自陳橋兵變，趙宋立國，至被元所滅，共經歷300多年，與宋並存的政權還有遼、西夏和金。
趙宋統治者有鑒於唐亡的教訓，乃抑制武人的權勢，重用文士，並進一步完善了科舉考試製度，士人重視書法，更成為一種必然。而隨著社會的進步，制墨、造紙、制筆的工藝也有很大的突破，書法藝術有了更好的發展條件。尤其重要的是，宋代帝王耽玩書翰的熱忱，比唐代帝王猶有過之，宋徽宗趙佶最為突出，雖昏庸誤國，而提倡書畫之不遺餘力，歷代帝王恐罕有及之者。特別值得標舉的是，宋皇雖對古法帖搜求務盡，但並不束之高閣，秘不示人，而是極意推行，猶恐不力，故大興刻帖，以期法帖能化身千百，普及弘揚。先是淳化三年(公元992年)宋太宗將秘閣所藏曆代法書交付侍書學士王著檢訂編次，摹勒於棗木板上，椎拓成帖，產生了第一部叢帖《淳化秘閣法帖》。後又有《大觀帖》等饗〔xiang響〕世。由此，叢帖蜂起。有人指責王著不善鑒別，致《淳化閣帖》真偽雜糅，錯亂失序，貽誤學人；又有人指責刻帖失真，去原作太遠，使學者難追前賢風韻。這都是事實。然而在當時的技術條件下，這已是推行、普及、提高書法的最有效措施，對於宋朝書法，裨益之大，固不容否認，即使對元、明、清書法來說，也不能不歸大功於這一舉措。
由於刻帖所收，多為前賢(尤其是晉人)行草手札，故行草成為宋代時尚，兩宋名家，莫不以精擅行草致譽。立國之初，李建中(公元945—1013年)為第一名家。而後，蔡襄、蘇軾、黃庭堅、米芾〔fu 扶〕稱雄一時，極負盛名，後人合稱「宋四家」，以為兩宋典範。此外，朝中官員、普通文人，也多能弄翰，如蔡京、林逋〔bu 卜陰平〕、張舜民、陸遊等。不論其名望高低，都能各具風神氣韻，而又都以追求意趣為旨歸，形成兩宋書法的總體風貌，已經得到了歷史的肯定。
唐代晚期，雕版印刷術已經發明，至宋，技術更趨先進，使用漸漸普及，手抄經籍，為印製所取代，擅楷書者數量驟減。然而楷書(尤其小楷)仍是士人不可或缺的，因此小楷還較盛行，並且，常常略雜行書筆意，別具情趣，頗足玩味，如米芾《向太后輓詞》。也有一些書家，欲傳前人楷則，在藝術上用功甚勤，終有可觀。如蘇軾、黃庭堅的大楷，趙佶的瘦金書，張即之的小楷。瘦金書至今仍不乏追習者。因為文字學有所推進，篆書領域也出現了一些傳薪的書家，代表人物為徐鉉、徐鍇昆仲。
宋代的書法理論既有在前代基礎上加以發揮者，如《續書斷》、《續書譜》，也有著力標舉當代旨意者，如蘇、黃、米諸家書論。由於有豐富的書寫實踐，又富學養，故多能拋開具體技法的總結闡發，而提高到理論上進行探討，不少宏論，深入到了高層次的意境神韻，為後來者引為準繩。
與宋同時的遼、金，亦深受漢文化的影響，在書法藝術方面也有一些成就。
遼太祖耶律億之制契丹文字，是以漢隸之半加以增減而成。有不少遼人都擅作漢字，雖無代表時代之功，亦不為弱。遼代128年間，幾代皇帝都在文字上做了大量工作。
金章宗完顏璟〔jing景〕更是書宗宣和舊例，學瘦金書，頗能承宋徽宗之法。
遼、金之書法都是宋代書法的延續，可見漢文化影響之深，書法藝術魅力之大。