第三章 石榴裙殺人有四 一、嫁衣不祥

薛玉鎮是個熱鬧的地方,從這地方過去十里的地方是採蓮庄。說起薛玉鎮,附近百里之內未必盡人皆知,但說起採蓮庄,卻無人不知,無人不曉。周近有一處名勝,山巒清秀,池水如藍,有四條溪流灌入此池,終年氣候溫暖,蓮花盛開,並且此處蓮花顏色奇異,盛開淡青色花瓣,清雅秀麗,為文人雅士所青睞,時常有達官貴人來此採蓮,故名「採蓮池」。

約莫五十年前,有人以重金買下採蓮池方圓十里之地,修建起一座莊園,把採蓮池納入自家莊園,自名「採蓮庄」。現任莊主姓郭,名大福,名字雖然俗了點,他卻自詡是個雅客。

郭大福以經營藥材為業,生財有道,衣食無憂,他近來最煩惱的事就是他兒子郭禍。郭禍字兮之,寓意為「禍兮福所倚」,是個吉利的名字。他三歲會背詩三百,五歲能讀《詩經》和《論語》,是郭大福心頭一塊寶。在郭禍十一歲那年,郭大福送郭禍上百川院學武,拜在「佛彼白石」四人中最為風雅的一人,「美諸葛」雲彼丘門下,只盼他能讀書學藝,向他師父好好學學,即使日後不能成為一代俠客,也能做個不俗之人。但月前郭禍藝成回家,卻讓郭大福煩惱不已——除了舞刀弄槍,喊喊殺殺,這孩子居然把小時候識的字忘得一乾二淨,看著「蓬萊」念「連菜」,聽著孔子自稱郭子,只氣得郭大福差點沒用廚房裡那口鍋子狠狠砸向郭禍的頭。郭大福的兒子不學無術,委實家門不幸,讓祖宗蒙羞。

也就是因為如此,郭大福早早給郭禍娶了房知書達理的媳婦,好好教導他這個不肖子,只盼家門熏陶,能令郭禍有所改進。他以數萬兩銀子下聘,為兒子迎娶薛玉鎮最有名的才女顧惜之入門,結果這位才女體弱多病,未等到能入門就一命嗚呼,令郭大福幾萬兩銀子打了水漂。不得已求其次,郭禍最終娶了薛玉鎮最有名的青樓名妓蒲蘇蘇。這位蒲蘇蘇雖然出身青樓,卻既是清倌,又大有詩名,何況既然是名妓,自是比才女美貌許多,於是郭禍也樂呵呵地迎了這位新娘過門。不料不到一月,蒲蘇蘇竟在蓮花池中溺水而死。一月之內,與郭禍相關的兩個女子接連死於非命,薛玉鎮的人們不免議論紛紛起來,克妻殺妻之說街巷流傳,讓郭大福煩惱至極,而採蓮池發生命案,來此的達官貴人未免大大減少,這更讓郭大福惱上加惱。

五月十一日,正是青蓮盛開的季節,採蓮庄卻冷清得很,完全不見了昔日熱鬧的景象。郭禍喪妻之後多在練劍,把後院郭大福精心栽種的銀杏斬去了不少,重金購買的壽山石打裂了幾塊,正自沾沾自喜練武有成。郭大福這幾日只對著冷清的院子和賬本長吁短嘆,他幼時喪母、少年喪妻,如今又不明不白死了兒媳婦,莫非他年輕時販過的那一次假藥報應在了妻兒身上?那也不對啊,郭大福苦苦思索,若是報應——怎會連他那沒有記憶的親娘都報應了?他老娘死的時候,他還在吃奶,尚未販過假藥哩。

「老爺。」丫鬟秀鳳端著杯熱茶過來,「庄外有位公子說要看蓮池,本是不讓他進來的,但最近來的人少,老爺您說……」郭大福聽到她說「本是不讓他進來的」就知敲門的多半是個窮鬼,想了想,不耐地揮揮手,「啊……進來吧進來吧,自從蘇蘇死在裡面,還沒人下過水,去去晦氣也好。」

「這裡是……哪裡啊?」郭大福腳邊的蓮花池裡突然嘩啦冒出一個人頭出來,有人茫然問:「爬上來的台階在哪裡?有人在嗎?」

秀鳳啊地尖叫一聲,那杯熱茶失手跌落,在水裡的人嘩啦一聲急忙縮進水裡。郭大福這才看清蓮葉蓮花底下是一個人,一個男人,不禁一迭聲叫喚家丁:「來人啊,有賊!有水賊啊!」

「水賊?」蓮花池裡的人越發茫然,東張西望了一會兒,突然醒悟,「我?」

秀鳳驚魂未定地連連點頭,突然認出他是誰,「老爺,這就是剛才在庄外敲門的李公子。」郭大福將信將疑地看著渾身濕淋淋的那人,「你是誰?怎麼會在水裡?」

蓮花池裡的人尷尬地咳嗽了一聲,「庄外那座木橋有點滑……」

秀鳳和郭大福一怔。原來此人摔進庄外溪流,被溪水沖入蓮花池中,倒也不是水賊。

「你是來看蓮花的?」郭大福問道。

水池裡的那人連連點頭,「其實是……因為我那房子的木板少了一塊……」他還沒說完,郭大福臉現喜色,「你可會作詩?」水池中人啊了一聲,「作詩?」

郭大福上下看了他一陣,這被水衝進來的年輕人一副窮困讀書人模樣,「這樣好了,我這採蓮庄非貴人雅客不得進,你若是會作詩,替我寫幾首蓮花詩,我便讓你在莊裡住上三天如何?」

水池中人滿臉迷茫,「蓮花詩古人寫的就有很多啊……」

郭大福滿臉堆笑,「是、是,但那寫的都不是今年的青蓮,不是嗎?」

水池中人遲鈍僵硬的腦筋轉了兩轉之後恍然大悟:原來命案以後採蓮庄名聲大損,郭大福期望傳出幾首蓮花詩,換回採蓮庄的雅名。

「這個……那個……我……」水池中人吞吞吐吐,猶豫了好一會兒,終於下定決心,「我會作詩吧。」

郭大福連連拱手,當水池裡濕漉漉的年輕人「會作詩」之後儼然身價百倍,「來人啊,給李公子更衣,請李公子上座。」水池中的「水賊」搖身變成了「公子」,在水裡斯文爾雅地拱了拱手,好像他千真萬確就是七步成詩的才子一般。

這位掉進水裡的水賊,正是剛剛搬到薛玉鎮的李蓮花。他那吉祥紋蓮花樓在被牛拖拉的時候掉了塊木板,雖有補救之木材,卻苦無花紋,不得已他打算親自補刻,四處尋找蓮花為樣板。這日到了採蓮庄,一不小心摔進水裡,冒頭出來就成了會作詩的李公子,倒也是他摔進水裡之前萬萬沒有想到的。

「李公子這邊請。」秀鳳領著李蓮花往採蓮莊客房走去,「客房都備有乾淨的新衣,李公子可隨便挑選。」

李蓮花正在點頭,突然腳下一絆,哎呀一聲往前摔倒,秀鳳及時將他扶住,「莊裡的門檻有些高,小心些。」

李蓮花低頭一看,果然採蓮庄的門檻都比尋常人家高了那麼一寸,不慣的人很容易被絆倒,「慚愧、慚愧。」

很快,秀鳳引他住進了一間寬敞高雅的客房,開窗便可看見五里蓮花池,風景清幽怡人,房內懸掛書畫,窗下有書桌一張,筆墨紙硯齊備,以供房客揮灑詩興。

秀鳳退下之後,李蓮花打開衣箱,裡頭的衣裳無不符合方多病的喜好,皆是綢質儒衫,偶爾小綉雲紋,十分精緻風雅。他想了想,從裡頭挑了一件最昂貴的白衣穿上,對鏡照了照,欣然看見一個才子模樣的人映在鏡中,連他自己也滿意得很。站起身環視這雅房,牆上恭敬裱糊的字畫龍飛鳳舞,寫「人面蓮花相映紅」,「蓮花依舊笑春風」,甚至於「千樹萬樹蓮花開」這等絕妙好辭的貴人比比皆是,落款都是某某知縣、某某莊主、某某主人。李蓮花著實欣賞了一番,轉目往窗外望去,青蓮時節,窗外蓮葉青青飄搖不定,淡青色小蓮隱匿葉下,煞是清白可愛,比之紅蓮青葉別有一番風味。

突然,這般靜謐幽雅的蓮池中升起了一股黑煙,李蓮花探頭出窗口張望,只見一位褐色衣裳的老婦劃著小船在蓮池緩緩穿梭,嘴裡念念有詞。船頭上擺放著一個爐子,裡頭一沓冥紙燒得正旺。燒完了冥紙,老婦坐在舟中對著滿池青蓮長吁短嘆,突然碎碎地咒罵起來,她罵的都是俚語,李蓮花聽不懂,翻過窗戶,在池邊招呼了下那老婦,很順利地登上船,和她攀談起來。

這位老婦姓姜,是郭大福的奶娘,在郭家已待了四十多年,她正在給蒲蘇蘇燒紙錢。李蓮花從昨天醬油的價錢開始和她聊了起來,或者是很久沒有人和她一起咒罵醬料鋪老闆短斤少兩,姜婆子比較喜歡這個新來的讀書人,李蓮花也很快知道了郭家雞毛蒜皮的一些小事。

郭大福的祖父是個苗人,給郭家祖母當了上門女婿,很早就在薛玉鎮住了下來。郭家從郭大福的祖父開始做的就是藥材生意,一直都紅紅火火,很過得去,但不知是什麼原因,郭家一直人丁單薄,並且從郭大福的父親一輩開始,郭家連續三個媳婦都死得古古怪怪,和這池蓮花脫不了關係。

郭大福的祖父生了兩個兒子,郭大福的父親郭乾和郭大福的叔叔郭坤。郭乾和父親一樣精明能幹,把藥材生意經營得井井有條,郭坤出生便是痴呆,一直由哥哥供養,一家平平常常,並無什麼出奇之處。當郭乾娶了媳婦之後,舉家搬到了採蓮池,建起了採蓮庄,莊子建好不過一月,郭乾的妻子許氏墜池而死,留下出生未及一月的郭大福。郭乾對夫人之死傷心欲絕,遣散僕人,閉門謝客十餘年,只留下少數幾個奴僕。郭大福長大之後娶妻王氏,婚後一年,王氏又墜池而死,留下郭禍一子。如今郭禍新過門的妻子蒲蘇蘇再次墜池而死,姜婆子越發懷疑郭家中了邪,要不就是招惹了什麼水鬼。

「郭夫人死的時候,是婆婆先發現的?」李蓮花小心翼翼地問,眼神中充滿敬佩和好奇。

姜婆子頓時有些自負起來,

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