隋朝存在的時間儘管很短，卻在前所未有的範圍內建立了正式行政區。
在北方，隋朝從突厥人手中奪回了河套地區，把邊界擴展到陰山以北，五原、定襄二郡的北界已接近今中蒙邊界。
在西北，隋朝從突厥取得了今新疆哈密地區，於大業四年(公元608年)設置了伊吾郡。隋煬帝又趁吐谷渾被鐵勒打敗之機，滅了吐谷渾，取得了它的故地，於大業五年設置了鄯善(治所在今新疆若羌縣)、且末(治所在今新疆且末縣南)、西海(治所在今青海湖西古伏俟城)和河源(治所在今青海興海縣東南)四郡，轄境南起崑崙山脈，北至庫魯克塔格山脈，東起青海湖東岸，西至塔里木盆地，基本上都是以前從未設置過正式行政區域的地方。
隋初在雲貴高原有所擴展，開皇十三年(公元593年)設南寧州總管府於味(今雲南曲靖市)，轄境東至今貴州西部，西至雲南大理州。但數年後因爨蠻反抗而放棄。
在南方，隋煬帝於大業元年(公元605年)滅了林邑國，一度設置了三個新郡——比景、象浦、海陰，其中海陰已在西漢日南郡舊地之南。但在隋軍撤退後數月，林邑即收復故地，隋朝的南界大致還在北緯18°即橫山一帶。
不過最重大的事件莫過於在海南島重新設立行政區，這不能不歸功於當地俚族首領冼〔xian 顯〕夫人。俚族分布在今廣東西江流域，以後逐步發展到海南島上。冼夫人不僅在俚人中有很高的威望，海南島上的儋耳人也服從她，「歸附者千餘洞」。南朝的梁、陳雖然已在海南島設置了崖州，但實際上並不能有效地控制，而冼夫人對隋朝的效忠，使隋朝順利地行使對海南島的管轄，因而在她去世以後就能在島上設置了珠崖、儋耳、臨振三郡。以後，大陸政權對海南島的行政管轄再也沒有中斷過。
只有在東北，隋朝對高句麗的戰爭以失敗而告終，邊界仍在遼河一線。