3月26日，袁的老朋友唐紹儀從上海發來一封勸退電，既呼先生，又稱執事，語句之尖刻，比打袁耳光還厲害。原電如下：
「北京袁慰亭先生鑒：白宮睽隔，瞬已連年。憶從癸丑電請執事解職，既蒙嚴譴，即蟄居滬上，對於政事，從未妄發一言，妄建一議。坐是亦久缺箋候，甚罪！甚罪！執事數年來所有不忠於《約法》之行政，世人注視方嚴，固有公論微言，執事亦自知之。
自帝制發生，以至滇、黔事起，舉國騷然，不可終日。儀雖雅不欲言，而國事重大，亦萬難漠視。近閱報悉撤銷承認帝制之令，而仍居總統之職。在執事之意，以為自是可敷衍了事。第在天下人視之，咸以為廉恥道喪，為自來中外歷史所無。試就真理窺測，今舉國果有一篤信執事復能真踐前誓，而實心擁護共和者乎？今茲之變，致吾同胞日尋干戈，自相殘殺，儀亦深信執事目前所握兵力、財力之充足，亦暫勝於起義之滇、黔、桂數省。但力服不能心服，古有明訓。
此次義舉，斷非武力所可解決。為執事勁敵者，蓋在舉國之人心，人心一去，萬牛莫挽。茲陳唯一良策，財只有請執事以毅力自退。誠以《約法》上自有規定繼承之人，亦正無俟張皇也。抑更有請執事深加註意於前事之可危者，庚子之攻使館，壬子之掠商場是也。儀秉性狂戇，素荷恕原，愚昧所及，故敢呈最後之忠告，採納幸甚。紹儀叩。有。」
唐紹儀和袁締交於朝鮮，共事數十年，自民元唐擔任內閣總理被袁欺侮而下台後，就由北京遷來上海，經營實業，小隱於商，絕口不問政治，可是在上海商場和民意中，已成領袖。他對袁的傷心自民元起已到極點，直至勸袁退位電發出，才算一吐胸中之氣。
張謇、徐世昌和袁訂交最早，袁帝制後曾列徐世昌及張謇均為嵩山四友，但徐、張都未參與洪憲帝制，迨袁撤銷帝制，請徐出山後，徐有函向張請教，張則復徐函勸袁下野，函如下：
「菊老相國前輩閣下：違侍左右，忽忽半載。辱奉明問，累讀增唏。當籌安會發生之時，正下走朴被出都之日。瀕行謁辭洹上，語及君主問題。謇無似，自以獲交洹上三十餘年，知而不言，言而不盡，隱情惜己，非所以對故舊。因本懇摯之愚，陳是非，說利害，反覆更端，至二小時之久。而蓄窾未竟，洹上頗不以為忤。私心竊喜，謂旦夕之頃，可以消弭無形。不圖群小交蔽，以帝製為投機，居洹上為奇貨，浸淫醞釀，以成今日之禍，思之痛心，夫復何言？公於帝論勃興之時，潔身而退，及睹時局顛危，慨然出山，取消帝制，自任天下之重。風誼卓然，誰不飲仰！
夫今日海內洹上故舊，締交最久，如公與下走者，殆無幾人。而公與洹上昔日同官尤久，相信尤深，故公之愛洹上也，自較下走為尤摯。惟明問所謂國步益棘，痼疾已深，責望下走，罄其愚慮，貢於左右，復督下走北上行期，下走自解職得請以來。專意村落，不一語及世事。此聞桂繼滇、黔而起，乃前盡此二三月之報紙，撮要而觀，不禁太息於熱中群小之誤，洹上遂至於此也！目前則粵繼之，浙又繼之矣。
公所謂痼疾已深者，則下走尚有一最後罄慮效忠之說，請畢陳之：辛亥之役，海內騷然，中外人士，咸以非洹上，不能統一全國。故南中各省，擁護不遺餘力。凡可以鞏固中央者，舉不惜犧牲一切以徇之。蘇、鄂兩省，尤為顯著。癸丑之事，洹上得收迅速蕆事之功，雖由北方將士之用命，亦全國人心信仰之效也。
自帝制告成，而洹上之信用落。帝製取消，而洹上之威望墜。無威無信，憑何自立？考中國往史，國事擾攘之會，皇帝下罪己之詔，則父老感泣，人民鼓舞，史冊載之，以為美談。若總統則非皇帝比也。今取消帝制之申令已自承為有罪，而人民之感想愈惡。甚且號舉義旗者，即曾膺勛爵之人，此無他，不信固不威，不信先伏於人心，故不威乃見於軍事，今且不必論法律，不必論是非，而專論利害。曹錕、張敬堯所統，皆北方勁卒，進退趑趄，頓於瀘敘之間，湘省北兵，號稱三萬，以當滇軍數千之眾，未聞有若何奇功偉績。浸假而兩粵會師，分途入湘，此三萬不相統屬之北軍，能保必勝乎？湘失則荊襄必動搖，荊襄動搖，則蜀中北軍之後路斷。報紙固言某省，且為浙續，縱未必遽成事實，而中央則不能不防，防多則力分。以軍略言，中央已成反攻為守之勢。以政治言，中央即無統治全國能力之可言。此不可救藥者。
報紙又有調和之說，謂公將羅致反對之人，組織責任內閣，此非下走所敢知，否則窺意梁、蔡，既抗顏行事，敗非身殉，則作海外逋客耳，尚冀其伈伈俔俔，俯首惕息於北京偵探之下，其可得乎？此不可救藥者又一。
武力與調和。皆不易解決，而中央六個月必平亂之認期，轉瞬即屆，外人詰問，將益見逼，何以應之？
今為國計，為民計，為洹上計，惟有以真悔救已失之信，以大勇留未泯之威而已。報言湯、唐諸人曾有勸退之電，不知確否？不知洹上能舍己以聽否？下走原始要終，反覆度之，亦以為無逾此說。下走非貿焉附和而雷同之也，為國計免外人之干涉；為民計免軍民之荼毒；為洹上計上不失為日月更食之君子，次不失為與時屈伸之英雄。洹上之承認帝制也，固嘗以救國救民犧牲一切，號於天下矣。帝製成而有所犧牲，帝制消而又有所犧牲，寧復樂此無聊賴之虛名，供不相諒之描畫，逞忿一朝，與國人搏，使犧牲一切之意，轉無以表白於天下乎？
或者謂北方軍警，非洹上不能統馭，一旦受代，恐生騷亂。證以壬子三月之變，誠亦應有之虞。但洹上果於辭職之時，推誠布公，曉以大義，令其以感戴私恩之意，移而愛惜國家，軍警果信賴洹上，必能體洹上一旦豁然大公之意旨。公與芝泉總長，復左右維持其間，安在必不可以弭止。設也受代之頃，中外晏然，匕鬯不驚，則今日之反對洹上者，他日將轉而敬佩，謂命世之傑，其器量果度越尋常，不在華盛頓、林肯下也。抑洹上今日雖不如昔日之能統一全國，但尚有一部分之軍人，為其心膂，此雖反對者，亦不能不認。夫此一部分之軍人，使之統一雖不足，而聽其生亂則有餘。如洹上仍惑於群小，必欲竭此一分軍人之力，延長戰禍，使民生糜爛而無遺，外交危迫而更酷。此則益非下走所敢知。下走之愛洹上，自謂不後於公，故敢本愛人以德之言，貢諸執事，以間接效忠於洹上。以洹上不遠而復之明，與執事守正不阿之忠，必察區區之愚，而諒其無他也。
下走自辛壬癸三年以來，鬚髮日白。故去秋南旋，杜門謝客，日惟以書生結習自遣，為慈善事，每念鄉里朋輩之宴歡，益綣海內生平之舊雨。洹上倘深思鄙言，急流勇退，則下走近所經營江上之五山，與洹上之村，公之百泉，俱可為聯袂偕游之地。人世未來之事，聽彼英俊年少為之，而倚仗觀焉。爾時洹上當信下走今日之言，為不愆也。屬者洹上與公所觸苦惱，極可念，寧不願一往省視，顧奉晤時，所欲貢者，亦不外此，而轉不若筆述之，猶可曲達。且軍時方擾，旅行不便，不能遠赴嘉招，臨穎惘然，蓄窾亦仍若未竟也。幸鑒諒之！伏祈為國，萬萬珍重。」
帝製取消後，3月15日袁用黎、徐、段三人名義致電陸榮廷、梁啟超、蔡鍔、唐繼堯說：「帝製取消，公等目的已達、務望先戢干戈，共圖善後」。4月2日蔡鍔有回電給黎、徐、段三人說：「默察全國形勢，人民心理，尚未能為項城曲諒。凜已往之玄黃乍變，慮來日之翻雲覆雨，已失之人心難復，既墮之威信難挽。若項城本悲天憫人之懷，為潔身引退之計，國人軫念前勞，感懷大德，馨香崇拜，岩有涯量！」這個回電是相當的緩和。
4月1日袁又用黎、徐、段三人的名義向護國軍提出議和條件六項：
一、滇、黔、桂三省取消獨立；
二、三省治安由三省長官負責維持；
三、三省新兵一律解散；
四、三省派往戰地的兵士一律撤回；
五、三省自即日起，不準與官兵交戰；
六、三省各派代表一人來京籌商善後。
以上六個條件根本不是議和，簡直是勝利者對戰敗者的條件。當然這都是袁自擬的，黎沒有過問，段不肯表示意見，只得到徐的一人支持。
4月中旬，護國軍回答黎、徐、段三人，針對議和條款另提六條：
一、袁退位後貸其一死，但須逐出國外；
二、誅帝制禍首楊度等十三人以謝天下；
三、大典籌備費及用兵費六千萬，應查抄袁及帝制禍首十三人的財產賠償之；
四、袁子孫三世應剝奪公權；
五、依照民元《約法》，推舉黎副總統繼任大總統；
六、除國務員外，文武官吏均照舊供職，但關於軍隊駐地，須接受護國軍都督的指令。
這六個條件和袁的六個條件相比，真是瞞天喊價，就地還錢，相差兩極。正和辛亥革命時，袁代表清廷與武昌革命軍洽商停戰的情勢如出一轍。
這