西漢《淮南萬畢術》中記載了雞蛋殼在大風中飛揚的事：「艾火令雞子飛」。東漢高誘注釋說： 「取雞子去其汁，燃艾火，納空卵中，疾風因舉之飛。」(《太平御覽》卷九二八)據此推知，將雞蛋內蛋汁吸盡(大概尚需烘乾蛋殼)，通過其一端小孔將燃燒著的艾草插入殼內，在疾風下高舉蛋殼，蛋殼將自行飛揚。這可能是燃燒著的艾草使殼內溫度升高，加熱殼內氣體，並將氣體從小孔排出，整個蛋殼比重減小，加之疾風影響，因而在空中飛揚。可以說，這是熱氣球升空的一個最古老的遊戲。
有人認為，即使蛋殼內全部空氣排凈，所獲得的浮力也不可能使蛋殼上升；甚至僅有殼衣，也不能自行上升。這可能是他們沒有注意到文獻記載的「疾風」的影響，大概也沒有烘乾蛋殼。研究中國科學技術史的英國學者李約瑟博士就此有關的問題說：17世紀的歐洲人，歡度復活節時，曾作過蛋殼升空的遊戲。其方法極簡單，但要有點訣竅。吸盡蛋汁，烘乾蛋殼，然後由小孔注入少許水，並以蠟封小孔。這樣的蛋殼在炎日下逐漸呈不穩狀態，逐漸變輕，並終於飄浮起來，飄浮極短時間後即行落下。這是因為殼內水份蒸發，氣體膨脹。待小孔封蠟經日晒融化，小孔成為排氣孔，殼內蒸氣適足使殼體升空一個短時間。待蒸氣排盡，空氣再滲入，蛋殼即落下。
如果加熱空氣，造成氣流，並以此氣流推動輪軸旋轉，古代人按此原理製造的玩具稱為「走馬燈」。
上元節玩燈籠，可能起於隋唐時期。其中，「走馬燈者，剪紙為輪，以燭噓之，則車馳馬驟、團團不休。燭 滅則頓止矣」(《燕京歲時記》)。(圖6-2)它的製作方法是，在一個方形或圓形燈籠中，插一根鐵絲當立軸，軸上方裝一紙質葉輪。立軸中央裝二根交叉細鐵絲，在鐵絲每一端貼上人、馬一類剪紙。當燈籠內點燃燈燭後，熱氣上升，形成氣流，推動葉輪旋轉，於是剪紙隨立軸旋轉。剪紙的影子投射在燈籠紙罩上。從外表看，就成「車馳馬驟、團團不休」。
走馬燈又稱「馬騎燈」，在宋代盛行。宋代市上有專賣燈籠的店鋪。宋代的小說筆記對此描述甚多。周密說：「沙戲影燈，馬騎人物，旋轉如飛」(《武林舊事》卷二《燈品》)。姜夔作詩道：「紛紛鐵騎小迴旋，幻出曹公大戰年；若使英雄知底事，不教兒女戲燈前。」(《白石道人詩集》卷下《觀燈口號十首之七》)從原理上看，走馬燈是現代燃氣輪機的始祖。
與走馬燈相類似的發明物還有宋代「仙音燭」，秦漢年間的「青玉燈」。
據宋代陶谷記載，仙音燭「其狀如高層露台，雜寶為之，花鳥皆玲瓏。台上安燭。燭既燃矣，乃玲瓏皆動，丁當清妙。燭盡響絕，莫測其理」(《清異錄》卷下《器具》)。陶谷記載不夠詳備。仙音燭大概是，一個高層蠟燭台，內裝有各種小巧玲瓏的玩器，其間必裝有似走馬燈一樣的輪軸、葉輪、鐵絲。燭火燃燒時，鐵絲撥動輕小玲瓏玩物，發出叮噹響聲。燭火滅，就沒有熱氣流推動葉輪旋軸，於是音響停止。
青玉燈首次記載於《西京雜記》：「高祖初入咸陽宮，周行庫府，金玉珍寶，不可稱言。其尤驚異者有青玉五枝燈，高七尺五寸，作蟠螭〔panchi盤吃〕以口銜燈。燈燃鱗甲皆動，煥炳若列星而盈室。」(《西京雜記》卷三)這顯然是，由於熱氣流推動了作為燈台用的蟠螭的鱗甲，晃動的鱗甲在燈光下閃閃發亮。可能正是這些較早的發明物，啟發了宋代人製作各式各樣的走馬燈。
宋代詩人陸遊(公元1125—1210年)曾記述一種「省油燈」，頗有意義。省油燈原是「夾燈盞也。一端作小竅注清冷水於其中，每夕一易之。尋常燈盞為火所灼而燥，故速干。此燈不然，其省油幾半」(《老學庵筆記》卷十)。
省油燈不是普通的燈，而是夾層的。在夾層中空處，注入清涼水，就避免了燈盞本身被燈火加熱後而燈油急速蒸發的缺點，從而達到「省油幾半」的目的。這種冷卻法在現代工業中常被稱為水套冷卻。省油燈是水套冷卻的鼻祖。據陸遊說，省油燈的發明「已三百年」。可見，中國人在公元9世紀初期就發現了這種冷卻法並製造了具有現代工業意義的發明物。
與熱學有關的發明或發現還有許多。我們不一一列舉了。