據統計，在流傳至今的先秦著作中，散記著大約200多顆恆星。
考慮到它們都不是天文專著，推測當時已命名的恆星應該不止這個數目。司馬遷的《史記·天官書》是最早記載星數的專著，包括恆星500多顆。東漢初年寫成《漢書·天文志》，又增加了200多，達783顆。東漢天文學家張衡獲得的星數大大超過了以往所知，共計2500顆。可惜張衡的天文著作所剩無幾，他製造的渾象也沒有保存下來，所以後人只知他觀測的星數，而不知具體的星名和位置。
春秋戰國以後，流行占星術，著名的占星家有石申、甘德和巫咸等。這些占星家一般親自觀測，然而出於占星的目的，他們只對一部分星感興趣，所以哪一家都沒有全面地描述過星空。三國時吳國的陳卓，歸納了石申、甘德、巫鹹的工作，並同存異，統計出1464顆恆星。這個星數一直沿用到清代，只是個別時候有一兩顆的出入。