曆書就是日曆。在古代，曆書的內容包括各節氣將發生在哪天，每月的月大月小和各日干支名稱，以及何時加閏月等等。曆法是編排曆書的依據。
編曆書和印曆書是天文台的重要工作。而唐代以前，曆書要靠文書抄寫。由於日曆需求量大，所以後來改用雕版印刷，節省了大量的人力和時間。
明初朝廷不但禁止私人編製曆法，而且也禁止私人刊刻翻印日曆，所有的日曆均由朝廷印刷，這就是「皇曆」稱呼的來歷。現存明代皇曆上就刊有「偽造者依斬」等字樣。明代中期以後，朝廷放寬了政策，民間可以印歷，但必須按官方曆書印製，蓋上官府大印並由官府統一發放。