古代稱「洗」的東西，其形狀頗似今天的洗臉盆，有木洗、陶洗和銅洗。盆內底刻魚的稱魚洗，刻龍的稱龍洗。這種器物在先秦時期已在人們生活中被普遍使用。然而，有一種能噴水的銅質魚洗，是在唐宋期間發明的，一般稱它為噴水魚洗。
噴水魚洗，內底飾四條魚紋，鱗尾畢俱。洗內盛水後，用手摩擦它側緣上兩個弦(又稱「雙耳」)，立即發出響亮的嗡嗡聲，繼而盆內出現美麗的浪花，水珠四濺，大有飛泉之妙。摩擦愈快，聲音愈響，波浪翻騰，水珠噴射愈烈。這種奇妙的魚洗曾多次在國內外展出，成為最引人注目的展品之一。
魚洗何以能噴水？當然不是洗內刻畫的魚或龍突然顯神通，而是有它的科學道理。
當摩擦洗的兩弦時，洗周壁發生激烈振動，而洗底由於緊靠桌墊不發生振動。洗的振動如同圓形鍾一樣，都屬於對稱的殼體振動。手摩擦兩弦，賦予洗振動的能量。在洗周壁對稱振動的拍擊下，洗內水發生相應的諧和振動。在洗的振動波腹處，水的振動也最強烈，不僅形成水浪，甚至噴出水珠；在洗的振動波節處，水不發生振動，浪花、氣泡和水珠都停泊在不振動的水面波節線上(見圖3-3)。因此，在觀賞魚洗噴水表演時，看到魚洗水面的美麗浪花，噴射飛濺的水珠。
表現中國古代人聰明才智的是，魚洗中四條魚的口須(又稱噴水溝)總是刻在魚洗基頻振動(四節線)的波腹位置。這證明，古代工藝師了解圓柱形殼體基頻振動。其效果，又能引起魚在跳躍的錯覺。這樣，在一個小小的器皿中，將科學技術、藝術欣賞和思辨推測三者結合在一起。這種深邃的智慧和精湛的技藝，不能不令人為之驚嘆！