在現代西方的球類運動中，地滾球是十分流行的一項活動，運動量不大，娛樂性強，老少咸宜，因此十分受人歡迎。西方最初的地滾球運動起源於3世紀的德國，叫「克格爾斯」(kegels)，滾動的木球擊打放置在地上的小木柱。這是中世紀德國的修道士和祭司們最喜歡的一種具有宗教含義的活動。在這種活動里，放置在地上(一般是在教堂走廊地上)的木柱，代表著邪惡，如果擲球者能成功地將這些木柱擊倒，就說明他已經洗凈了自己身上的罪惡。這種具有宗教含義的活動後來逐漸世俗化，演變成深受人們喜愛的民間九柱球遊戲，就是以球滾擊九個木柱。最後進而演變成現代的地滾球運動，即在18.30米的木板球道的一端放置10個瓶狀木柱，擊球者在另一端用球沿球道滾動擊之，擊倒的木柱越多得分越多。
我國從唐代開始，也有一種類似於地滾球的以球擊打木柱的運動。這項活動採用射箭活動中的術語，以木柱為靶，以木球為矢，意思是以木球為箭矢，來射木柱的靶子，因此，這項中國地滾球的名字叫「木射」。木射遊戲中作為靶子的是15個筍形平底的木柱。有意思的是，這種遊戲與早期德國教堂中的原始地滾球一樣，也有很濃厚的精神和道德方面的含義，所不同的是，木射以遊戲的方式強調人們遵從中國的傳統道德。15個木柱分為紅、黑兩類。紅柱有10個，其上分別用紅色寫有「仁、義、禮、智、信、溫、良、恭、儉、讓」10個大字，而五個黑柱則用黑墨分別標明「慢、傲、佞、貪、濫」五個字。將這些木柱紅黑相間安放在場地的一端，擊球人在場的另一端以球滾地擊柱，擊中紅柱者為勝，擊中黑柱者為負。唐代的陸秉著有《木射圖》一書，宋人晁公武的《郡齋讀書志》還著錄此圖。