北京執政府在奉系壓迫下，於14年8月24日任命楊宇霆督江蘇、姜登選督安徽，奉軍因之長驅南下，有鯨吞長江的企圖。
9月中旬楊宇霆赴南京視事，奉軍第二十師師長邢士廉以戒嚴司令名義駐防上海。
孫傳芳是北洋軍閥中出頭最晚的一個，但正當奉系勢焰最盛時，他決心驅逐奉軍楊宇霆、姜登選和張宗昌，因此這一仗就成為孫傳芳事業最盛的關鍵。
14年10月8日浙江督署召開秘密重要會議，由孫傳芳親自主持，反對北京執政府的各省代表均列席，令人驚異的是製造執政府的馮玉祥亦派代表參加，這是一次反奉會議，馮派代表參加反奉會議，顯示馮和奉張的密月已經結束。當天午夜孫傳芳再召開軍事秘密會議。第二天浙江督署向金融界暫借軍餉100萬元，10日下令預備動員，表面上的名義是準備秋操調動軍隊，實際則是孫傳芳已決心發動驅逐江蘇的楊宇霆和安徽的姜登選。
10月15日孫傳芳在杭州自封為「浙閩蘇贛皖聯軍」總司令，當天宣告就職。分兵五路：
第一路司令陳儀（浙軍第一師長）。
第二路司令謝鴻勛（北洋軍第八混成旅旅長）。
第三路司令孫傳芳自兼。
第四路司令盧香亭（北洋軍第二師師長）。
第五路司令周鳳岐（浙軍第三師師長）。
後援部隊為北洋軍第十二師（師長周蔭人），第卅混成旅（旅長蘇埏），第四旅（旅長張慶昶）。
孫傳芳向以用兵神速機敏見稱，此次討奉從10月10日開始調動軍隊，不到五天即已盡赴前線。
10月16日孫傳芳、夏超、周蔭人聯名發表討奉通電，以奉方在上海駐兵為借口，全文如下：
「段執政鈞鑒：各省軍民長官各法團各報館暨全國國民公鑒：去歲傳芳視師江表，深感東南戰禍之慘傷，用策永久和平之大計，於是有上海永不駐兵之議。人民既歷次請求，政府且特頒明今，傳芳即首先遵令撤兵，蓋不惟順從民意，亦以重言責也。不料我方振旅而歸，彼即乘機而入，然猶謂少數武裝用以維持治安也。五卅案起，全國震騷，國民椎心泣血之時，為私人攘利奪權之舉。人民既敢怒不敢言，政府亦熟視若無睹。使傳芳獨負言責，實無以對我東南人民。惟念國難方殷，深不願再肇兵禍，以為苟能約束，猶可相安。數月以來，喋血販煙，騰笑中外，殺人越貨，苦我人民，穢德彰聞，眾目共見。願傳芳猶嚙齒忍痛，靜從公論，冀其自覺。乃人民日增飲泣之聲，彼凶益肆猖狂之技，視江南為私有，竊政柄以自恣。甚至長官方色喜就任，部兵即公然搶劫，事隔兼旬，曾未聞一申軍法。夫滬上為東南精華所萃，友邦觀瞻所系。時至今日，傳芳縱可忍，而士兵不能忍，士兵可忍，而人民不能忍。用敢宣言，告我同志，永不駐兵之議，自我言之，當自我行之，所以順民意者在此，所以服從中央者亦在此。是用率我六師，繳其槍械，放歸田裡。惟念奉方戎兵，皆我同胞，萬惡實由戎首，今與同志連師，當世賢豪，戮力同心，唯彼禍首張作霖一人之是討，此外皆所不問。至我軍職志所在，厥有四字，曰永久和平。惟和平可以保國家，惟和平可以對友邦，見我旌麾，共求福利，邦人君子，其共鑒之。
孫傳芳、夏超、周蔭人叩。銑。」
孫電發表後，江蘇白寶山等立即發出響應通電，全文如下：
「北京段執政，各省軍民長官，全國國民鈞鑒：上年江浙之役，為統一蘇省，收復淞滬，不得已而用兵。張作霖乘變興戎，圖擾大局。馮煥帥憫民塗炭，中止戰爭。而奉方早誓兵不入關，夕即襲取津、保，背義滅信，誤國殃民。直、魯兩省首遭荼毒，以直、魯災祲之餘，陡增駐兵十數萬，而又勒索橫征，儲諸奉庫，時未一年，數逾千萬。欲竭各省之財，為征服各省之用。凡此事實，舉國咸知。寶山等為國除暴，早有同情。只以我蘇戰後元氣已傷，苟能自固吾圉，允宜寧人息事。乃奉方視為征服之地，戍兵滬寧，肆行無忌，販鴉片，造偽幣，縱兵焚劫，勒索紳富，種種穢德，罄竹難書。近復甦皖易督，津浦增兵，並探悉以蘇產押外款三百萬元，謀復上海兵工廠，又向某國購械十五萬支，以駐防各省奉軍取締人民抵制某國商貨為條件。如此悖謬，豈獨禍蘇，直欲亡國。虺將成蛇，難再坐視。寶山等保國衛民，職責所在，茲已響應浙軍，會師寧鎮，驅逐奉軍。滬寧路線，旦夕肅清。已電懇吳玉帥、孫馨帥主持大計。全蘇將士願聽指揮，並請同志諸帥分途進剿，直搗胡巢，大寇不除，國難未已，全國志士，盍共圖之。江蘇第一師師長白寶山、第三師師長馬玉仁、第四師師長陳調元、第十師師長鄭俊彥、江寧鎮守使朱熙、通海鎮守使七十六旅旅長張仁奎、第一旅旅長楊賡和、第二旅旅長李啟佑率全體官兵同叩。」
吳佩孚亦有復孫傳芳電：
「孫馨帥、夏省長、周樾帥鈞鑒：奉讀銑日通電，義正詞嚴，整我六師，共伸天討。風聲克樹，底定可期。肅此致復。
吳佩孚叩嘯」
奉軍在孫軍開始行動後仍希望和平，由皖督姜登選具名致電孫傳芳，表示大家均為同學，不應相迫。姜電云：
「孫督辦鑒：曩在徐州，辱蒙遣使，遠來存問，並以時局方針，垂詢下走，弟曾掬誠相告，共策和平。自弟移皖駐蚌以後，又複信使往還，重申此義。方期東南半壁，兵氣暫消，匕鬯不驚，與民蘇息。不意近數日中，道路流傳，蘇浙戰起，車馬徵發，濠塹布置，風聲所播，木草皆兵，商市停頓，居民驚徙，去冬現象，復見於今。竊意一年以來，中央政局，略覺安然，各省情形。亦皆自理。其在中央各省間以及各省相互間，如有隔閡情事發生，皆可疏通情商。討論方法，以期歸入和平一途。庶幾各地人民，不致年年苦於兵燹。若夫無正當之名義，與不得已之事實，而動執兵弭以相周旋於戰場，不特中外輿論，譏為黷武，即吾人自返天良，果以何因而必如此。今以蘇浙近事而論，蘇督楊君，決不犯浙，弟所深知，亦曾奉函敬告執事，彼此皆為同學，並無相煎太急之情，而必大逞干戈，以爭勝負。弟以和平為旨，深覺此義不安。即弟為執事計，舍浙圖蘇，未必遽為得計。今事勢已亟，知非空論所能挽回，惟以公誼私交，不能不一盡其忠告。傳聞執事調動軍隊，意在秋操。如其果然。實為大局之幸，極望宣布宗旨，以安人心。設或對蘇真有何種問題，未能諒解，即乞我公明白相示。弟如可以儘力，必當力與調停。總期東南人民，不罹戰禍，區區之心。惟祈諒察。臨電不勝迫切待命之至，弟姜登選。」
楊宇霆則通電各方表示尊重和平。電云：
「北京臨時執政鈞鑒：各部總長各省軍民長官各法團各報館鈞鑒：竊宇霆奉令督蘇，蒞任之始，人民怵於去年江浙往事，戰謠時起，宇霆深念殘破之餘，不堪再擾，首先揭櫫和平，不攜一卒，不增一旅，惟日與行政長官商榷興利除弊，整飭地方。乃兼旬以來，浙方秣馬厲兵，不遺餘力，張皇紛擾，險象環生。即此調發期間，人民遷徙流離，已覺不堪言狀。假使宇霆輕於一發，復蹈去年兩次戰爭故轍，嗟我人民，其何以堪。是以宇霆含容隱忍，無論如何逼迫，惟有退讓，恤此群黎。至於浙方所傳通電，其所抨擊，專在上海駐兵。其實此次邢師駐滬，專為五卅慘案，維持秩序，敦睦邦交。駐滬以來，商民洽服，自非別存黨見，從未妄肆詆諆地方。如以此舉為非，盡有商量餘地，或調或撤，皆屬可行。乃事隔數月，未出一言，邢師早移矣，忽欲藉此興戎，實等無的放矢。擅為戎首，而曰服從中央。重增浩劫，而曰順從民意。人民縱有可欺，天道豈能曲宥，無端啟釁，大動兵戈，糜爛地方，百思不解。現在宇霆仍惟嚴飭所部，不準輕開戰禍，重擾閭閻，毋我負人，寧人負我，是非所在，聽之公評。賞罰大公，憑諸政府。謹此公布，仰候明教。楊宇霆。筱印。」
奉系紅人楊宇霆以江蘇督軍身份兼轄上海，他被公認是張作霖的小諸葛，現在獨當一面，又值奉系極盛時代，只能勝不能敗，勝是「理」之當然，「敗」則不可收拾。10月14日楊宇霆和江蘇省長鄭謙會銜電奉軍廿師師長兼上海戒嚴司令邢士廉取消戒嚴司令名義，並限一天一夜將廿師全部由上海撤出，退守蘇州和常熟。邢士廉遵照楊的命令15日全軍撤退。當晚孫軍即進佔龍華，16日孫軍第一路陳儀、第二路謝鴻勛主力由滬杭路抵滬，沿滬寧路前進。盧香亭的第四路軍則由長興進佔宜興，邢士廉節節後退，18日退至丹陽、鎮江之間。孫部第一路、第二路自上海而蘇州而無錫而常州與第四路會師前進。18日邢士廉軍殿後部隊曾與孫軍戰于丹陽，入夜邢軍不支而退。19日晨孫軍抵鎮江，20日孫軍盧香亭、謝鴻勛部抵南京下關，謝部渡江向浦口進發。孫傳芳本人17日晨至上海，19日到常州，20日下午抵南京下關，21日晨凱旋入南京。當孫傳芳在杭州發動討奉時，曾作豪語謂：一個星期即進入南京，結果竟然實現。
不過孫的進兵雖然神