雖然中國和歐洲的天文學家面對的是同樣的天體，同樣的運動規律，但是地理位置的不同和文化背景的不同，造成他們對天象的理解不同，以致採取的擬合方式也不同。中國和歐洲古代天文學主要的不同之處可以歸結為十個方面：
1.中國古代多以現實中的政治機構、人和物命名恆星和星官，如箕、牛、天牢、帝和太子等。歐洲則繼承了古希臘傳統，以神話故事中的人或動物命名，如仙后、半人馬和天兔等。
2.中國古代把可見星空劃分為三垣二十八宿，計31個天區，共283星官1464顆星。而歐洲在16世紀以前一直沿用托勒密的48個星座1022顆星。
3.中國古代習慣於採用赤道坐標系統，而歐洲則通用黃道坐標系統。
4.中國古代以360¼度劃分全天，歐洲以360°劃分。
5.中國古代除對常規天象持續觀測外，對異常天象也十分重視，其長達2000年的不間斷記錄，是世界上任何一個國家都無法相比的。
6.中國的曆法編製和天象觀測是並行發展的兩個分支。曆法部分不僅僅是安排曆日，還包括計算日月位置、日月食發生時間和程度及行星位置等等，相當於一部天文年曆。中國古代制訂的曆法超過100部，而歐洲只改換過幾次。
7.中國曆法是陰陽曆，其中二十四節氣系統是世界上獨有的。歐洲曆法則是太陽曆。
8.在中國古代的正統觀念中，天是單層球結構，而歐洲中世紀以前認為天是多層次多中心的水晶球結構。
9.中國古代習慣上用代數方法來模擬真實天象，歐洲傳統上則用幾何方法。
10.中國古代天文學帶有濃厚的官方色彩，天文機構由朝廷直接管轄。天文學家的研究經費、工作條件和儀器設備都能得到充分的保證，有利於發展天文學。但出於同樣的原因，朝廷嚴禁民間私自研習天文，又不利於天文學的普及提高。而歐洲古代的天文學家，不受約束，自由辯論，即使是御用天文學家，也有選擇研究方向的自由。但畢竟御用天文學家只是少數，而大部分天文學家常常缺乏經費支持。可以說中國和歐洲古代行政制度對於天文學發展各有利弊。