當夜，大內侍衛和禁衛軍分明暗兩路搜查那逃出大牢的殺人兇嫌，京城之內風聲鶴唳，那二更、三更時分突地有人闖將進門，喝問可有見過形跡可疑之人的比比皆是。有些人正追查一位精通開鎖之術的江洋大盜，又有人仔細盤問的是一位邪術通天、能驅陰陽的法師，更有人正在緝拿一位殘忍好殺、專門給人割喉放血的兇徒。京師百姓紛紛傳言，近來大牢不穩，逃脫出許多兇犯，夜裡切莫出門，只怕撞上這幫惡徒，性命堪憂。
三更時分，那精通開鎖之術、邪術通天、專門割喉放血的「兇徒」不知自己在京師引起如何軒然大波，嚇得多少嬰孩夜晚不敢入睡，他正躍上一棵大樹，看著樹下大內侍衛走動的規律。
皇宮之內，守衛果然森嚴，尤其是在內務府這等重要之地，那守衛的模樣就和御膳房的全然不同。李蓮花等候到兩班守衛交錯而過的剎那，翻身斜掠，輕巧地翻入內務府圍牆之內。衣袂過風之時飄然微響，他指上一物飛出，射中方才的大樹，只聽枝葉搖晃，飄下不少殘枝落葉。
嗒的一聲微響，有人自不遠處躍上樹梢，仔細查看聲響來源。李蓮花連忙往內務府花園內一棵芍藥後一蹲，皇宮大內，果然高手如雲，可怕得很。過了半晌，那暗處的人在樹上尋不到什麼，回到原處。李蓮花這下知道這人就伏在右邊三丈之外的牆角陰影之處，方才他翻牆的時候真是走了大運，這人不知何故竟是不知，莫不是他這翻牆翻得多了，精熟無比，連一等一的高手也發現不了？再過片刻，四下無聲，他自芍藥後探出頭來，外邊光線暗淡，一切尚未看清，猛聽有人冷冷地道：「花好看嗎？」
「哈？」李蓮花猛地又縮回芍藥後，又過片刻方才小心翼翼地伸出半個頭來，眯起眼睛，只見在外頭昏暗的月光之下，一人紅衣佩劍，就站在芍藥之前。他張口結舌地看著那人，原來那人雖然回了原地，卻又悄悄地摸了過來，顯是早已看到他翻牆而入，卻故意不說，只等關門打狗。
「你是什麼人？」那紅衣佩劍的侍衛卻不聲張，只淡淡地看著他，「夜入內務府，你可知身犯何罪？」
李蓮花乾笑一聲，「這個……不知大人如何稱呼？」
那人劍眉星目，甚是年輕俊俏，聞言笑笑，「你在這兒躲了兩炷香時間，耐心上佳，武功太差，我料你也不是刺客，說吧，進來做什麼？」
李蓮花嘆了口氣，「皇宮大內，如大人這般的高手，不知有幾人？」那侍衛又笑了笑，卻不回答，神色甚是自傲。李蓮花頗為安慰地又嘆了口氣，「如你這般的高手要是多上幾個，宮內固若金湯矣……實乃我朝之幸，大內之福……」
那人饒有興緻地看著他，「小賊，你潛入內務府，究竟想做什麼？」
李蓮花慢吞吞地站起身來，將衣上的灰塵泥土逐一抖得乾淨，才正色道：「我來看書……」
那人揚起眉毛，指著他的鼻子，「小賊，你可知擅闖皇宮，我可當場格殺，我劍當前，你說話要小心。」
李蓮花對答如流，「我聽說王公公生前文採風流，喜歡寫詩，我等儒生，對王公公之文采仰慕非常，特來拜會……」
紅衣侍衛哈哈一笑，「你這人有趣得很。我只聽說王公公在景德殿被妖物吃了，倒是從未聽說他文採風流。」
李蓮花漫不經心地道：「我說的是王桂蘭王公公，不是王阿寶王公公。王阿寶公公的文采我沒見識過，但王桂蘭王公公的文采卻是風流的，我聽說他奉旨寫過《玉液幽蘭賦》《長春女華歌》等等傳世名篇……」
「王桂蘭王公公？」紅衣侍衛奇道，「王桂蘭王公公那是百年前的人了，你夜闖皇宮，就是為了看他的詩歌？」
李蓮花連連點頭，「王公公做過內務府總管，我想他的遺作應當存放內務府之中。」
紅衣侍衛詫異地看著他，沉吟半晌，「胡說八道！」
「啊？」李蓮花被他嗆了口氣，「千真萬確，我確確實實就是為了看王公公的遺作而來的，你看我不往寢宮不去太和殿，既沒有在御膳房下毒，也沒有去仁和堂縱火，我……我千真萬確是個好人……」
紅衣侍衛道：「不得了啊不得了，你的腦子裡居然還有這許多鬼主意，看來不將你交給成大人是不行了。」他唰的一聲拔出佩劍，「自縛雙手，跪下！」
「且慢且慢，」李蓮花連連搖手，「你看你也和我說了這許多話，算得上私通逆賊、縱容刺客，此時縱然你將我交給成大人，我必也是要如實招供，一一道來的。你說要如何才能放我一馬，讓我去看王公公的遺作？」
那紅衣侍衛微微一笑，「你倒是刁滑奸詐，難以說服啊。要如何放得過你？很簡單，你勝得過我手中長劍，我自然放過你。」
李蓮花道：「喂喂喂……你這是以大欺小，恃強凌弱，大大地不合江湖規矩，傳揚出去定要被江湖中人嗤笑，令師門蒙羞，師兄師弟師姐師妹走出門去都抬不起頭來……」
「哈！看來你很懂江湖規矩嘛。」紅衣侍衛微笑道，「偏偏我師父早就死了，師兄師弟師姐師妹我又沒有，江湖我也沒走過，怎麼辦呢？」
李蓮花退了一步，又退一步，「你一身武功，沒出過江湖？你難道是什麼朝廷官員的家人弟子？」
紅衣侍衛手中劍刃一轉，「贏了我手中長劍，一切好說。」
唰的一聲，那一劍當面刺來，李蓮花側身急閃。這紅衣侍衛年紀甚輕，功力卻是不凡，就如坐擁了五六十年內勁一般，那柄劍尤是光華燦爛，絕非凡品。劍風襲來凌厲異常，一劍直刺，內力直灌劍刃，劍到中途那剛猛內勁乍然逼偏劍尖，嗡然一聲，劍尖彈開一片劍芒，橫掃李蓮花胸口。紅衣侍衛臉上微現笑容，驀地卻見劍下人抓起一物往胸前一擋，只聽嚓的一聲輕響，劍尖斬斷一物，那彈開的劍芒頓時收斂，接著突的一聲輕響，劍尖刺中一物，堪堪在那人胸前停了下來。
劍芒斬斷的東西，是一棵芍藥。
劍尖刺中的東西，是半截芍藥。
方才李蓮花從地上拔了那棵芍藥起來，先擋住了他彈開的劍芒，劍芒切斷芍藥，他又用手裡那半截芍藥擋住了他最後劍尖一刺。
紅衣侍衛眯眼看著那劍尖上的半截芍藥，李蓮花急退兩步又躲在一棵大樹後面，「且慢且慢，只需我贏了你手中長劍，你就讓我去看王公公的遺作？」
紅衣侍衛笑了笑，「贏我？痴人說夢……若是方才我使上八成真力，你的人頭現在可還在你頸上？」
李蓮花連連點頭，「那說得也是，不過我的人頭自是在的。」
紅衣侍衛一怔，「我是說方才我若使上八成真力……」
李蓮花正色道：「你問我人頭現在可還在我頸上，那自然是在的。若是不在，卻又有人和你說話，那豈非可怕得很……」他說到一半，聲音慢慢地小了，語氣也變得有些奇怪。紅衣侍衛隨他的目光轉過頭去，只見一張古怪的人臉在牆頭晃了一下，外頭樹上沙沙一響，有個什麼東西極快地向東而去。
「那是什麼東西？」
「什麼人，站住！」紅衣侍衛長劍一提，往東就追。李蓮花小聲叫了一聲，「喂喂喂……」紅衣侍衛追得正緊，充耳不聞，一晃而去。他在宮中日久，刺客見得多了，卻是第一次見到個人不像人、鬼不像鬼的東西，自是繃緊了神經。
李蓮花倒是看清了那東西的臉。與其說那是一個東西的臉，倒不如說是張面具，一張白漆塗底、黑墨描眉的面具，那五官畫得簡略，倒是在面具上還潑了一片紅點，猶如鮮血一般。並且那東西還披著層衣服樣的東西，依稀是個人形，筆直地往樹上竄去。他往那紅衣侍衛追去的方向看了兩眼，想了一會兒他是不是也要追上去看兩眼那面具底下究竟是啥。不過片刻之後他欣然覺得還是王公公的遺作比較重要，彈了彈衣上小小的幾點塵土，他往內務府走去。
內務府左近侍衛仍有不少，但比之方才那紅衣人自是差之甚遠，李蓮花順利翻進一處窗戶，在裡頭轉了幾圈，摸入了藏書之處。
要查百年前的宮中秘事，自是要看宮中的記載，不過在看百年前的記載之前，李蓮花覺得如果當年確曾發生異事，那將魯方几人沉入井中的王桂蘭王公公難道不曾著手調查，不曾有所記載？正家史記往往為為政者書，未必便是真實，十八年前的真相究竟為何？
王桂蘭可曾查出當年井下藏有何物？
是不是當真有一位百年前的死人？
死者究竟是誰？
王桂蘭是否曾為此事留下記載？
內務府的藏書房遠沒有皇宮太清樓那麼戒備森嚴，自也並沒有多加整理，這其中有許多是瑣碎的清單、各類賬目、東西的品相、花色等等的手記。
李蓮花沒有點燈，就著月光看了這屋裡林林種種的書冊，那書冊或新或舊，字跡或美或丑，有的飛瀑湍流俊不可當，有的忽大忽小奇形怪狀，其中許多都落滿灰塵。他毫不猶豫地動手，一本一本地翻看書目為何。
黑暗之中，月光