在古代各種樂器中，有些是利用板振動發聲的，如古老的磬是石板，鑼、鈸是金屬板。將板彎曲成殼體，利用殼振動發聲的，如鍾、鈴等樂器。在中國傳統的音樂文化中，鐘磬之音、金石之聲，備受青睞，有關的聲學知識也就特別豐富。
磬起源於石器時代人們打磨石器的勞動。將石塊作成一定的板式，並按照音高將它們成組地編掛在樂架上，就稱為編磬。它的出現不晚於殷商時期。在湖北江陵和隨縣發現的戰國時期的編磬分別為28具和32具，其音域都在三個八度內。從這些磬的大小、厚薄及發音高低看，春秋戰國時期人們已認識到，磬板越大、越薄，其振動發聲越低；磬板越小、越厚，其振動發聲越高。成書於春秋戰國之際的《考工記》科學地記下有關板振動的知識：如果磬板發聲太高，就磨銼板的兩個正面；如果磬板發聲太低，就磨銼板的端面。這個調音技術很符合板振動的發聲原理。在磬板的兩個正面磨銼，使它相對地變薄，其發聲就降低；如果在它的幾個端面磨銼，就使它相對地變厚，於是發聲升高。
中國的鐘可能起源於原始社會晚期，這些原始鍾可能是竹製、木製或陶制的。銅鈴或銅鐘產生於商初。在春秋戰國時期，銅鐘的製造技術達到極高水平。將幾個、十幾個、甚至幾十個鍾按其大小和一定音調形式編掛在鍾架上，就稱為編鐘。1978年湖北隨縣曾侯乙墓中發掘保存完好的編鐘64件，總重量達2500多公斤，總音域跨五個八度之多。後來又在曾侯乙墓附近的擂鼓墩二號墓中發掘出編鐘36件。這兩個墓編鐘數量之多，藝術之精湛，所含科學文化內容之豐富，成為中華民族史上古老燦爛的「百鍾文明」，也成為世界文化史上的一大奇蹟。
如果將中國傳統的編鐘和西方以及印度傳統的教堂寺廟鍾(即圓形鍾)作一比較，(圖3-2)人們不難發現它們結構形狀各具特點：
編鐘外形為橢球殼狀，其橫截面為橢圓；圓形鐘的外形為圓球殼狀，其橫截面為圓。
編鐘外表有許多突起的乳頭和花飾；圓形鍾一般地外表光滑。
編鐘的鐘肩是橢圓平面；圓形鐘的鍾肩是半圓球形。
編鐘的內表面經調音磨銼，現出一道道豎直的條形聲弓；圓形鐘的內表面呈現整齊劃一的聲弓結構。
編鐘懸掛牢固，從不搖晃；圓形鍾懸掛不牢，容易晃動，不少鍾還帶有鍾舌。
由於以上特點，編鐘和圓形鐘的發聲有巨大差別。圓形鍾在被擊之後，聲音悠揚長久，各種諧波分音很難衰減，特別是其嗡音不易消失，被連續敲擊之後，發音相互干擾，因此，不能作為樂器使用。而編鐘發聲短，容易衰減，據實驗測定，在敲擊之後0.5秒，全部高諧音消失，基音也開始衰減，一秒之後基音也消失大半，因此完全可以作為樂器使用，並適宜於慢速、中速以及較和緩的快速旋律的演奏。在歷代各種文獻中，對於編鐘的結構形狀以及它們對發聲的影響有許多記述，尤其是沈括曾對編鐘與圓鐘的發音特點作了極好的科學總結。
在大量已發掘的編鐘中，人們發現其中不少編鐘有「一鍾雙音」現象，即在一個鐘體上敲擊其正中位置發出一個樂音，稱為中鼓音；敲擊其旁側又發出一個樂音，稱為側鼓音。中鼓音與側鼓音往往構成三度諧和關係。經過科學家們的研究分析，才揭開這個古老的雙音之謎。原來，這些鍾都經過樂師與樂工的磨銼調音，編鐘的條形聲弓就是調音時磨銼的結果。從聲學上看，這二個音的振動模式井然有序，互不干擾：中鼓音的振動波腹區是側鼓音的振動波節區，中鼓音的振動波節區是側鼓音的振動波腹區。反之亦然。這樣，在編鐘的兩個敲擊區分別敲擊時，它們的振動波節與波腹恰巧互相錯開了。因此，一個鐘體能發出二個「基音」。這是古代中國人對殼體振動的最偉大的創造性應用，以致我們今天還花費了眾多的科學勞動，應用了幾乎最先進的儀器設備才揭開古代人創製雙音鐘的聲學之謎。