行星的各種視現象隔一段時間就會重複一次，名曰一復或一見，即現代天文學中的會合周期。古人早就注意到，這個規律與行星和太陽兩者之間的相對位置有關。在唐代大衍曆以前，會合周期曾定義為從晨始見到下次晨始見的時間間隔，而「晨始見」的概念很不準確。它的字面含意是第一次在早晨看到，指的是位於太陽西邊的行星，在肉眼可以分辨的前提下，初次見到時離太陽的最短距離。「晨始見」當然會因人而異，是不可靠的判斷。所以從大衍曆開始，會合周期的定義改為：連續兩次與太陽相合的時間間隔。與現代定義完全相同。
從下表可以看出，在春秋戰國時，人們已經掌握了金星、木星和水星的會合周期，水星離太陽太近，不易觀測，所以水星數據誤差偏大。在長沙馬王堆出土的西漢帛書《五星占》中，比較準確地記載了金星、木星和土星的周期值，其中金星的誤差在半日之內。南北朝祖沖之的大明曆，五大行星會合周期的誤差全部小於0.0022日。相隔不到100年，隋代的大業歷就顯示出更高的觀測實力，除了火星的誤差為1%日外，其餘行星都在2‰日以下，即小於2′53″。大業歷以後，歷代的行星會合周期值一直保持這樣的高水平。
行星會合周期對照表