袁世凱死後，北洋軍的勢力仍然控制了三分之二的中國大陸各省，可是護國討袁的雲南、四川、貴州、廣東、廣西加上湖南，則是北洋軍勢力所不及的地區，被稱為西南六省。這六省從護國戰爭後便和北京政府對立，不過這六省又分為兩個區域，滇、川、黔是一個區域，由唐繼堯所控制，而兩廣則在桂系勢力範圍下，湖南也頗受影響。儘管南方反對北方，可是南方的局面也動蕩不安，尤其是廣東和四川。
四川方面，護國戰爭時蔡鍔統率川、滇、黔三省軍隊在四川境內與袁軍作戰，迨蔡離開四川後，滇黔兩省軍隊仍留四川，川軍劉存厚獲段祺瑞的支持，滇軍領導人是羅佩金，他當然獲得唐繼堯的支持，黔軍領導人是戴戡，也得到貴州督軍劉顯世的支持，劉顯世是屬於研究系的。
羅佩金是四川督軍，戴戡是四川省長，劉存厚是川軍第一軍長，羅、戴不合事實上早有夙因，羅在蔡鍔的護國第一軍任總參謀，鉅細躬親，決策多中，頗有人望。他出身世家，清末留學日本入士官學校，回國後在雲南任標統，民元雲南蒙自兵變，羅隻身入匪穴，手擒叛將。後來擔任雲南民政長，頗識政體，用人能拔擢其才。護國軍入川，雖佐蔡有功，但蔡、羅並不是水乳相融，而蔡頗親近戴戡。當時在川的護國軍，滇、黔兩部並不是太合作，所以羅任督軍後，對於一個有兵權的戴戡做省長是不太高興的。
討袁軍事結束後，四川的問題頗複雜，因為四川有四川的軍隊，又有喧賓奪主的滇軍和獨樹一幟的黔軍。羅佩金既然是四川督軍，滇軍在護國討袁之後又為主力，羅自然以領導自居，可是戴戡有戰功、有兵權，又居省長職，自然也不相讓。至於川軍有四川人做後盾，對於客軍在川反感極大，於是四川局面就像一座火山，滇、黔、川三軍鼎足而立。
四川人這時產生了一種強烈的反雲南人的怒潮，由於政權是在雲南人手中，一些護國軍中有功勛的人便都分據川省要津，羅佩金派李臨陽為政務廳長。李是雲南鉅商天順祥號的少東，對於政務並不熟諳，派出許多縣知事多不稱職，不識體統，許多人都志在發財，更有販賣鴉片。川人文風極盛，善於議論，發言盈庭，輿論既然不直滇人，反滇的言論遂不脛而走，推波助瀾，形成了嚴重的對立。
羅佩金對於川督並不戀棧，早先他風聞段祺瑞有意要派吳光新督川，他即電段請援陸榮廷入京之例請求准假，並以講武學校校長韓鳳樓護印。段得羅請假電正中下懷，複電批准，可是羅的部下聞羅請假，為之大嘩，紛紛電請留羅，戴戡也電北京密陳羅在目前不應離川，唐繼堯也為羅聲援，黎元洪乃電羅緩行，段亦同意。
這時候四川的各軍計有七個師三個混成旅，川軍佔五個師，兩個混成旅，為：第一軍軍長劉存厚兼第二師師長，第一師師長周道剛，第三師師長鐘體道，第四師師長陳澤霈，第五師師長熊克武，第一混成旅旅長劉成勛，川邊混成旅旅長陳遐齡。黔軍只有一個混成旅旅長熊其勛。滇軍有兩個師，第六師師長顧品珍，第七師師長趙又新。此外川邊鎮守使殷承獻尚有一部分滇軍。四川本是富庶省份，清末承平時，為儲年餘700萬兩銀子，只養經制兵一協，現在負擔龐大的兵力，財政當然困難萬分。黎上台後，北京政府希望全國裁軍，對於四川自不例外，一再責成羅佩金裁軍。6月1日，羅和段祺瑞所派的四川檢查使王芝祥會商，決定把留在四川的滇、黔軍一律改編為中央軍，歸中央陸軍部直接統率，軍費由中央直接負擔。接著段核准把在川的滇軍改編為一個師一個旅，把黔軍改編為一個混成旅一個獨立團，內定滇軍首領顧品珍為中央第十四師師長。由於這個整編計畫使劉存厚和川軍大為不滿，因為滇、黔軍變成中央軍後，留在四川便不是「客軍駐境」而是「鳩佔鵲巢」了。於是川軍發出了控訴電，略云：「滇軍去年入川只十七營、戰事平定後所存者十二營，而羅電告詐稱二師，隨即在滇招來徒手七千餘人。滇軍增而川軍四五兩師各縮編為一旅，其餘三師每連減為九十人。兵工廠出品全給滇軍。」劉存厚另有電報控訴說：「羅一方減川軍餉項，每師八十萬元，一方增滇軍餉項，每師一百二十萬元。」
羅佩金第一步想調開劉存厚，曾一度密請段內閣調劉到北京給以虛位閑職，並且保薦滇軍梯團長劉雲峰調任川軍第二師長。段表面上予以核准，卻暗中挑撥川、滇軍的內鬨，一方面竭力贊成羅的裁減軍隊，縮編川軍，一方面卻又指使川軍反抗羅的裁兵計畫。段希望因川、滇軍的公開衝突，可以造成北洋軍開入四川的「漁翁之利」。段雖然同意羅的要求要調劉存厚入京，可是調職命令卻不發，同時更以參陸辦公處的名義，把羅的秘密計畫通知了劉，又用「用中為該師長桑梓之地」的說法煽動劉存厚對羅的反抗，更凶的是參陸辦公處曾密電川軍將領說：羅要求更換的川軍將領不止劉一人，其目的是在煽動全體川軍將領對羅進行反抗。
這一期間，羅佩金和劉存厚都以為自己的後台是段祺瑞。
段既然同意羅佩金的請求，由劉雲峰接替劉存厚為川軍第二師長，劉雲峰便前往接事，劉存厚命令第二師軍官拒絕劉雲峰，自己也不加以理睬。移交的事便鬧僵了。正如滇籍國會議員王禎等所指責的：「羅督電請更換師長劉存厚，無論或准或不準，均無與劉商量之餘地。乃院電徑將羅電直達劉，使之聞之，不啻使劉與羅橫生意見。」這可證明段的私心是挑撥羅和劉敵對。
羅佩金逐劉存厚不成，便想下令裁撤第一軍所屬的第一混成旅。旅長劉成勛表示服從，但要求先清發欠餉，羅拿不出欠餉，只好作罷。
羅佩金裁兵計畫兩次碰壁，就只能選擇另一弱者進攻，他下令將川軍第四師縮編為一旅，該師師長陳澤霈原屬於滇軍系統，後來調任川軍師長後，便倒向川軍一方，他對縮編命令也是討價還價，要求縮編為一個混成旅和一個團，比羅決定的縮編方案超過一個團，同時也要求清發欠餉。
這時，川軍將領認為羅督軍不是單獨對待第四師問題，而是和全體川軍生死存亡有關。因此，五個川軍師長聯名通電反對羅佩金裁兵計畫。不過川軍的五個師長，其意見和態度是有差別的；鐘體道、劉存厚、陳澤霈打成一片，周道剛則是兩面討好政策，熊克武因為是國民黨員，不便倒向北洋派，所以也持中立。周、熊都駐在重慶。
羅佩金因為裁兵計畫一再受挫，不能再容忍川軍五個師長集體抗命，6年4月5日，他突派滇軍包圍川軍第四師駐成都的兩個團，沒有發給欠餉就勒令繳械遣散，同時還以武力壓迫該師其他各團一律繳械遣散。這一來川軍人人自危，集體反抗，羅乃宣布第四師駐省城以外各團無變動。
4月18日，在成都的川軍第一軍和滇軍開炮互相轟擊。雙方互相說對方是禍首。羅佩金說是劉存厚先下令炮轟督署，劉有厚說是滇軍首先在西北角開射大炮。18日這天成都城炮聲隆隆，殺聲四起。劉電調各路川軍來援，羅也調動自流井、瀘州、敘州及川北綿陽等縣的滇軍到省接應。成都城內劃分為川軍、黔軍、滇軍三個駐防區，黔軍在戰爭中保持中立。不過川、黔兩軍防區的居民卻可以自由往來，滇軍則是獨立的。
19日滇軍退守皇城，在城牆內發炮阻止攻城的川軍，以煤油灌在皮管內向皇城周圍民房掃射，以掃除障礙。這天成都全城火光燭天，殺聲震地。省議會議長鬍駿急忙打電話邀請商會和各國領事，冒險向川、滇兩軍交涉，要求停止戰鬥。20日天明，川、滇軍開放柵門准許災區人民進來，據紅十字會調查，人民被燒死的、被擊死和擊傷的，有1000多人，被焚民房有3000餘戶，災民多向中立的黔軍防區逃命，火勢一直燒到22日才被撲滅。20日由省議會、商會、英法日三國領事分途向雙方進行調停，停戰一天，由黔軍開駐川、滇軍防區之間以阻止雙方開炮互擊。
成都爆發內戰後，川軍旅長劉湘、劉成勛、但懋辛，團長鄧錫候、田頌堯、賴心輝、向傳義、呂超等發表聯名皓電斥羅：「在任數月，皓嗜淫賭，勒提稅款逾700萬，本省軍餉數月未發。」唐繼堯也發表皓電指責川軍：「川省實行裁兵，原屬正辦，乃劉師長竟令所部圍攻督署，實屬不顧大義，應請主持公道，迅予解決。」四川和雲南兩省議會和兩省國會議員紛紛發表談話，或通電互相攻訐，雲南說川軍「爭權叛變」，四川說滇軍「侵略鄰封」。
滇、川、黔軍在成都城劃分了三大區域，第一部分是中立區域，系黔軍駐守，由東門起經糠市街、書院西街、湖廣街、華興街轉至會府、順城街、鹽市口、三橋南街直至南門，這些地區全由黔軍駐防，並把地面的石板築成掩護，堵截亂兵。第二部分由南門自孟家巷起轉西至少城，由北門老關廟之西，及正府街青龍街之北，全是川軍駐紮區域。第三部分從東門自宇庫巷經詹天廟、書院北街、梓潼橋、慈惠堂、純陽觀、馬王廟、銅絲街、喇嘛寺以及皇城附近為滇軍駐紮區域。
滇、川軍戰鬥時，滇軍以皇城為大本營，以東較場為輔助軍。川