朔和望是由日、月、地三者的相對位置決定的，與恆星背景無關。月亮繞地球一圈並回到同一恆星位置的周期，叫做恆星月。如圖14所示，當地球從E1走到E2時，月亮也從M1走到M2，此時M2E2等於M1E1，指向恆星背景中的同一位置，M1到M2的時間間隔就是一個恆星月。可是月亮還需從M2走到M3位置，才能發生第二次朔，所以恆星月值要比朔望月短。而且∠1=∠2，說明在一個朔望月的時間裡，月亮比地球整整多走了360°，於是就有下面的公式：360°/恆星月×朔望月-360°/回歸年×朔望月=360°即：月亮每天所走的度數=月亮比太陽每天多走的度數+太陽每天所走度數。
用上述公式可以推求月亮任意一天的位置。春秋戰國時期，人們已經能夠熟練地運用該公式預推月亮的位置了。當然在具體計算時，公式中的360°應是中國傳統的360¼度。
西漢的李梵和蘇統，比較了前幾代史書的記載，發現月亮運動不但有快有慢速度不勻，而且最快的那個位置本身也在不斷向前移動。最快的那一點，用現代天文學術語說，就是近日點。假若近日點固定不動，月亮兩次通過近日點的時間間隔，即近點月，就等於一個恆星月。當近日點移動時，月亮要花比恆星月更長的時間才能回到近地點，換言之，近點月便大於恆星月。由於實際上近點月表現了月亮運動快慢變化的周期，所以在對月亮平均速度作修正時，要用到近點月的數據。已知最早的近點月值，出自東漢的乾象曆，為27.554756 日，誤差為0.000206日，合17秒多。劉洪在乾象曆中，首次增加了對月亮平均速度修正的內容。