地迎娶美貌公主，自是無暇理會他這一無功名二無官位的「狐朋狗友」，李蓮花即便是要給駙馬送禮都輪不到資格，此後要見駙馬只怕大大地不易，於是他早早從京城歸來，順便帶上了這隻他看得很順眼的「千年狐精」。
天色漸晚，竹林中一切顏色漸沉暮靄，仿若幻去。李蓮花站在蓮花樓前，望著蕭蕭竹林。
在他的眼中，有一團人頭大小的黑影，他看向何處，那團黑影便飄到何處，微微皺眉揉了揉眼睛，這團鬼魅似的黑影影響了他的目力。李蓮花望著眼前的竹林，暮色竹林一片陰暗，卻靜謐至極，唯余遙遙的蟲鳴之聲，最外圍的一彎青竹尚能染到最後一縷陽光，顯得分外地青綠鮮好。
以如今的眼睛，看書是不大成了，但還可以看山水。
李蓮花以左手輕輕揉著右手的五指，自劉府那一劍之後，除了眼前這團揮不去的黑影之外，一向靈活的右手偶爾無力，有時連筷子都提不起來。
如今方是五月。
到了八月，不知又是如何。
「汪！汪汪汪汪！」叼著饃饃到一旁去吃的「千年狐精」突然狂吠起來，丟下饃饃躥回李蓮花面前，攔在他前面對著竹林中的什麼東西發怒咆哮。
「噓——別叫，是好人。」李蓮花柔聲道。「千年狐精」咆哮得小聲了點，卻依然虎視眈眈。
一人自黑暗中慢慢走了出來，李蓮花微微一怔，當真有些意外了，「是你。」
來人輕輕咳嗽了兩聲，「是我。」
「我尚未吃晚飯，你可要和我一起到鎮里去吃陽春麵？」李蓮花正色道，「你吃過飯沒有？」
來人臉現苦笑，「沒有。」
「那正好……」
來人搖了搖頭，「我不餓。」他緩緩地道，「我來……是聽說……少師劍在你這裡。」
李蓮花啊了一聲，一時竟忘了自己把那劍收到何處去了，冥思苦想了一陣，終於恍然，「那柄劍在衣櫃頂上。」眼見來人詫異之色，他本想說因為方多病給它整了個底座，橫劍供在上面，找遍整個吉祥紋蓮花樓也找不到如此大的一個柜子能收這柄長劍，只得把它擱在衣櫃頂上。但顯然這種解釋來人半點也不愛聽，只得對他胡亂一笑。
「我……我可以看它一眼嗎？」來人低聲道，容色枯槁，聲音甚是凄然。
李蓮花連連點頭，「當然可以。」他走進屋裡，搬來張凳子墊腳，自衣櫃頂上拿下那柄劍來，眼見來人慘淡之色，他終是忍不住又道：「那個……那個李相夷已經死了很久了，你不必……」
錚的一聲脆響！
李蓮花的聲音戛然而止，啪的一聲一捧碎血飛灑出去，濺上了吉祥紋蓮花樓那些精細圓滑的刻紋，血隨紋下，血蓮乍現。
一柄劍自李蓮花胸口拔出，噹啷一聲被人扔在地上——來人竟是奪過少師劍，拔鞘而出，一劍當胸而入，隨即挫腕拔出！「千年狐精」的狂吠之聲頓時驚天動地，李蓮花往後軟倒，來人一把抓住他的身子，將他半掛在自己身上，趁著夜色飄然而去。
「汪汪汪汪汪汪……」「千年狐精」狂奔跟去，無奈來人輕功了得，數個起落已將土狗遙遙拋在身後，只余那點點鮮血湮沒在暗淡夜色之中，絲毫顯不出紅來。
星輝起，月明如玉。
隨著二人一狗的漸漸遠去，竹葉沙沙，一切依舊是如此寧靜、沁涼。
數日之後。
清晨。
晨曦之光映照在阿泰鎮後山半壁山崖上，山崖頂上便是那片青竹林。因為山勢陡峭，故而距離阿泰鎮雖然很近，卻是人跡罕至。
今日人跡罕至的地方來了個青衣黑面的書生，這書生騎著一頭山羊，顛著顛著就上了山崖，也不知怎的他沒從山羊背上掉下來。
山羊上了山頂，書生嗅著那滿山吹來的竹香，很是愜意地搖晃了幾下腦袋，隨後霹靂雷霆般地一聲大吼：「騙子！我來也！」
滿山蕭然，空餘迴音。
黑面書生抓了抓頭皮，這倒是奇怪也哉，李蓮花雖然是溫吞，倒是從來沒有被他嚇得躲起來不敢見人過。運足氣再吼一聲：「騙子？李蓮花？」
汪汪汪——汪汪汪汪——竹林中突然躥出一條狗來，嚇了黑面書生一跳。定睛一看，只是一條渾身黃毛的土狗，不由得道：「莫非騙子承蒙我佛指點，竟入了畜生道，變成了一條狗……」
那條土狗撲了上來，咬住他的褲管往裡便扯。
好大的力氣。
這黑面書生自然而然便是「皓首窮經」施文絕了，他聽說方多病娶了公主當老婆，料想自此以後絕跡江湖，安心地當他的駙馬，特地前來看一眼李蓮花空虛無聊的表情，卻不料李蓮花竟然躲了起來。
汪汪汪——地上的土狗扯著他的褲管發瘋，施文絕心中微微一凜，竹林的微風中飄來的除了縹緲的竹香，還夾雜著少許異味。
血腥味！
施文絕一腳踢開那土狗，自山羊背上跳下，往裡就奔。
沖入竹林，李蓮花那棟大名鼎鼎的蓮花樓赫然在目，然而樓門大開，施文絕第一眼便看到——
蜿蜒一地的血。
已經乾涸的斑駁的黑血，自樓中而出，自台階蜿蜒而下，點點滴滴，最終隱沒入竹林的殘枝敗葉。
施文絕張大嘴巴，不可置信地看著眼前的血痕，「李……李