徐樹錚字又錚、幼錚，號鐵珊，江蘇蕭縣人。少有神童之譽，年廿二間關至山東投靠袁世凱，踵轅上書，值袁喪居，命道員朱鍾琪代見，未得結果，住在濟南的高升店，旅居無聊，在廳堂寫楹聯，時值嚴冬，徐僅著夾袍，可是並沒有寒酸氣。這天段祺瑞剛好到高升店訪友，見徐氣宇不凡，乃探問其姓名，徐告以投友不遇，盤纏用罄，正在等候家款。段問其願就事否？徐答以：「值得就則可就」。段乃約徐長談，聘徐擔任文牘工作，從此畢生追隨段祺瑞。袁世凱任北洋大臣，段督辦陸軍各學校，徐雖擔任文員職務，但時與兵士習跑步，同操作，後赴日本入士官學校，回國後仍在段左右，領袖群僚，不僅是段的靈魂，簡直是段的化身。段一生剛愎，有人說段是剛愎「他」用，這他，就是指徐樹錚。
北洋時代有大徐小徐，大段小段，所謂大徐是徐世昌，小徐就指徐樹錚，大段是段祺瑞，小段是指段芝貴。
小徐如何影響段祺瑞，如何操縱運用，可自一則筆記中看出，這是段的另一智囊曾毓雋所敘袁世凱稱帝時和段祺瑞鬧僵的一幕，曾毓雋因為是段身邊所親信的人物，他的描敘自然很近事實：
（曾毓雋言：）項城蓄謀帝制之始，合肥微窺其隱，即召余（曾自稱）及又錚諸人秘商曰：「項城帝制自為之跡，已漸顯露。我當年曾採取共和之電，如今又擁項城登基，國人其謂我何？且恐二十四史中，亦再找不出此等人物！所以論公，我寧死亦不參與，論私，我從此只有退休，決不多發一言」。
後來帝制形成，合肥養病京郊。一夕，項城忽召余曰：「松坡已離京轉滇，芝泉亦知之乎？為我轉告芝泉，此時忍坐視我滿頭白髮，遭人摧毀欺負耶？」繼又忿然曰：「沒有我，恐怕也沒有你們！我今年逾五十，位極元首，個人尚有何求？然不能不為此一團體打算，我們不能讓人家打到大門口來！即有錯誤，第一個了解我，又能諒解我的，應該是芝泉。今乃剛剛相反，芝泉竟是第一個不了解我，不諒解我的。實令人不解！汝可轉告他」。
繼又曰：「最好芝泉能親自來見我」。於是提筆草就一函。交余遞段。段閱後決定仍不往見，囑余擬稿，加以矯正，交余面呈項城。於是我又往謁項城，作第二次之密談。袁拆函一瞥，隨命余曰：「汝且退，明日此時，可再來此」。
余謁段報告見袁經過，段曰：「汝明日復謁項城，不必多費一詞，只聽其發付可也。生死且不計，何有於得失！」
余歸，竟夕不能成寐，想找又錚諸人一商，則又錚實為與合肥同一鼻孔出氣之人。且合肥此種堅決態度，十之七八受又錚影響為多。乃作罷。
余謁合肥，請其在可能範圍內予以便宜行事。段鄭重聲明曰：「除不擁護項城做皇帝，及暫不謁見外，其他均可便宜行事。」又承相告曰：「昨晚又錚來稱：項城左右，已亟謀不利於我，並及又錚。聞他們只待上面點頭，便採取行動。我料此乃想當然事，但亦不可不防範之。」
我離合肥處後，頗有歧路徘徊之感。繼思又錚畢竟權奇倜儻人也，不如試一探詢其本意，然後請其相助。因逕往某俱樂部見又錚，坦白告以一切經過。又錚笑曰：「閣下誠坦白，但尚隱有一事，即項城大罵徐樹錚該死是也。」余亦笑曰：「事誠有之，何必贅述，以攖君之怒。」我乃更告以項城與合肥各執一端，無法向項城復命之苦，請智多星為我設想。又錚先說笑……見余若有不豫色然者，始正經為計曰：「閣下明日仍先謁項城，告以合肥擬俟稍愈，即親謁面呈密要。項城能得與合肥面談，必喜且不勝，然後吾人徐圖補救。茲事體大，不可造次。」余覺又錚所言極是，次日再謁項城。……
此次謁項城為第三度。見袁後即告曰：「段以茲事體大，決俟病體稍愈，躬親請謁，而呈一切。」又故意加重語氣，重說曰：「親來密商，比較方便。覺其病狀已好轉，大約最短期內即可應命前來。」項城聽到最短期內可以會晤，立刻變為喜悅。我正想乘機告退，但項城準備發言了。他一發問，問題便多。我暗中在咎又錚：凡所作計，總帶幾分冒險性質。正在冥想，見項城檢交馮華甫親筆函曰，汝試一閱，必覺其真有進步。我讀後，記函中警句云：「京以外事，倘有所命，決不敢辭。惟京內事，則極望菊人、芝泉諸兄能切實秉命而行，不要為其左右所誤。……」此一語明明系指合肥之信任又錚，最中項城之忌。我不待項城發言，即批評該函云：「無論東海、河間、合肥，皆屬國家柱石，似應同心協力，三位一體。……如相互猜忌，則恐禍起蕭牆，非國家之福。」項城云：可為我將華甫此意，轉告芝泉。旋又急曰：「且慢，又錚其人，亦小有才，如循正軌，可期遠到。但傲岸自是，開罪於人特多。芝泉如愛之，不應反以害之。……亦可為我轉加勉勵，並可將去此函共閱。」
余自公府辭出後，即見合肥，告以已代為權允病癒後往謁面談。並遞上河間致項城手函。合肥看罷，即擲之於地曰：
「馮華甫本來是狗，現在看來，簡直連狗不如！」
我說既已權允病癒往見，則不能稱病到底，事先應有準備才好。合肥曰：「又錚來過，亦為此事擔心，汝可找又錚共商。」
我找到又錚，出示馮函，又錚曰：「我們還是抓定自己的原則，即第一：不論直接間接，積極消極，均反對帝制到底。第二：欲項城中途取消稱帝野心，據張季老相告，已完全失望。所以合肥還是始終稱病不見為上。」我反駁曰：「不見固佳，但不能稱病到底。」又錚思之有頃，忽拍案叫曰：「得矣，我可派人揚言於梁燕孫、楊皙子輩：『只要合肥願見項城，項城可答允合肥一切要求，所謂要求，包括人事調整』云云。彼輩一聞此言，恐被指名調整，必多方設法以緩項城與合肥之見面，則吾人可從容坐視其變。」
余每暗服徐之勇邁而兼有雅量。因一再相約曰：「一切如君所論，但請從速進行。」
果然，此後多日，項城不再召我，又錚之謀告成矣。
忽一夕梁燕孫過訪……曰：「頃間項城相告，謂據足下轉陳，合肥已允病癒往謁。果能如此，何事不可商量。第一，馮華甫即不敢再如目前之作壁上觀，而將一切責任推諸合肥身上。第二，東南西南各省督使，對我方必立刻改變觀念，而有所顧慮，以共尋求緩衝之道。則項城做不做皇帝，均得有時間從長計議。……」我答曰：「合肥已決定病癒往謁，但項城左右，恐非每個人都如閣下想法。……合肥個性，閣下所知，決不可供群小玩弄。」梁氏云：「足下之言是也，容將此意往陳項城，得其了解，再來就商。」
梁去後，余即往告又錚，徐曰：「有我徐某在，決不令此獠猖獗禍國也。」
我問曰：「君謂南皮項城，是半豪傑，作何解？」徐曰：「南皮一生，以罵人起家。項城一生，以騙人起家。非豪傑不敢以罵人，非豪傑不足以騙人。然真豪傑，則既不罵人，更不騙人。今南皮與項城一罵人，一騙人，吾故曰半豪傑也。豪傑而曰半者，其他一半，屬屠沽故也。」徐氏述畢，關於梁燕孫與我晤談之應付，又錚毅然曰：「我料梁氏旨在窺探吾人意向，暫時決不會慫恿項城召見閣下。因我所做工夫重點，即在投彼輩所好，可使項城一時更不圖見合肥，請君高枕看我好謀。」我深信又錚之能，遂亦置之。
項城欲與合肥見面，終因又錚窺破項城左右意圖，略施拖延小計。不久蔡松坡雲南起義，項城亦勢成騎虎，不能登其大寶。
某夕。又錚過訪，謂項城又有請合肥復出相維之意，幸為其左右所阻。繼又曰：「只要我們能消極到底，軍事方面，久持必生變，雖倒河傾海，亦無能為力。」河海雲者，指河間與東海也。又錚只堅持此一策略，以成合肥再造共和之局，合肥亦能動心忍性，以增益其所不能。
又錚最重視者，為項城將來如何收場，合肥又如何出而善後，我們為其左右者之如何預籌也。又錚之中心主張，為佛頭上著不得一點糞。無論項城以何種名義授合肥，縱使實際上授以全部軍權，亦不能接受。一接受，則頭上著糞，永遠難洗。反之，縱使空虛到委蛇伴食，予以間曹，也當拒絕。不拒絕，頭上又著到糞了。故吾人不能輕易授人以口實。則項城之敗，敵人不一定能收全功，而我們則操勝算之一半。後來事實演變，一如其所料。雖以東海之善於操縱，河間之亟思染指，而北洋軍權，始終控制於合肥手上者，胥又錚此一堅決主張，為奠定其基。
當袁氏取消帝制，手令東海，請合肥同籌善後，一切請合肥處理，惟不能再用徐樹錚。合肥一開此言，大怒曰：「事到如今，尚一點不放鬆。我寧不幹，我又如何能幹！」
曾氏又云：「大徐最怕小徐，但有時亦愛小徐，且想利用小徐，而小徐終其身，只接受其怕，不接受其愛，更談不到利用。而合肥則不然，能使小徐終其身不見其愛，只見其信任。不見其怕，更不見其利用。信任矣，愛何加焉。利用矣，怕必隨之。然則大徐之智出合肥下矣。」
黎元洪就