夜晚仰望天空，常常會看到一道白光一划而過，這就是流星。零星的流星經常有，不足為怪。但是，有時偶爾會看到流星像雨點一樣多，並且均從天空某一個共同點輻射出來，這就是流星雨。據現代研究發現，流星或流星雨均是運行在太陽系空間的物質小塊，當它們闖進地球大氣層時，因與大氣摩擦燃燒而發光。如果沒有燒盡而落到地面，便成為隕石。如果有許多塊同時落到地面，便成為流星雨。
並不是任何一天都能遇上流星雨，只有當地球穿過流星雨帶時，才會有流星雨產生。形成流星雨的細小物質，大多由彗星和行星瓦解後散落在太陽系空間而形成。當流星雨發生時，從地面看去，好像都是從天空中一個共同點發出來的，這個共同點稱之為輻射點。天琴座流星群，獅子座流星群，都是著名的流星群。
中國關於流星雨的記載也很多，例如，《竹書紀年》記載：「帝禹夏後氏八年雨金於夏邑」，就是公元前2133年降落在河南省的一場流星雨，這也是世界上最早的關於流星雨的記錄，以後記錄不斷，古人常用「星隕如雨」、「流星如織」來描寫。
隕星降落到地面的現象也是經常發生的，隕星降落到地面，便成為天外來客。隕石有兩種，一種是鐵質，一種是石質，明末科學家宋應星說過：「星墜為石。」宋代科學家沈括在公元1064年一個晚上曾考察三次隕石爆炸，並在《夢溪筆談》中詳細記載墜落在宜興許氏園中的隕石：「遠近皆見火光赫然照天，許氏蕃籬皆為所焚。是時火息，視地中，只有一竅如杯大，極深。下視之，星在其中，熒熒然，良久漸暗，尚熱不可近。又久之，發其竅深三尺余，乃得一石，猶熱，其大如拳，一頭微銳，色如鐵，重亦如之。」