兒童時期是人一生中最奇妙的時期。在兒童的眼裡，整個世界就是一個大遊戲場，他們無時無刻不在做遊戲。正是在蹦蹦跳跳的遊戲中，兒童們完成了對未來人生的準備。他們不僅模仿大人們的體育活動方式，如盪鞦韆、踢足球，而且以自己特殊的想像力創造出各種各樣的遊戲。早在唐朝兒童體育遊戲就已經令人目不暇接了，如騎竹馬、口接拋果、藏鉤、捉蜘蛛、粘蝴蝶、爬樹、掏鳥窩、打泥彈、放風箏、踢球、積木、壘石等等(路德延《小兒詩五十韻》)，以後歷代又在不斷地增加，其中好多遊戲誰也不知道是怎樣發明的，又是如何流傳的。但是它們的確一代一代地傳了下來。甚至不少大人們的遊戲也是在兒童遊戲的基礎上加工提高而成的。兒童遊戲一般都有明確的時間性、季節性，什麼時候幹什麼都有約定俗成的規律，正如清代北京一首兒歌中唱的「楊柳青，放空鐘(空竹)；楊柳活，抽陀螺；楊柳發，打尜尜〔ga嘎〕(遊戲時先用手中木棍將放在地上的紡錘形的木塊擊起，在空中向遠處的目標擊去)；楊柳死，踢毽子」(《帝京歲時紀勝》)。下面簡要地介紹幾種：騎竹馬、打陀螺、踢毽子、跳繩。
一手握住竹竿或木棍的一端，一手揮鞭或木刀，胯下的竹竿隨著兒童的蹦蹦跳跳的馬步逶迤前進。這種為男孩子們所喜愛的騎竹馬遊戲的產生，大概與從西漢開始興起的騎兵有直接的關係。騎兵們金戈鐵馬，馳騁如飛的英姿成為男孩子們模仿的榜樣。《後漢書·郭伋傳》寫道，當郭伋〔ji 及〕做了并州州官，前去上任時，走到黃河北邊的美稷縣城時，有好幾百個兒童騎竹馬在路邊迎接。兩晉南北朝時，七八歲的孩子們也很喜歡這種遊戲(張華《博物志》)。唐代的李白也曾在他的詩歌《長干行》里寫道，一個男孩騎竹馬去找一個小女孩玩青梅，以後人們常用「青梅竹馬」形容青年男女從小培養起來的純潔感情。
陀螺，用實心的木頭做成，呈小鐘形狀，遊戲時用鞭子抽打，使它快速旋轉，這是一種深受孩子們喜愛的冬季和早春的體育遊戲。早在四、五千年前的仰韶文化遺址中，就已經挖掘出陶制的小陀螺，這很可能就是當時人們的一種玩具，是不是也用鞭子抽打就不清楚了。陀螺，這種古老的遊戲不知伴隨多少代人渡過了自己的兒童時代，明朝北京就有「楊柳活，抽陀螺」的兒歌。《帝京景物略》比較詳細地記錄了崇禎年間這種遊戲的形制、器材、遊戲方法。陀螺有各種各樣的類型。有一種可以發出聲音，叫做「鳴聲陀螺」。這種陀螺在公元931年以前就傳到了日本、朝鮮。 日本承平年間(公元931—938年)出版的《倭名類聚抄》已有記載。日本最初譯為「辨色立成」，後來譯「唐獨樂」。「唐」指中國，「獨樂」與「陀螺」的字音相近。日本學者考證出，唐獨樂是從中國經朝鮮傳入日本的，在平安朝以前到德川幕府末期這種遊戲最受歡迎，現仍流行。
中國古代用腳踢的各種體育活動十分豐富，踢毽子就是其中極有特色的一種。早在1500年前的北魏，少林寺的第一代住持，印度來的高僧佛陀在洛陽遊歷時，就看見一個12歲的小男孩站在高高的井欄上十分靈巧地踢毽子，一口氣踢了500下。佛陀十分驚異，就收了這個男孩做他的弟子，這就是後來有名的少林高僧慧光(《續高僧傳》)。不過，當時慧光踢的與後來用雞毛和銅錢做的毽子不一樣，可以算是毽子的雛型。從宋代開始，雞毛毽流行起來。城市裡出現了專門製造毽子的手工作坊(《武林舊事》)。孩子們三人一夥，五人一群邊走邊踢。宋代個人技巧性的足球已到很高的水平，出現了各種各樣的踢法，這對踢毽子產生了很大的影響。踢毽子的技術也越來越複雜，名堂也越來越多，不僅用腳，而且用膝、用肚、甚至用頭頂。按照身體部位的不同和不同的踢法，出現了各種花樣，像什麼里外廉、拖槍、聳膝、突肚、佛頂珠、剪刀、拐子等等。這些踢法與古代中國足球「白打場戶」中的踢法相似，因此，宋朝人高承指出踢毽子與踢足球之間有密切的關係(《事物紀原》)。
到了明清，毽子更加普及，不僅兒童踢，而且成為婦女喜愛的體育活動，被稱為「攆花」，帶給深閨中的女子許多樂趣。她們換上輕便的短裝，常常不知疲倦地踢到日頭西落(《清代北京竹枝詞·百戲竹枝詞》)。小小的毽子甚至走進了皇宮，成為宮女們的一項消遣，光緒皇帝的瑾妃就很會踢毽子。
清代還出現了以踢毽為生的江湖藝人，這些人的技藝非常高明，表演起來手舞足蹈，連貫流暢，毽子在他們的頭上、臉上、後背、前胸、腳上、全身的各個部位盤旋飛舞，如花簇錦團，妙不可言(《帝京歲時紀勝》)。
居住在我國廣西的侗族的姑娘們也有毽子遊戲的習俗，已有1000多年的歷史。不過她們玩毽子不是用腳踢，而是用手打的，叫哆毽，即用手拍毽的意思。據說這項活動是由插秧中一拋一接的扔秧動作發展起來的。宋代末年，人們已用稻草紮成的小球互相拋接，到元朝發展成為哆毽。侗族的毽子有青草毽、稻草毽、蘆葦毽和雞毛毽等多種。比賽以打得高、遠、接得穩、落地少為優。打法多種多樣，有男單、女單及一二十人的集體打。
毽子流傳到今天，已經發展成為一種十分正規的體育比賽項目——毽球，有一套嚴格的比賽規則，運動員隔網將毽子踢來踢去，常常可以表演出難度很大的技術動作，對練習者的協調性和靈活性有良好的鍛煉作用。由於需要的場地不大，器具簡單，這項體育活動在我國許多中小學已十分普及。
跳繩是舊曆正月兒童們進行的一種娛樂活動，因為跳繩遊戲遠看如一白色的光輪，近看又恰似數百條繩上上下下，在古代中國人們將跳繩叫做「跳白索」或「跳百索」。沈榜對明代元宵節時節兒童們的跳繩是這樣描述的：兩個孩子對牽一丈多長的長繩，飛擺不定，讓人難以看清楚，好像有一百條繩索。一群孩子們乘著繩子的擺動，輪流跳入，能跳過去的為優勝，跳不過去的或讓繩子絆住了腿的，就得讓掌繩人用繩子打一下，以示懲罰，這就叫跳百索(《宛署雜記》)。孩子們常常一邊唱著歌，一邊跳出各種不同的花樣。特別是在正月初一和元宵節時，孩子們穿著色彩鮮艷的衣服跳繩，給節日增添許多生氣，就像一首詩里描繪的「太平鼓，聲冬冬，目光如輪舞索童。一童舞索一童唱，一童跳入光輪中」(《松風閣詩鈔》)。跳繩是一項非常好的健身活動，不僅有助於提高人的靈敏、協調和彈跳力，而且對內臟功能有良好的促進作用。
與跳繩在運動方式上十分相似的另一種跳躍運動是跳竹竿。跳竹竿是我國海南黎族男女青年十分喜愛的傳統體育娛樂項目。逢年過節，農閑之時，就在村寨的場上擺上竹竿陣，即在兩根平行放置的粗長的竹子上，橫置八根竹竿，竿間保持一定距離。遊戲的人分為擺竿的和跳竿的兩組。擺竿的有八人，兩兩相對，跪在地上，左右手各持一竿，在鑼鼓和樂器的節奏中，擺動手中的兩根竹竿，使之時開時合。跳竿的人則輕盈靈活地在這開開合合的竹竿陣中跳來跳去，旋轉舞蹈。而在一旁圍觀的村民們則不住地為跳竿者叫好加油。隨著鼓樂的節拍越來越急促，竹竿擺動開合的節奏越來越快，腿腳不靈、反應緩慢的一個個被竹竿夾住腳踝，被扔出場外，淘汰出局。能跳到底，順利過關的都是身手矯捷、技藝過人的男女青年。於是，跳竹竿的優勝者往往成為小夥子和姑娘們傾慕的對象。