北方主戰派不斷地向馮國璋施壓力，皖系政客們放出一個空氣，說是如果馮堅持不下討伐令，皖系即以非常手段對付馮，不待新國會成立，即由臨時參議院通過議案，迎接黎元洪復任大總統。這個威脅相當有效，馮於是想出一個敷衍辦法，是在王占元的困難環境中，找出一條解除自己困難的辦法，企圖把南方的「全面討伐」壓縮為「局部討伐」，把主戰派對南方討伐的一股熱流引導向荊、襄一隅之地，使大事化小。不過他仍然不想採用「總統命令」，於1月9日以參陸辦公處奉大總統諭對前方軍隊發出電令：「凡抗命者均以土匪論」。他採用這個方式，對南方也好交代，因為荊、襄自主軍本來不是屬於西南方面的，而是地方上的抗命部隊，北軍進攻荊、襄只是剿匪行為而不是對南用兵。這一來也解決了王占元的困難。
馮又怕桂系誤會，所以通過陳光遠向桂系解釋，荊、襄問題是湖北內部問題，又叫王士珍向岑春煊解釋：「局部討伐令決不會影響南北的和局。」
為了答覆陸榮廷請岑春煊為南方議和總代表的電報，他拍電給岑春煊，邀請岑到北京利他磋商南北和平問題。這是馮在主戰派壓力大增後的掙扎。
7年1月13日，主戰派倪嗣沖接受段祺瑞智囊徐樹錚的邀請到了天津。在他的鼓動下，16省區的軍閥聯名通電，反對「局部討伐」，堅持全面討伐。倪嗣沖、張懷芝、張敬堯聯名提出罷免李純。盧永祥也提出免除李純「調人」的責任。徐樹錚懂得利用倪嗣沖，讓倪到天津來火上加油。
李純成為段系攻擊馮系時的受罪包，段系把一切怨氣出在李純身上，李純一連發出三個電報請求辭職，他在最後一次電報中憤慨地說：「反覆矛盾之所為，君子所恥；而進退出處之際，古人所難。二者不可得兼，則寧犧牲其所難，而決不容忍遷就以忘其所恥。既知任重力微，即當潔身遠行。並非避嫌負氣，不過行其所安。」
針對天津的16位主戰派通電，西南方面在1月14日由唐繼堯，程璧光、伍廷芳、譚浩明、劉顯世、莫榮新、李烈鈞、程潛、黎天才、陳炯明、石星川、熊克武12人聯名通電，對北京政府在發布停戰布告後又派出兩路征南軍司令，參陸辦公處發出進攻荊、襄的電令，以及起用大段、小段，利用劉存厚擾亂四川，利用龍濟光擾亂廣東的種種挑釁行為，提出了嚴厲質問。陸榮廷在這電報中未曾列名。
馮國璋的局部討伐，是想大事化小，避重就輕，既讓主戰派出了一口氣，又讓西南方面沒有受到進攻，把戰爭局限在荊、襄一隅。想不到既不能取得西南的諒解，又不能滿足北方主戰派的要求。主戰派堅持必須以總統名義正式發布對西南的討伐令，不然他們就不管有沒有令都要討伐。並且宣布與北京政府脫離關係。
馮國璋身邊，王士珍一無主意，只是求去，也不願戰，又不敢和；新任陸軍總長段芝貴則在國務會議上催促即下討伐令。北京內外盛傳徐樹錚正部署要召奉軍入關，要在北京發動政變。馮面臨一個嚴重的抉擇，或是順從主戰派的意見，下討伐令；或是放棄總統。
1月14日，馮自己不出面，仍令參陸辦公處回答主戰派說：「各軍先行，戰令隨發。」並說討伐對象可以擴大到國民黨，第二路軍可以開到閩粵邊境作戰，但在湖南方面不要進兵，以待桂系自動取消自主。主戰派氣焰迫人，堅持「全面討伐」，要桂軍先退出湖南，同時堅持討伐令必須及時發布，馮答覆說：「你們在湖南打了勝仗再下討伐令不遲。」主戰派說：「不先下討伐令，豈不是師出無名？」
於是皖系（主戰派）主張「先下令後出兵」。直系（主和派）主張「先出兵後下令」。大家在這問題上兜圈子，糾纏不清。
北洋軍於7年1月14日向荊、襄進攻。當時進攻兵力的分配是：襄樊方面第三師吳佩孚部在東，南陽鎮守使吳慶桐部在北，分兩路進兵；荊州方面，吳光新部李炳之旅經長陽、百羊從西面進攻，王占元派第十八師王懋賞在潛江，第三混成旅盧金山部在監利從東面夾攻。
荊州自主軍無力抵抗，譚浩明在湖南坐視不救，且制止湘西民軍前往救援，所以1月22日吳光新軍輕而易舉地攻入荊州。襄樊方面也很少戰鬥，25日第三師第五旅旅長張學顏部攻入襄樊。
馮國璋接到攻克荊州的戰報，立即擬就幾道總統命令：
（一）恢複陸榮廷的兩廣巡閱使，龍濟光另候任用；（二）北軍從岳州撤退，但南軍不得進駐；（三）桂軍從湖南撤退；（四）令譚延闓迅速回到湖南，實行湘人治湘；（五）責成川、滇兩省當局協商解決滇軍駐川人數及駐兵地點。24日王士珍在國務會議上提出這命令正待討論，突然接到南軍進攻岳州的急電，大為震動，乃把議案擱在一邊，匆忙偕閣員到總統府向馮請示。
南軍突然向岳州進攻，打破了馮國璋想把戰爭局限於一小塊地方的打算。情勢如此發展，主戰派更振振有辭要迫馮下討伐令，如果下討伐令，就表示南北全面戰爭開始，這樣就把直、桂兩系的聯盟打破，而馮的政治影響力也大為減低，因此馮心慌意亂地趕到東四牌樓五條衚衕訪問徐世昌，請這位政壇老狐狸出個主意。徐主張邀段祺瑞共同商議以求一致。於是用電話請段來，一會兒段來了，態度是冷冰冰的，沒有表示意見。馮忽然站起來發言，大罵南軍欺人過甚，太欺負北洋派，是可忍，敦不可忍！最後說：為了要團結和鞏固北洋派，我決定親自出征，不挫折南方的氣焰決不罷休。
徐世昌和段祺瑞看見馮國璋這種慷慨激昂的態度，實在來得突然，他們和馮共事二十年，還沒有見馮發過這麼大的脾氣，頓時弄得丈二金剛，摸不著頭腦，一時倉促，不知道用什麼話來答覆。
馮由徐寓回到總統府，立刻命令拱衛軍司令劉詢在第十五師中挑選精兵一旅，補充軍火，作為自己的南行衛隊，下令整裝待發，同時召見王士珍，令他坐鎮北京。維持治安。同時頒發一道通電，電云：
「奉大總統諭：近年以來，軍事屢興，災患疊告，士卒暴露於外，商民流離失業，本大總統惄焉心傷，不敢寧處，茲於本月二十六日，親往各處檢閱軍隊，以振士氣。車行所至，視民疾苦。數日以內，即可還京。所有京外各官署日行文電，仍呈由國務院照常辦理。其機要軍情，電呈行次核辦，並分報所管部處接洽。凡百有司，其各靖貢乃職，慎重將事，毋怠毋忽等因！特此轉達。」
馮總統要親征，使分府軍事處的人惶惶不安。25日上午，他們一齊見馮勸阻「南巡親征」。北京商會也派代表吁阻「總統出巡」。馮對他們說：「出京以一個星期為期，在此期間，國事委由內閣主持，大家不必驚惶」。下午馮召見陸軍總長段芝貴、步軍統領李長泰、京師警察總監吳炳湘等，面諭要他們協助總理王士珍維持一切。
26日下午8時半，馮由北京專車出京，12時半抵達天津。直隸督軍曹錕在車站迎候。馮下車後即赴曹家花園憩宿。兩人密談至天明，曹本是直系，因被徐樹錚利誘，才參加主戰派，馮和他密談何事，外人無法獲知。27日晨5時，馮即動身，仍乘原車由天津啟程，在車上休息，下午車過濟南，山東督軍張懷芝上車隨行，經過徐州，張敬堯也上車隨行，火車徑趨蚌埠，轉赴南京，但到了蚌埠時，倪嗣沖雖然到站迎接，車子就開不出去了。
馮在北京徐世昌宅內宣稱的是親自出征。出征該由京漢線到湖北，不應該由津浦線到南京。馮臨行時的通電則說是：「南行巡閱」，可是一路上行色匆匆，既沒有下車巡視，也沒有檢閱軍隊。馮對京中人說出京以七日為期，可是卻又挑選了一旅精兵衛護，還攜帶子彈200餘箱，輜重數十車，這一切使段覺得所謂「南巡」，所謂「出征」都是假的，馮的目的一定是南京，南京是馮的根據地，到了南京，馮會表示他脫出北京主戰派的虎口，說不定還會宣布總統蒙難，臨時以南京為行轄，甚至下令討伐，這討伐令將不是對南方而是對皖系！
段既然有這樣的懷疑，乃密令倪嗣沖予以阻止。
馮抵蚌埠後，倪上車請示馮的行止，態度雖然恭順，可是車站內外全是倪的軍隊，馮告訴倪說：準備到南京召開一次軍事會議以討論對南作戰問題。倪說既然開軍事會議，何必遠赴南京，請總統就在蚌埠召開，自己願備辦一切，務使總統滿意。同時自作主張，當馮的面命令秘書用馮名義發電給江蘇督軍李純，請他到蚌埠來參加軍事會議。倪嗣沖曾為袁世凱忠實走狗，也是段祺瑞得力爪牙，他既然用武力布防車站，馮雖有一旅精兵，畢竟寡不勝眾。客不勝主。因此遂告行不得也。幸而李純機警，接到蚌埠來電，推說有病派第十師長王廷楨為代表來皖。
馮在蚌埠曲予敷衍，對倪說：現在各省督軍都不肯服從中央，我這總統實在難做。倪答：總統可以懲一儆百，誰敢反中央就撤他職，總統如撤我職，我一定服從。馮聽了只作苦笑。
29日下午，馮乘原來的專車回返北京，他的出巡前後只有四天，比七天之