顏閣攝政徒具虛名，主因由於奉方不予支持，吳佩孚見奉方態度冷淡，乃於15年5月18日電張作霖，請促陸軍總長張景惠、內務總長鄭謙就職。張則有一坦白直爽之效電復吳，否認護法，有兄堅主護憲，弟自不反對，惟因有13年之事，關係人格，難以贊同。查13年黃郛攝閣弟所支持，此時顏又復職弟如何交代。電末並主張在軍事未結束前，中央須以維持軍事外交為重，最好大家能入京見面晤談，並邀集袍澤名流，作一簡單懇切之協商。又電云：
「歷次政變，均系政客從中播弄，傀儡武人。東電即系揭破鬼蜮伎倆，素仰質直，如湘事略定，即請北上，見面一談，諸事無不可以解決也。」
這兩通電報，可算張作霖表露了最坦誠的態度。
吳佩孚留在武漢，主要由於湖南問題，他想穩定了湖南再從容北上，可是天不從人意，湖南問題就是無法解決，他北上之期遂一延再延。現在中央政務已成僵局，似乎他不入京和張作霖面談，就沒有可以解決之道，他被迫只好作北上的安排，王懷慶在北京為吳準備行轅，吳來電要四照堂為行轅，第二次直奉戰前，吳就是在四照堂點將，結果一敗塗地，現在吳重返北京，和奉張同為戰勝英雄，他選擇四照堂是有深意的。
張作霖的親信王琦，奉命替張作霖準備行轅，奉張屬意順承王府，王琦負責修葺。
由於吳、張均有赴京表示，時局重心便集中在這兩大巨頭何時入京？以及何時會面？
顏惠慶攝閣後，由於各部總長俱不就職，因此自覺無趣，亟須找台階下。到18日以後，由於吳、張有入京解決時局的打算，顏乃不復言退，財長顧維鈞、農長楊文愷、海長杜錫珪、交長張志潭均表示可以就職。吳的高級代表齊燮元由北京返漢口後，曾電北京，謂杜錫珪、楊文愷、張志潭將於22日赴京。張志潭亦電顏謂俟杜、楊兩位到漢見吳佩孚後，即同車北上。
5月26日吳佩孚派劉玉春率衛隊旅扈從北上。以杜錫珪為留守司令。齊燮元、張其鍠，楊雲史隨吳北上。
27日晚吳一行抵鄭州巡視，28日晨抵開封，即晚赴洛陽閱兵。30日回鄭州，立即北上，與閻錫山在石家莊會晤。
31日吳在石家莊開軍事會議，閻錫山、田維勤、王為蔚、王維城均列席。吳以靳雲鶚逗留保定，頓兵不進，虛魔餉糈，貽誤戎機，決定免除靳雲鶚的討賊聯軍副司令、第一軍總司令、河南省長和第十四師師長本兼各職。派靳為陝西督理。
吳把他身邊三大將之中最有戰功的靳雲鶚免職，各方聞訊大為震驚。
5月31日晚，吳佩孚偕田維勤、米振標、王維城、王為蔚專車抵達保定，駐節光園。
吳抵保定時，先一天被吳免職的靳雲鶚在車站迎候。
關於靳被免職，傳說原因不一，在當時不僅震動各方，而且引起揣測，據說：
一、靳雲鶚主張聯馮討奉，他曾受命入魯攻擊張宗昌，交手後對奉軍的戰鬥力估價甚低，可是後來吳決定聯奉，使靳到手的山東地盤，因為吳的聯奉計畫而打消，使靳大為怨望。
二、回師河南，河南可以說是靳打下來，可是吳不派他督豫，卻派久戰無功的寇英傑督豫，他只落得一個河南省長，所以靳怨上加怨。
三、孫傳芳對聯奉亦不贊成，他因為有趕走楊宇霆、姜登選的一段舊事，吳聯奉，孫不便反對，因此暗中與國民軍尚保持聯繫。孫、靳結合再組「新直系」之謠一天緊似一天。吳初未介意。後來國民軍猛攻大同，閻錫山迭電告急，吳電令靳率部兼程赴援，靳在保定竟按兵不動，奉方疑靳受吳主使有收編國民軍之意，因此奉方亦按兵不動。所以吳如果不去靳，即不能取信於閻錫山，也無法和張作霖合作。
四、傳段其澍往來於保定、長辛店之間，與靳雲鶚、田維勤及孫傳芳代表晤談。這就是「新直系」呼之欲出。
吳借閱兵為名，在開封、洛陽、彰德布置軍事，靳部王維城表示絕對服從吳的命令，所以吳遂下令免靳。
吳、靳表面上不傷和氣，吳抵保定的當晚，靳隨吳至光園共餐。吳安慰靳說：「人各有志，不可相強，你不贊成聯奉討馮，你就站開，讓別人來干好了。我不勉強你。」
吳委齊燮元兼任第六軍總司令，留守保定，接替靳的職務。
奉張為了配合吳，也解決了吳所不喜歡的趙傑部隊，以示投桃報李之意。張由奉天動程入京的行期也一改再改，他的衛隊旅由張學成率領，於31日晨10時抵天津，分駐河北。
由於吳、張會晤在即，國會議員們乃於5月28日在北京召開參眾兩院行政籌備委員會，議決五項：（一）各以私人分電同鄉議員北上。（二）調查在京議員人數。（三）推代表向顏惠慶索經費。（四）清理文件。（五）審查宣言。29日繼續開會。30日發表宣言，略謂13年11月段祺瑞竊據首都，毀法亂政，國會中斷。現在暴力既除，國家不可一日無國會。茲決在京繼續開會。31日又電漢口吳景濂、廬山張伯烈請克日北上主持。
可是國會議員雖吵得很兇，但沒有人作主，不要說經費無著，甚至連院址也收不回來。
吳、張雖已分別前往北京，但是吳到了保定即裹足不前，張作霖則於6月5日姍姍遲來，也只駐節天津。張是5日晨4時啟程入關，鄭謙、楊毓珣和八大處隨員同行。6日晨抵天津，張學良、褚玉璞、李景林5日晚均赴唐山恭迓。奉天軍署由楊宇霆代拆代行。
張作霖抵津後，直魯聯軍將領當晚在行轅公宴老帥，並開秘密會議。
這時吳、張均同意，雙方各派代表在天津開吳、張預備會議。這是雙方幕僚人員想出來的好辦法，因為吳既固執又武斷，張也不是柔順之輩，兩巨頭見了面，萬一一句話不投機，一定當場決裂，真的決裂了，就很難補救。
6月7日上午天津召開吳、張巨頭會議的預備會。奉張派鄭謙、張景惠。直吳派張其鍠、張志潭出席會議，這次會議預定三天，討論內容分為軍事、政治和法律三方面。第一二兩天大家交換意見，對於軍事方面很能協調，就是奉、直兩方合作進攻西北國民軍，奉軍攻多倫，吳軍攻南口，直魯聯軍任後方，各軍糧糈自籌，吳、張相約不與國民軍單獨媾和。至於政治方面，顏惠慶攝閣問題奉方本采杯葛，而法律方面國會問題更為張作霖所反對，這樣一來，天津會議中三大問題只有三分之一可以解決，三分之二都無法達成協議。張作霖乃電召楊宇霆入關，楊於9日晚抵津，即晚偕鄭謙、張景惠與張其鍠、張志潭繼續會議。楊發表反對護憲的三大理由：（一）奉天在段執政時代已自由任免官吏。吳現在也是自由任免疆吏，兩人所行所為都與憲法精神不符，此時高喊護憲，至少吳、張兩人所派的疆吏和官吏均不合法。（二）如果依從憲法，憲法規定軍費的支出不能超過國家財政收入四分之一，可是現在的軍隊，事實上數額超過了憲法規定若干倍。（三）憲法中規定軍隊是義務徵兵制，今天亦辦不到。
奉方提出的理由都好像很有道理，總之奉方就是不贊成護憲，因為憲法是曹錕所頒，而第二次奉直戰爭，奉方就是高舉反對賄選的大旗對曹，今日若護憲，是自食其言。6月10日整天會議，初步獲致的結果是：（一）不談憲法，（二）軍事合作，（三）顏閣過渡，自動辭職。11日開末次會議，當夜10時楊宇霆、鄭謙假張志潭宅宴張其錦，張其鍠，即於12日晨離津赴保定向吳佩孚報告天津預備會議經過及結果。張其鍠離津後，楊宇霆也於當天折返奉天。
張其鍠抵保定後，即赴光園謁吳，就天津會議中奉方具體態度娓婉向吳分析，如果在維持顏閣一事上堅持，必與奉方決裂，顏惠慶的攝政內閣僅為直系保持顏面，只要面子過得去，即應找台陛下。吳佩孚對張其鍠的報告很重視，遂不再堅持顏閣問題。
現在時局重心問題轉到顏內閣身上，變成顏惠慶下台可以促成吳、張兩巨頭會晤，而吳、張會晤對中央大局才能有所開展，因此協調的箭頭轉到顏惠慶用什麼方式下台？既然要保持吳的面子，先要讓顏的內閣開成一次內閣會議，在此以前，顏雖宣布復職，可是內閣各閣員一半以上都沒有就職，在實質上還不是一個內閣，因此吳的親信便亟亟奔走促成顏閣和閣員就職。張其鍠代表吳於6月18日入京，邀請攝政總理顏惠慶、財長顧維鈞、交長張志潭、法長張國淦晚餐，商量促成顏閣辦法。由張其鍠電邀逗留天津的內長鄭謙，鄭於19日晚來京，於是吳、張雙方代表又在北京開第二次預備會議，這次會議的主題是研究顏閣下台的手續問題以及吳、張入京日期。最後雙方更邁進了一大步，就是不再提護憲護法問題，以減少外界以訛傳訛。當晚張其鍠回保定，鄭謙回天津，分別向吳、張報告北京預備會議詳情。
6月20日下午4時，顏惠慶攝政內閣召開第一次內閣會議，也是最後一次會議，內長鄭謙、陸長張景惠、外長顏自兼、財長顧維鈞、農長楊文琦、海長杜錫珪、