帝制活動正在密鑼緊鼓時，袁對於國內的反對完全不予重視，可是意外的打擊是列強透過其駐北京公使表示反對，這倒使袁頗傷腦筋。
民國4年10月28日下午，駐京日本代理公使約同英公使、俄公使同赴外交部，會晤陸徵祥總長。先由日本代理公使口述，略云：中國規復帝制，進行甚速，其裡面反對者暗潮甚烈，實行之期，恐發生事變。目前歐洲正當多事，凡有害和平者，皆當避之。萬一中國國內有動搖情形，不僅為中國之不幸，即與中國關係較深之各國，亦誠可憂。據我國所見，中國內情，如上海長江一帶，及南方各處，均極可慮。袁大總統就任四年來，中國秩序漸次恢複，日本政府不勝敬佩。袁大總統如仍極力維持，國內當無動亂之虞。今若急謀變更，恐引起不安情事。不得不為中國惜。願大總統出以賢明之措置，將實行帝政之期，暫為延緩，以防禍於未然。而鞏固極東和平之基礎。日本政府為此勸告，決非干涉中國內政。英公使云：日代表之通告，本公使完全同意。接著詢問中國政府能自信國體改革之實行，能無變故否？俄公使云：日代表及英公使之言語，本公使均同意。
自日、英、俄三國警告以後，法國公使館亦接奉法國政府訓令，加入三國警告，遂於11月3日親赴外交部與陸總長會晤，聲明對於中國復興帝制，勸告中止。內情和三國警告相同。隨後意國駐京公使，亦於11月12日午間親詣外交部，訪晤陸總長，謂奉本國政府訓令，會同四國公使勸告中國政府將變更國體之事展緩。
10月28日日本代理公使會同英、俄兩公使向中國外交部正式提出警告。全文如下：
「中國近所進行改變國體之計畫，今似已猛進而趨入實現其目的之地步。目下歐戰尚無早了之氣象。人心惶慮。當此之時，無論世界何處，苟有事態足以傷害和平安寧者，則當竭全力阻其生成，藉以杜絕新糾紛之出現。中國組織帝制，雖外觀似全國無大反對，然根據日政府所得之報告，而詳察中國之現狀，覺此種外觀僅屬皮毛而非實際。此乃無可諱飾者也。反對暗潮之烈，遠出人臆料之外。不靖之情，刻方蔓延全國。觀袁總統過去四年間之政績，可見各省紛擾情狀，今已日漸平靖。而國內秩序，亦漸恢複。如總統決計維持中國之政治現狀，而不改其進行之方針，則不久定有秩序全復，全國安寧之日。但若總統驟立帝制，則國人反對之氣志將立即促起變亂。而中國將復陷於重大危險之境。此固意中事也。日政府值此時局，鑒於利害關係之重大，故對於中國或將復生之危險狀況，不能不深慮之。且若中國發生亂事，不僅為中國之大不幸，且在中國有重大關係之各國，亦將受到直接間接不可計量之危害。而以與中國有特殊關係之日本為尤甚。且恐東亞之公共和平，亦將陷於危境。日政府睹此事態，純為預先防衛，以保東方和平起見，乃決計以目下時局中大可憂慮之原因，通告中國政府，並詢問中國政府能否自信可以安穩達到帝制之目的。日政府以坦白友好之態度，披瀝其觀念。甚望中華民國大總統聽此忠告，顧念大局，而行此展緩改變國體之良計。以防不幸亂禍之發作，而鞏固遠東之和平。日政府故已發給必要之訓令，致駐北京代理公使，日政府行此舉動，純為盡其友好鄰邦責任之一念而起，並無干涉中國內政之意。」
外交部陸總長於10月28日接受日本及英、俄公使警告以後，當即答覆：
「貴國警告業經領會。此事全系中國內政。然既友誼勸告，因亦不能不以友誼關係，將詳細情形答覆。中國帝制之主張，歷時已久。我國人民所以主張帝制者，其理由蓋謂中國幅員廣大，五族異俗，而人情浮動，教育淺薄，按共和國體，元首常易，必為絕大亂源。他國近事，可為殷鑒。不但本國人生命財產，頗多危險。即各友邦僑民事業亦難穩固。我民國成立已歷四稔，而殷戶鉅賈不肯投資，人民營事，官吏行政，皆不能為長久計畫。人心不定，治理困難。國民主張改革國體之理由，實因於此也。政府為維持國體起見，無不隨時駁拒。乃近來國民主張者，日見增加，國中有實力者亦多數在內。風潮愈烈，結合愈眾，如專力壓制，不獨違拂民意，誠恐於治安大有妨礙。政府不敢負此重責，惟有尊重民意，公布代行立法院通過之法案，組織國民代表大會，公同議決此根本問題而已。當各省人民向立法院請願改變國體時，大總統曾於九月六日向立法院宣示意見，認為不合事宜。十月十日大總統申令據蒙回王公及文武官吏等呈請改定國體，又告以輕率更張，殊非所宜，並試各選舉監督，遂照法案，慎重將事。十月十二日，又電令各省選舉監督，務遵法案，切實奉行，勿得急遽潦草各等因。足見政府本不贊成此舉，更無急激謀變更國體之意也。本國《約法》主權，本於國民全體。國體問題，何等重大。政府自不得不聽諸國民之公決。政府處此困難，多方調停，一為尊重法律，一為順從民意。無非冀保全大局之和平也。大多數國民意願，現既以共和為不適宜於中國。而問題又既付之國民代表大會之公決。此時國是業經動搖，人心各生觀望，政治即受影響，商務已形停滯，奸人乘隙造謠，尤易驚擾人心。倘因國是遷延不決，釀成事端，本國人固不免受害，即各友邦僑民亦難免恐慌。國體既付議決，一日不定，人心一日不安，即有一日之危險，此顯而易見者也。當國體討論正烈之際，政府深慮因此引起變故，一再電詢各省文武官吏，能否確保地方秩序。該官吏等一再電復，僉謂國體問題，如從民意解決，則各省均可擔任地方治安之任。實行改革時，必無變故發生。在外國人之調查，自不能若本國人之詳確。今各省官吏，均一致報告，擔任治安，未聞有任何反對行動及上海長江一帶及南方情形可慮之報告。政府自應據為憑信。至本國少數好亂之徒，逋逃外國，或其他中國法權不到之處，無論共和君主，無論已往將來，純抱破壞之暴性。無日不謀釀禍之行為。然只能造謠鼓煽，毫無何等實力。數年以來，時有小亂髮現，均立時撲滅，於大局上未生影響。現在各省均加意防範，凡中國法權不到之處，尚望各友邦始終協力取締。即該亂人等亦必無發生亂事之餘地矣。當貴國政府勸告之時，各省決定君主立憲者，已有五省，各省投票之期，亦均不遠。總之在我國國民，則期望本國長治久安之樂利。在政府則更期望各友邦僑民，均得安心發達其事業。維持東亞之和平，正與各友邦政府之苦心，同其一轍也。貴國政府此項友誼勸告，並聲明決非干涉中國內政，此項嘉意，本政府自當重視。貴國政府此舉既完全為維持東亞和平起見，正與本國意見相同。貴國政府盡可深信本國政府，凡可以達到此目的者，必不遺餘力也。以上各節，即希轉達貴國政府為荷。」
日本政府於接到袁政府答覆之後，頗不滿意，乃於11月4日，又由駐京日本代理公使至外交部，代表日本政府，聲稱中國政府答覆日本忠告之文，甚不明了，請以更明白之文答覆日、英、俄三國所進之勸告。當經陸答覆，略謂目下國體投票，已有十餘省，依法辦理。至於投票期限，早已規定，民意所趨，非政府之力所能左右。況此事關係法律問題，手續異常繁重，辦理又不能過於急遽，在政府一方面，關於此事，凡有能儘力之處，無不極為儘力，以副各友邦勸告之雅意。
這兩次答覆以後，日本仍不滿意，要中國政府對於四國展緩變更國體之勸告持何態度，發表正式聲明。而袁亦惟恐因各友邦不能滿意，而惹起意外重大變故。因此於11月9日下午特派外交大員至四國公使館，非公式地知照，藉以緩和情勢。略云：「帝制一事，暫且延緩，本年內斷不實行」。並邀請四國公使於11日中午前來外交部，由外交總長陸徵祥給以正式之答覆。除複述前次知照四國之語，謂中國政府對於變更國體問題，絕無欲速或急就之意思外，並稱就各省已定之選票數而觀，贊成者業逾全體之半，是國體變更，早為多數國民之志願，即此可為明證。惟政府與各樞部，及庶政各機關商酌後，僉謂變更之案，一經國民議決，應行籌備之事，既雜且多，非寬假時日，恐細節難臻完美，似宜另定相當日期，舉行大典。是以延期之舉，揆諸民意，雖非其所樂聞，而在政府，實有不能不緩之理由。況黨人之匿跡於中國治權以外，冀乘此時機肆其煽惑，誣衊攻擊變更國體主張者，似頗不乏人。即四國之殷殷忠告，亦受此煽惑，所以延期實行，勢在必行。不過倘有任何意外，中國政府自信無論何時均有完全對付之力。
在帝制籌備期間，袁最傷腦筋的，便是外國方面的壓力，列強雖一再照會袁，希望變更國體從緩，可是袁裝糊塗，答覆列強時則顧左右而言他，總是強調袁政府足以平息一切反對力量。
袁在外交上，最親近的是英國駐華公使朱爾典，當日本一再向中國施行壓力時，袁希望他的老朋友朱爾典能夠幫他的忙，朱爾典乃向袁提供了一個秘密計畫，朱認為中國當時對歐戰中立，而日本則是英國的同盟國，共同對德國宣戰，在這種情形下，日本對中國有任何行動，英國都不便出面反對。