行星在星空背景中的位置，早期一般以每日平均運行度數推算得出。行星公轉軌道近乎圓形，因此平均位置接近真實位置，作近似計算影響不大。比較行星在恆星背景中的位置，中國天文學家更關心的是行星與太陽的距離。在以往的觀測中，已經知道行星用多少時間走到合、留等特殊位置，但從合到留以及順行、逆行等階段，行星的會合速度有快慢變化，如果要計算任意時刻行星離太陽的距離，必須在平均值的基礎上加減修正值。在北齊張子信發現了太陽運動的不均勻性後，這項修正值還要包括太陽運動的變化數據在內。修正之後，行星真黃經與太陽真黃經之差，即為所求。
古代天文學家所作的上述修正，思路上是正確的，只是行星會合運動中的快慢變化，部分原因是由於地球和行星的相對位置變化引起的，不能完全體現行星運動的真實情況，所以由視運動快慢變化求得的近日點和遠日點，都離真實位置較遠。修正值表是根據近日點編排的，這樣便影響了修正值，使實際計算出的行星位置誤差較大。