唐代是我國封建社會高度發展的時期。在硯史上，唐硯不論在硯材種類上，還是在硯式表現上，都較前代有很大發展。隨著制墨業的發展，附件研石已不再使用，硯以單獨完整的形態出現，唐硯可以說是硯器發展成熟與完善的標誌。在硯形上，多為雕飾素雅、簡易實用的箕形硯。它是宋代以後石硯的常規形制，即抄手硯之先導。在硯材上，發現與開採了專用優質硯石，如端溪石與龍尾石(歙石)等均在唐代問世，開創硯史新篇章。明代陳繼儒《妮古錄》上說：「鏡須秦漢，硯必唐宋。」在硯史上，唐硯確佔有輝煌的一頁。
石硯，特別是優質石硯，確為理想的硯材。《遵生八箋》說：石硯具有「質之堅膩，琢之圓滑，色之光采，聲之清冷，體之厚重，藏之完整，傳之久遠」的特點。唐代著名硯石，除上面說到的端硯、歙硯外，還有紅絲硯、淄硯、天壇硯(盤谷硯)等。宋代以後又陸續出現洮硯、黃石硯(方城石)、松花石硯、苴〔ju居〕卻硯、易硯、潭柘硯、螺溪硯等。硯石產地，可謂遍布神州。宋代米芾《硯史》上就列有硯石20餘種，宋代高似孫《硯箋》上更列有硯石30餘種。由於自唐代起硯石增多，其中更有甚佳者，歷史上便有了「四大名硯」之說。初稱為端硯、歙硯、澄泥硯與紅絲硯。後因洮〔tao 逃〕硯出現及紅絲硯停采，便又稱四者為端硯、歙硯、洮硯與澄泥硯。下面便將以上一些名硯分別加以介紹。
歙硯
歙硯產於江西省婺〔wu 務〕源縣，因唐代婺源縣屬於歙州，故名歙硯。又因歙硯主要產於婺源龍尾山下溪澗，故又名龍尾硯。《文房四譜》說：「今歙州之山有石，俗謂之龍尾石。」米芾《硯史》上說：「歙硯婺源石。」宋代李之彥《硯譜》上說：「歙石出於龍尾溪。」這些都說明了歙硯名稱的由來。
關於歙硯硯石的發現與開採，宋代唐積所撰《歙州硯譜》談到婺源硯時說，「在唐開元中，獵人葉氏逐獸至長城裡，見壘石如城壘狀，瑩潔可愛，因攜以歸，刊粗成硯，溫潤大過端溪。後數世，葉氏諸孫持以與令，令愛之，訪得匠手，斫為硯，由是山下始傳。」這是說在唐玄宗開元年間，當地獵戶葉氏因獵獸追捕至山中，見有瑩潔可愛的如城壘狀之石，帶回家去掉粗糙的表面，製作成硯，發現硯石溫潤性質比端硯還好。幾代以後，葉氏後人拿去送與縣令，縣令十分喜愛，並找匠人製作成硯，從此歙硯便流傳開來。
五代十國的南唐時，《歙州硯譜》說：「至南唐元宗精意翰墨，歙守又獻硯，並蒸硯工李少微，國主嘉之，擢〔zhuo濯〕為硯官。」這說明在南唐，歙硯已為貢品。當時還設「硯官」管理歙硯生產。宋代洪适輯錄的《歙硯說》說：「昔李後主留意翰墨，用澄心堂紙、李廷珪墨、龍尾硯。三者為天下冠，當時貴之。」表明當時龍尾硯(歙硯)與澄心堂紙、李廷珪墨已是最名貴的文房用品。
在宋代，龍尾硯的開採生產規模更加擴大，制硯已是當地居民的主要生產業務。黃庭堅的《硯山行》詩對此有很生動的形容：「新安出城二百里，走峰奔岳如斗蟻。陸不通車水不舟，步步穿雲到龍尾……其間有石產羅紋，眉子金星相間起。居民上下百餘家，鮑戴與王相鄰里。鑿礪礱〔long龍〕形為日生，刻骨鏤心尋石髓。選湛去雜用精奇，往往百中三四耳。磨方剪銳熟端相，審樣狀名隨手是。不輕不燥稟天然，重實溫潤如君子。日輝燦燦飛金星，碧雲色奪端州紫。」詩中對硯石產地之地理環境、交通情況、硯石品種、居民狀況、開採生產以及石質品位等，都作了形象具體的描繪，為後人留下了寶貴的資料。
宋代還有許多吟頌歙硯的詩歌，如蘇軾在《偶於龍井辯才處得歙硯甚奇作小詩》中說：「羅細無紋角浪平，半丸犀璧浦雲泓。」另外蔡襄、周必大等人也有詩文讚譽歙硯。
隨著歙硯的發展，宋代也出現許多有關歙硯的論著。專著有唐積撰《歙州硯譜》、洪适輯《歙硯說》、《辨歙石說》等。此外在《文房四譜》、《硯史》、《硯箋》以及唐詢《硯錄》、李之彥《硯譜》、趙希鵠《洞天清錄集》和杜綰〔wan 碗〕《雲林石譜》中也有一些評介歙硯的篇章。對歙硯的產地、開採、坑名、品類和製作等方面，都有詳細的記敘與論述。說明宋代對硯石、對歙硯已經有了更深入的認識與研究。
宋末元初，由於戰亂，歙硯生產受到影響。據《婺源縣誌》記載：「自元兵亂後，琢者日拙，而識硯材者尤鮮。」自此以後，制硯業日趨萎縮，一落千丈。明至清初，未見開採記錄。直至清乾隆年間，方有開坑取石的記載。清代程瑤田《紀硯》說：「乾隆丁酉夏五月，余從京師歸於歙，時方采龍尾石琢硯，以供方物之貢。其石之不中繩度者，硯工自琢之，以售於人。」這是說在公元1777年曾有開採，作為地方貢品。其中未達標準不合規格者，硯工自行雕琢，在民間售賣。 自此至清末，未見有開採的記載。歷史上由於長時間較少開採，影響了歙硯的流傳與揚名。
硯石的許多特性與審美價值，多與岩石學有關。從岩石學的角度來說，硯石主要屬於沉積岩或變質的沉積岩(泥質、粉砂質、凝灰質或碳酸質岩石)。一般說來，硯石質地細膩，粒度細勻密實，粒徑為0.005—0.01毫米，硬度為摩氏硬度計3—5(即硬度在方解石(3)與磷灰石(5)之間)，相對密度在2.9左右。
著名的硯石中，端硯為絹雲母泥質板岩，歙硯為含石英粉砂質泥質板岩，洮硯石為水雲母泥質板岩，魯硯石為微晶質灰岩。
作為工藝品或裝飾品的石材，可以分為寶石、玉石和彩石。硯石屬於彩石。
歙石紋理緊密，溫潤細膩，其紋如絲羅，其聲如振玉，其色如蒼碧。蘇軾《孔毅甫龍尾硯銘》說：「澀不留筆，滑不拒墨，爪膚而縠〔hu 胡〕里，金聲而玉德。」「澀」指石質鋒芒，易發墨但不損筆；「滑」指石質堅密但易研墨；「爪膚」，「縠里」指石質如皮膚般柔嫩，紋理如縐紗般細美；「金聲」「玉德」指扣之有鐘磬韶武之音。坡翁硯銘的確說出了歙硯的優點。
歙石不僅石質優良，還含有豐富多樣的、被稱謂「石品」的天然花紋，這是由於含礦物質的成分不一而造成的，這些礦物質或以點滴狀散開，或以線條狀層列。有的規則排列，有的曲折雜陳，變化萬千，姿態各異。一般說來，歙石石品可分為眉子、羅紋、金星、金紋等幾類。
眉子 又稱眉紋，其紋為黑色，酷似人眉，故名。成條狀分布於硯石中，硯石底色大都為青灰色。《歙硯說》說：眉子「凡九品：雁湖眉子，對眉子，金星眉子，綠豆眉子，錦蹙〔cu 促〕眉子，短眉子，長眉子，簇眉子，闊眉子」。《辨歙石說》上註解說：雁湖眉子「硯心有紋暈如注池，四外眉子密密，如群雁飛集之狀」。對眉子「石紋如人畫眉而細，遍地成對者」。金星眉子「眉子疏勻而有金星間之」。綠豆眉子「石理稍黑，微暗而斑，內有短密眉子紋」。錦蹙眉子「石紋橫如眉子，間有金暈」，「金暈如蹙錦然」。短眉子「眉子密短而勻」。長眉子「眉子長而差大」等等。這之中，雁湖眉子亦稱雁攢湖眉子，是以硯心為湖池，四周眉子如群雁翔集，富含詩情畫意，令人遐想。因極罕見，故為珍品。
羅紋 指硯石表面有如絲羅般旖旎〔yini倚你〕柔美紋理，故名。《歙硯說》說：羅紋「凡十二品：細羅紋，粗羅紋，暗細羅紋，松紋羅紋，角浪羅紋，金星羅紋，刷絲羅紋，倒地羅紋，石心羅紋，卵石羅紋，泥漿羅紋，筭〔suan 算〕子羅紋」。《辨歙石說》上註解說：細羅紋「石紋如羅縠精細，其色青瑩，其理緊密堅重，瑩潔無瑕璺〔wen問〕，乃硯之奇材也」。粗羅紋「似細羅紋而文理稍粗」。暗細羅紋「羅紋雖細，晦而不露，紋理隱隱，石色微青黑」。角浪羅紋「直紋數路，如角浪然」。金星羅紋「細金點如撒星者，有金抹如眉子者，有橫抹金紋長短不定者」。刷絲羅紋「石紋精細纏密，如刷絲然」。筭子羅紋「比刷絲紋理疏而粗大，正如排筭子」，等等。以上羅紋的品名都是很形象的，如角浪羅紋酷似江海中翻騰波浪，視如波浪起伏不平，撫卻平滑溫潤。又如《辨歙石說》中說到的「水波」羅紋，「紋理橫細如晴晝微風，清沼漣漪之紋」。羅紋成橫向排列，宛若「風乍起，吹皺一池春水」。
金星 指石中有黃色顆粒，如粟米穀粒大小，灼灼生光。分布於黑色硯面，宛如夜空繁星閃爍，故名。金星為歙硯之上品。由於金星形態不同而各具名稱。《歙州硯譜》說：「金星其紋三種：葵花，金暈，金星。」葵花金星是葵花瓣狀的金星圈。金暈是雲霧狀的金黃色暈。
金紋 指石中有雲霧條紋狀的金黃色暈，故名。又按照條紋色暈的形狀，隨形賦名。《歙州硯譜》提到金紋有十種：金紋如長壽仙人者，青斑金紋如鶴舞者，金紋如雙鴛鴦者，金紋如斗者，金紋如枯槎〔cha查〕仙人者，金紋如金雲氣者，金紋如眉如卧蠶者，金紋如雙魚蹲鴟〔chi痴〕者，金紋如湖中寒雁者，