都尉是漢代郡的長官，作為郡太守的副貳，掌管一郡的軍政事務，但在邊境和內地某些地區都尉，成為一種實際上的政區。漢代都尉種類很多，與政區有關的有部都尉和屬國都尉。
部都尉 漢代邊郡常按方位分設東、南、西、北、中諸部都尉，如西漢北邊的遼東、遼西、上谷、代、雁門、定襄、雲中、五原、朔方等郡都設有東、西兩部都尉。這些邊郡面對匈奴，沿東西方向分設都尉，顯然有利於增強防禦力量。除了這個作用外，部都尉之設，還往往是置郡的先聲，或者是廢郡以後的歸宿。
如漢武帝初年就曾派遣大文學家司馬相如略定西夷，在今四川雲南交界的少數民族地區設一個都尉，十幾個縣，歸蜀郡所轄。這個都尉後來發展成兩個郡：以邛族地置越嶲〔xi西〕郡，以笮〔zuo昨〕族地立沈黎郡。漢武帝末年，沈黎郡被廢棄，就成為蜀郡的西部都尉。蜀郡又設有北部都尉，主要管理冉駹〔mang忙〕族，後來成立汶山郡，西漢末期，該郡取消，又恢複為北部都尉。
所以部都尉常設立在新開闢的少數民族地區，以便為設置正式政區的郡作準備，也就是說先用臨時軍管的辦法，保持當地的故有習俗，免徵賦稅，待條件成熟，再設郡。相反，當設郡不利於有效的統治管理時，正式的郡也可退而為都尉治。除上述兩例外，又如漢武帝中期在朝鮮設有四部，其中臨屯、真番二郡先後罷省，前者成為樂浪郡的東部都尉，後者成為同郡的南部都尉。但這種情況比較少見。尤其是西南地區，都尉的設置必定是建立新郡的前奏。如上述蜀郡北部都尉到三國時期，到底還是建為汶山郡。又如東漢初期，先建立益州郡西部都尉，不久，益州境外的哀牢人內屬，朝廷在該地設置兩縣，並以西部都尉所領六縣與這兩縣合而建立永昌郡(今雲南緬甸交界處)，而且就以部都尉本官作為新郡的太守。
東漢末年，軍閥割據，連內地的郡也設立部都尉(當然這些郡對軍閥的割據地盤來說也許就是邊郡)，以部都尉劃疆治民更是常事。甚至將部都尉當成郡級政區看待，如劉表任荊州牧領有八郡，其實其中有一郡以滎陽都尉當之。更進一步則是置新郡而不設太守，只設都尉。如建安二十年(公元215年)，分鍚〔yang陽〕、上庸(今陝鄂交界處)二縣為郡，就只設都尉一職。
三國兩晉時期，除東吳外，部都尉之置已經不多，但卻大量改前代之部都尉為郡。如會稽郡東部都尉改為臨海郡(今浙南)，西部都尉改東陽郡(今浙西南)，南部都尉改為建安郡(今福建)。
屬國都尉 本是專職管理少數民族的官員，當然也是武職。漢武帝時，匈奴渾邪王率部降漢，朝廷將降眾安置在西北五郡故塞(戰國秦長城)以外，設屬國都尉予以管理，這就是屬國都尉的由來。屬國都尉初設只有五個，歸中央負責少數民族事務的典屬國所管，後來內附的少數民族除匈奴外，還有羌人，而且部眾越來越多，屬國都尉也就越設越多，並且下放歸郡太守所管，同時在地域上又與太守分疆而治。
東漢時期，屬國都尉已成為管理少數民族的特殊政區，與郡相平行。漢安帝時下令將其中六個重要的屬國都尉領縣比郡，成為正式政區。如前述的西漢蜀郡西部都尉，此時就建為蜀郡屬國都尉，領四縣。屬國都尉前面都帶上某郡的名稱，但實際上已與該郡毫無關係，亦即蜀郡屬國都尉與蜀郡全然無關。都尉的俸祿為比二千石，與太守的二千石相當。
三國時期尚新置有部分屬國都尉，同時又把前代的屬國都尉進一步改成郡。如蜀郡屬國都尉就升為漢嘉郡。到西晉初年，所有屬國都尉都改成郡，由軍管形式進而為正常的行政管理。
典農校尉 這是一個特例。孫氏割據江東，著意發展農業，因此分吳郡無錫以西地區為毗陵典農校尉，以軍事屯墾方式開發該地。晉初，改為毗陵郡(今常州)。校尉也是軍職之一種，在特殊情況下也成為特殊政區的名稱。
都尉領縣治民作為一種過渡型的軍管性質的政區，盛行於漢代，但其起源也許可以溯至秦朝。北魏酈道元的《水經·贛水注》說：豫章，「秦以為廬江南部」，意即豫章郡本來是秦代廬江郡的南部尉。秦郡設有守、尉二長官(西漢景帝時才分別改為太守和都尉)，或許當時已有部尉之設置？