「真慢！」
「沒法子，我可沒猴兒那般能耐，可以縱躍如飛。」
將酒罈提在手上，青衫人慢條斯理地晃悠著，身旁白髮少女一面咬著手中糖糕，一面抱怨。她形貌奇特，路人不免紛紛側目，二人卻渾不在意。
「木頭先生……」
「叫先生。」
「你是木頭的先生，當然是木頭先生。天底下先生多的是，木頭先生就只有一個。」
「不對，木頭是木頭，先生是先生。照這麼說，你師父難道要叫猴兒道士？」
少女一時語塞，側過頭來認真想。見她當了真，酒肆主人忍俊不禁，拍了拍少女的頭，「沒關係，稱呼而已，怎樣都可啊。」
「嗯。問你……」
「說吧，」見少女神色忸怩，李淳風微微覺得詫異，「咦，猴兒什麼時候也變得吞吞吐吐了。」
「木頭真的……很討厭我嗎？」
「當然不是。」
「那他為什麼總那麼凶？」
「這個……」為難地看著少女充滿疑問的眼神，「小猴兒，並不是所有人都像你一樣，喜歡不喜歡都會老實說出來。少年男子性情萌動之時往往不自知，卻又急於掩飾。越是在意之人，越不知如何相待。」
「什麼意思？」
「哈。便是說，搖光心中對你，其實甚為看重啊。」
「真的？」雙目閃了閃，少女似乎頗為高興，隨即又想起什麼似的追問道：「那木頭先生呢？你也是這樣嗎？你要是心裡對人好，會不會也不肯說出來？」
「我？」不提防這一問，酒肆主人頓時失笑，道：「我是大人，自然不會做這種小孩兒賭氣的事情。」
「可你說話也不老實，還喜歡騙人……說不定比木頭還要彆扭……」
「哎呀哎呀，糖糕都買給你吃了，還要說我壞話……」
一路行過街市，來到玄妙觀外桃林。桃花已落盡，茂盛的桃林一片濃綠。新桃初熟，多半羞澀地藏在葉底，四周卻早瀰漫著果實的清香。桃林盡處，白衣道士已悠然相候。桌上一盤紅桃，正是剛剛採摘下來的，枝上桃葉仍然青翠欲滴。將酒放入新汲的井水中去除暑氣，而後傾入樽中。少女早已和往常一樣坐在桃枝上，一面啃著桃子，一面豎起耳朵似懂非懂地聽兩人說話。天色漸晚，明月東升，照得四下皆白。微涼的風在桃林中嬉戲穿梭，令葉片不時發出沙沙聲響。
「上一次來還是桃花盛開，轉眼已果實累累，這一春當真去如朝露。」
「豈但一春。可知你我相識有多久？」
扳著指頭數了數，李淳風恍然道：「六年了？當真不知不覺。」
「不錯。記得初見你那時，你正在祭……」說到這裡道人突然停住，不露痕迹地轉口說道：「山中不記時日，在我看來，便是桃花開謝了六次。」
「如此說來，花期雖短，尚可年年相待；人壽雖長，卻難歲歲再期啊。」
一面說著，酒肆主人一面搖搖晃晃地站起身，將樽中酒倒在桃花根下，神色中有平日少見的狷狂之氣。
「微我無酒，以遨以游。來來來，今日李某難得做東，敬這滿山的花魂。」
道人搖了搖頭，「你醉了，道之。」
「是么？」信手將酒盞拋去，青衫男子斜倚在桃樹下，袖手望向天上明月。微風拂過鬢髮，意態瀟洒，卻略帶悵然，「隨意樓的酒只醉客人，不醉主人。」
「為何？」
李淳風一本正經答道：「醉了客人，還可多收些酒錢；醉了主人，卻沒處要銀子。」
「哈哈，能說出這句話，果然還清醒著。不過，你當真要在隨意樓賣上一世的酒？」
「隨意逍遙，有何不好？便是帝王將相，也不過與草木同朽。至於天下事，」索性靠著樹坐了下來，目光惺忪，語氣也有些含糊不清：「楊子曰：拔一毛而利天下，不為也。」
「只怕口不應心，這些年來，隨意樓管閑事的名聲，長安城裡可是無人不曉，連我這山野之人也灌了滿耳。」
「咳，不過是無聊人世的小小消遣，權當趣味。話說回來，觀主劍術之高，天下罕見，不也在這桃林中避世深居么？」
「我是修道人，與你不同。」
這理由含糊其辭，但李淳風卻理所當然地點了點頭，不再問下去。看他一眼，道人淡淡一笑。
「相識六年，不問我姓名來歷，你是唯一一人。」
「那隻因我結交的是你，不是你的姓名身份。」揚起雙眉，酒肆主人笑道：「人皆有權以自己方式行事，無須向他人解釋。」
「好一個無須解釋，」道人將手中酒一飲而盡：「我果然沒有看錯。」
「世間眼光銳利過觀主的人，只怕極少。」
「這一句是奉承，還是自誇？」
「哈，均無不可。對了，有件事：你可精通煉丹術？」
唐時道家普遍相信煉丹術，將鉛汞之類礦石投入爐中燒煉，謂能制出長生不老的丹藥。上至帝王，下至百姓，大多對此深信不疑，將之看作一門秘術。
「略有所知。」
「好極。」醉意全消，酒肆主人一躍而起，從袖中取出一個小包，打開看時，正是從糧草營廢墟中取來的黑色粉末，「可知這是何物？」
道人接過，仔細看了看，又放在鼻邊嗅了嗅。用手捻碎其中的粗粒，放在舌尖上，立刻有一種苦辛氣味傳來。
「硝石？」
「不錯。我曾聽說道家煉丹使用此物，卻不知藥性如何？」
「硝石是佐使之才，但藥性甚烈。孫真人傳下硫磺伏火法，其中有備細。」
「是那位號稱藥王的孫思邈孫真人？久聞其名，不得一見。」
「這位真人據說已修成地仙之位，我也不曾見過，但機緣巧合，讀過他的《太清丹經要訣》。」
「嗯。能否詳述？」
「硫磺、硝石、皂角，三者混合，置於罐中點火灼燒，可去除硫磺中的烈性，但這種法子務須謹慎。」
「什麼意思？」
「硫磺至烈，硝石則是大寒，一旦過量失去控制，將有驚人之事。」
聞言李淳風雙目亮光更甚，「何事？」
「曾有一位道人隱居終南山中，按照孫真人方煉製丹藥。因為急於求成，以致炸毀丹爐，傷殘雙臂。」
「也就是說，這種葯可能引致爆裂？」
「豈但如此，倘若大量使用，只怕後果不堪設想。」停了停，道人有些奇怪地望他一眼：「莫非道之也想修那長生不老術？」
「非也，」青衫男子笑吟吟地將硝石收起，重新放入袖中，「左右無事，一時興起，便想為那些無辜而死的人討個公道。」
夜色迷濛，長安城中一片寂靜。更鼓之聲剛過，街角卻傳來兩聲鳥鳴。不一會兒，又是兩聲，這一次響在一所民宅之內。先前的黑影從牆邊探出頭來，敲了敲牆壁，很快便有一個包裹從裡面扔了出來，緊接著有人翻牆而出。
「怎樣？」
「噓！」
兩個人影悄悄溜出小巷，拐彎抹角地來到一處僻靜角落。月光下看，卻是兩個衣衫襤褸的少年。
「真沉！是什麼？」
「反正是好東西，」先前從牆頭爬出的人得意洋洋地說，「長安第一紅歌姬收在床邊的首飾箱子，你說會有什麼？」
咽了口口水，望風的少年囁嚅道：「要不，我們打開看看？」一句話剛說完，話已經被稍大點的那個截住了，「不是說好偷來的東西一起分？」
「嗨，悄悄藏一些起來，老大也不會知道……況且我們只拿一些碎銀子……」
這句話說出，另一個也有些動心了，猶豫著對望了一眼，終於下定決心似地點點頭，「好，不過，你可不能說出去！」
「放心吧，主意是我出的，怎會去泄自己的底。」
兩人興沖沖地將包裹打開，露出裡面一隻雕刻精美的紅木箱子。箱上並沒有上鎖，只鬆鬆地橫著插銷。將插銷取下，小心翼翼開啟，月光下看得分明：那是一顆蓬鬆的女人頭顱，慘白面孔上一雙無神的眼正死死瞪著二人。