我們偉大的中華民族，在長期的歷史發展中，創造了燦爛的文化。其中包括漢字與書畫藝術，以及表現它們的工具與材料——「文房四寶」，即筆、墨、紙、硯。
人們從事文化活動，進行藝術創作，「文房」是其重要的活動場所。歷史上，一般說來「文房」一詞是作為「書房」來解釋的。如唐代詩人杜牧的詩中說：「彤弓隨武庫，金印逐文房。」(《樊川集》)
筆、墨、紙、硯的產生雖都較早，但「文房四寶」這一名詞出現卻較晚，宋代詩人梅堯臣(公元1002—1060年)有「文房四寶出二郡，邇來賞愛君與予」(《宛陵集》)的詩句。「文房四寶」也稱「文房四士」，宋代詩人陸遊(公元1125—1210年)的詩中就說：「水復山重客到稀，文房四士獨相依。」(《劍南詩稿》)
首先將「文房四寶」統一加以記敘的著作，是宋代蘇易簡的《文房四譜》一書。該書共分為五卷，卷一、卷二為筆譜；卷三為硯譜；卷四為紙譜；卷五為墨譜。
《文房四譜》一書，對每一種文具，都從歷史、製作、軼事、詩文等方面，進行了敘述與評論。正如徐鉉〔xuan絢〕在為該書所作序文中說：「由是討其根源，紀其故實，參以古今之變，繼之賦頌之作，各從其類次而譜之，有條不紊，既精且博。」
蘇易簡輯錄此書的目的，是為了闡明「文房四寶」的文化作用與價值。正如他在書的「後序」中所說：「吾見其決泄古先之道，發揚翰墨之精，莫不由是四者，方傳之無窮乎。」指出「文房四寶」的作用，是傳播「古先之道」，宣傳傳統文化思想，以及「發揚翰墨之精」，表現書畫藝術。因此，若要很好地傳播與發揚中華文化，「傳之無窮」，就需要重視「文房四寶」，就應對「四者」加以研究。輯錄者正是基於以上目的，查閱了有關文獻記載，收集了有關見聞記錄，編纂《文房四譜》一書。《文房四譜》又名《文房四寶譜》。
在「文房」中，除了筆、墨、紙、硯之外，也還有許多其他的文具，它們是為配合書寫與繪畫活動，為保護與置放「四寶」而配備的。如筆筒、筆洗、筆掛、筆船、筆架、墨匣、硯匣、硯滴、硯盂、鎮紙、印盒、臂擱、枕腕、氈墊、帖架等等。它們臻善「文房」，添輝「四寶」。明代的屠隆在《文具雅編》與高濂在《遵生八箋》的「論文房器具」部分，以及其他一些文獻，對此都有很好的記敘與論述。
關於「文房四寶」，歷史上還有不少著述；歷代傳留下來許多實物；歷年來主要是近年來也有一些考古發現。本書將綜合以上幾個方面，對「文房四寶」的歷史與知識，對其與中華文明的關係等等，加以簡要介紹。