叮叮咚咚叮叮咚咚叮叮咚咚……
吉祥紋蓮花樓里不住傳出敲打之聲，李蓮花滿頭木屑，十分專註地把已修補好的木牆表面拋光，然後上一層清漆。這棟原本很寬敞的木樓里此時滿地木屑鐵釘抹布，十分紊亂。
窗外有鳥在叫，聲音很是清脆。他看窗外的鳥，那是一隻太平鳥，稍微停頓了一下便振翅飛走了，秋深了，再過不久連鳥雀都罕見。
「李小花，快點快點。」有人搬了他的椅子坐在大門外，興緻盎然地正在吃一隻烤雞，金黃香嫩的烤雞在深秋日光下映得越發令人饞涎欲滴，何況那人還搬了李蓮花的桌子出來，桌上放著一瓶十分有名的美酒，叫作「葡萄」。這搬了人家桌椅出來坐，桌上放了美酒卻只倒進一個酒杯的惡客，當然就是江湖「方氏」的大公子方多病。
莫小看他帶來的這隻烤雞和這瓶「葡萄」美酒，那隻烤雞據說是雪山松雞與蘆花雞之後代，用桑木慢火加蜜以及十數種神秘調料精心烤就，而那瓶美酒則是朝廷贈與「方氏」的自西域進貢來的貢品。方多病攜帶兩樣美味來看望老友，當然美酒和烤雞都是進了他自己的肚子，他不過來借李蓮花一張桌子和一張椅子而已。
「啊……」李蓮花本在看鳥，聞言轉過頭來，很遺憾地看著那隻已千瘡百孔的烤雞，「快要好了，我本已餓了，但看著你的雞，突然又不餓了。」
方多病對著雞腿大咬一口，十分享受地問：「怎麼不餓？」
李蓮花嘆了口氣，「你若是帶來一隻整雞，那也罷了，這隻雞給搞得就跟狗啃的一樣，讓人哪裡有心情……」
方多病這次卻不生氣，笑嘻嘻地吃肉喝酒，「是嗎？我一早知道，李小花的話是萬萬不能信的。」
李蓮花又嘆了口氣，「你又變聰明了。」
方多病喝酒喝得嘖嘖有聲，「五天後是肖紫衿和喬婉娩的大婚，我家收到喜帖，這就要讓方大公子送紅包去了，蓮花你去不去？那個媚眼在你臉上瞟來瞟去的姓蘇的小姑娘定在那裡。其實我實在想不通，論長相，本公子比你清弱俊美，論氣質，本公子比你溫文爾雅，論風度，本公子一貫翩翩，而且從不裝傻騙人，忠厚老實又誠懇可靠，居然遇見的許多小姑娘都喜歡往你臉上瞟媚眼，真是奇怪也哉……」
李蓮花斯文地抖了抖衣袖上的木屑灰塵，微微一笑，「因為我比你有名。」
方多病噎了一口雞肉，瞪起眼睛，「這倒也是……你比本公子有名的確又是一件奇怪也哉的事……死蓮花，李小花，五天後的大婚你最好跟我一起去，這是我家老爺的意思；你若不去，我就綁了你去。」
李蓮花吃驚地看著他，「你家老爺的意思？」
方多病斜眼看著他，「你不明白？」
李蓮花立刻搖頭，「我當然不明白。」「方氏」的老爺養尊處優，與朝廷達官貴人交往密切，素不過問江湖閑事。
「你忘了？我有個嬌滴滴的小姨子，也很喜歡往你臉上瞟媚眼的……」方多病笑嘻嘻地道，「雖然上次你給她看病，害她上吐下瀉了三個月，但是她卻沒有怪你。」
李蓮花大吃一驚，「啊……」
方多病悠悠地道：「我家老爺也覺得小姨子年紀不小，難得有人讓她一見鍾情，所以他有意思招你做我小姨丈。這次肖紫衿的婚禮，沖著他的面子，我家老爺也會去，要我綁了你去給他仔細瞧瞧……」
李蓮花立刻搖頭，「如此不妥，大大的不妥。」
方多病心情十分愉快地繼續喝酒吃肉，「其實我那小姨子雖然嬌滴滴的，做作又無聊，但的確美得很……」
李蓮花又搖了搖頭，突地一笑，「其實肖……大俠的婚禮，我本就會去，只是萬萬不是為了做你姨丈。」
方多病倒是有些意外，停下酒杯，「你會去？」
李蓮花正色道：「不但會去，還要送一份大禮。」
方多病上上下下地打量他，「真的？」
李蓮花點頭，「真的。」
方多病道：「我信你才有鬼。」
扁州，百草坡，野霞小築。
時已是深秋，小青峰百草坡的草色已近微黃，雖是新婚將近也有幾分喜氣，卻不脫八分蕭索。幾縷黑煙在山風中消散，點點帶著火星的紙燼剎那隨風高飛，蹁躚向天空深處。風中混合著煙火、泥土和草梗的味道，令人一聞便知：有人在上墳。
天色黃昏，百草坡野霞小築門前不遠有一處石林，石林之中有片不小的水潭，潭水深不可測，水潭旁邊立著一個簡單的石碑，石碑之後是一個土冢。
碑前未曾燒盡的冥紙仍在飄零，墳前煙火未盡，兩人並肩跪在墳前，默默無語，似是已經跪了很久了。那兩人是一男一女，男子身著紫袍，身材挺拔修長，側望面貌英俊，目光炯炯，頗具懾人威勢；女子一襲白衣，身材婀娜，一頭烏髮綰了個髻子，未戴金銀飾物，卻在鬢邊插了朵白花。
這二人正是五日後將要成親的主兒——「紫袍宣天」肖紫衿和李相夷的紅顏知己喬婉娩。兩人所拜的是李相夷的衣冠冢，並肩跪在衣冠冢面前，也已跪了半個時辰之久了。兩人都未說話，只是靜靜看著那碑上「摯友李相夷之墓」七字，彼此出神。
「真快……已經十年了……」跪了許久，喬婉娩終於緩緩地道：「已經十年了。」她的面貌嫻雅端莊，並非十分嬌艷，卻別有一份溫婉素凈之美，語調聽不出是悲是喜，似是十分茫然。
肖紫衿緩緩從墳前站了起來，振了振衣袍，「十年之中，你我之間，並未對不起他。」
喬婉娩點了點頭，卻仍跪在李相夷墳前，垂眉閉目，不知在想些什麼。
肖紫衿伸手將她扶起，兩人相依相伴，緩步走回野霞小築，慢慢關了大門。
肖紫衿和李相夷相識在十二年前，那時候李相夷十六歲，他二十二。彼時，笛飛聲尚未組成金鸞盟，江湖安逸。他和李相夷，以及後來成為四顧門二門主的單孤刀三人結拜為兄弟，時常遊山玩水，飲酒比武，有過一段年少輕狂的歲月。而後笛飛聲禍害江湖，李相夷非但武功了得，而且才智過人，在江湖中影響日大，他和單孤刀漸漸成了小兄弟的副手。幾年後，單孤刀在松林一戰中戰死，李相夷墜海失蹤，風光一度的四顧門風流雲散，其中無盡寂寥、箇中滋味，除了他之外，又有誰知道？
他扶著喬婉娩回到野霞小築，屋中早已布置得喜氣洋洋，張燈結綵，不若門外之蕭索。看了一眼喬婉娩幽黑的眼瞳，肖紫衿突然問：「你還是忘不了他？」
喬婉娩微微一顫，過了好一會兒，才低聲道：「我不知道。」
肖紫衿並不意外，背過身去，負手站在窗前，山風颯颯，吹得他衣發飛飄，只聽身後喬婉娩靜靜地道：「我只知道對不起你。」
「嫁給我吧。」肖紫衿道，「終有一日，你會忘了他的，你也沒有對不起他。」
喬婉娩微微一笑，「早已答允嫁給你了，嗯，我們沒有對不起他。」
肖紫衿回過身來，伸手搭住她的肩膀，「你是豁達女子，不必在意旁人說些什麼，五日之後，我要世人都知道，今生今世，你我白頭偕老，永不分開。」喬婉娩點了點頭，緩步走到窗前與他並肩。
窗外夕陽西下，樹木秋草皆染為金黃，十分溫暖和諧。
八月十二日。
距離肖紫衿和喬婉娩的婚禮尚有三天。扁州小青峰下已熱鬧非凡，小喬酒樓、武林客棧、仙侶茶館等地方早已人滿為患，無處睡覺的武林人不免有人掛條繩子，躺在上面睡覺，而既然有人橫繩而睡，必定有人大為不服，在橫繩的對面地上橫兩根狼牙棒，躺在上面睡覺。而既然有人睡狼牙棒，不免也有人睡梅花樁，有人倒吊著睡，有人睡在筷子般細的樹梢上，有人睡在水面上，有人在大石上睡覺，第二天醒來大石給他睡成了石渣子……各種稀奇古怪的睡法隨處可見，聽說其中最聳人聽聞的是有人睡在蜘蛛網上，還有人把自己的刀倒插在地上，直接睡在刀尖上，也不知真的假的……
李蓮花和方多病是在八月十一日乘方家的馬車來的，所以睡在武林客棧天字一號房的床上——那房裡本來有客，但是他先被方多病一手「立紙如刀」，把薄紙插入木桌的本事嚇得魂飛魄散，而後拔起插入木桌的那張五十兩銀票跑得猶如兔子般快——方多病後來才知道原來這人並非來參加肖紫衿的婚禮，不過是個路過扁州的客商。
武林客棧最好最舒適的房間共有四間，都號稱天字一號。李蓮花住了左邊一間，方多病住了左二，而右邊第一間住的就是蘇小慵，右邊第二間住的正是赫赫有名的「乳燕神針」關河夢關俠醫。方多病和李蓮花是在吃飯的時候遇見蘇小慵而後結識關河夢的，之前蘇小慵假冒關河夢，他們和真正的關河夢倒不相熟。
李蓮花的房間里，此時四人正坐在一起喝酒。蘇小慵換回女裝之後並不十分嬌美，個子高挑，身材幹癟。方多病私心覺得她還是男裝俊俏得多，無怪假扮男人像得很。關河夢英挺秀拔，