在辛亥武昌首義時，有三位年輕人都是策動武昌起義的重要角色，對於創建民國厥功極偉，那就是名聞全國的「三武」——孫武、蔣聞武、張振武。
孫武是清朝末年革命黨在華中一個重要的革命團體共進會的負責人之一。武昌首義前一天，他在漢口寶善里22號的樓房中搬移炸彈，部署起事，不料用力過猛，把一個玻璃管子撞破，藥水滴在炸彈裡面，「轟隆」一聲炸彈爆炸，把他的面部燒得稀爛。幸而同志們用一塊毛巾蓋在孫武臉上，裝扮成病人，坐了一輛人力車送往同仁醫院就醫。由於這一爆炸，驚動了印度巡捕，發現這個革命機關，通知清朝總督衙門，逮捕了許多志士。這些志士慷慨成仁，第二天激起了武昌起義，而孫武因為養病沒有參加起義壯舉。他本是革命黨內定的武昌都督，因為他不在，群龍無首，方推舉與革命黨毫無關係的黎元洪。但孫武的大名，仍是武昌起義初期響噹噹的人物。當時大家都知道革命黨的領袖是孫文，以為孫武是孫文的兄弟，這對當時革命士氣，有很大幫助。後來他任軍政府的軍務部長，蔣翊武和張振武都是副部長。
蔣翊武是湖南澧陵人，少倜儻有大志，在鄂軍中組織群治學社，又改為振武學社，又改為文學社，是武昌起義的原動機關。孫武在漢口出事後，蔣的革命機關被偵破，遂和劉堯澂、彭楚藩、邢伯謙等被捕。蔣裝成鄉愚狀，所穿衣服亦像一個鄉愚，且垂辮子，清吏遂將之開釋，乃避赴武昌城外。黎元洪任都督後，蔣擔任軍事顧問。袁任總統後，蔣奉召入京，任上將銜軍事顧問。
張振武是湖北羅田人，原名堯鑫，字春山，更名竹山，曾留學日本早稻田大學，研究法律政治，且入體育會練習戰陣攻守諸法，後由湖南人劉彥介紹入同盟會聯絡部，擔任組織湖北革命機關之責。武昌首義時，眾軍擬擁黎元洪為都督，黎再三推辭，張振武對吳兆麟（工程第八營左隊隊官）說：「這次革命，雖將武昌全城佔領，而清朝大吏潛逃一空，未殺一個以壯聲威，未免太過寬容。如今黎元洪既然不肯贊成革命，又不受同志抬舉，正好現在尚未公開，不如將黎斬首示眾，以揚革命軍聲威，使一班忠於異族的清臣為之膽落，豈不是好。」這一番話後來當然傳到黎元洪耳內，因此，張對黎固然意存輕視，而黎對張亦頗有戒心，彼此嫌怨日深，未能化除。北京臨時政府成立，袁世凱邀武漢首義諸豪傑入京，黎亦希望調虎離山，除去這些眼中之釘。於是張被袁邀入京，受隆重款待。
辛亥「三武」都是非常瞧不起黎元洪的，張振武在北京慘遭殺害，種因便起於此。
黎和「三武」中，比較與孫武親近。張振武則和黎最先鬧翻。他在漢陽之戰後，便到上海去負責購買槍枝、彈藥和服裝，這期間兩人即極不愉快，主因是張振武所購的軍用品，多數不合用，這可以從他們往來的電報中見其端倪。
民國元年1月27日，張振武自上海電黎：「現到機關槍七生點五日本速射炮彈均全，商請邵保撥款，渠不承認，請速另匯八萬五千兩，找價免延認罰。哈喇呢雨衣已訂萬套，價五萬兩，十日內兩交，亦祈匯款。」29日黎復張電：「所購到鄂之槍，已經試驗，均系廢槍，不能適用，尚須速向該廠嚴重交涉退換。又據來電，所購槍炮子彈均已到滬，須匯款五萬元，但不知所購之炮彈、機關槍及該槍子彈為若干？已付銀若干？分別電復，即將所購之槍炮子彈全數運鄂，試驗後，如能合用，再行交款，庶免受欺。」2月5日張自上海電黎：「槍炮驗訖，因找價未清，致不能就江裕輪運上。此後滬船又須一律運兵往浦口、煙台各處，未便借用。查快利在鄂，請速飭來滬製造局接運。」同日黎復張：「所購之機關槍果能適用，須逕運鄂，照價給款，無須通融借給。前所購之槍業已試驗，內有壞槍三分之一，缺刺刀者三分之二，子彈因年久藥性失效，不能用者三分之一，似此虛糜公款，咎將誰歸？須將經手各事清理完結，迅速返鄂為要。」2月6日張振武、陳宏誥聯合電黎：「洋商固執不允運鄂找價，並將貨物搬至岸上不交，立望電匯五萬兩，庶可早歸。否則遷延枉費，不堪設想。至前購之槍，系丁復親驗無訛，缺失之處，應詢丁君。此次槍彈由武驗看，確系全新，運鄂如有不符，武負完全責任。」2月7日黎電張：「電悉，足下購辦軍械，經手甚巨，僅據清冊，恐難明晰，現正派員來滬接洽，務將所購軍械，全數交清後再行北上為盼。」2月9日張複電：「電悉。武所購槍械、軍衣、銀照、雜件造具清冊，並交陳宏誥等解回。槍械因所欠餘款由譚人鳳君交出，已分一半，作為救煙（煙台）掃北（北方）之用。現兩方面物件均已下船啟行，可勿庸派員來申。」11日陳宏誥電黎：「滬上購取衣物器械及清冊，振武已交宏誥運回，今日開輪，途中因兩次停輪，約七日方能到鄂。青電擬派員來，請免。振武訂明日起程。」12日黎復上海陳宏誥電：「電悉，現南北聯合，煙台已無戰事，張振武所購衣物器械，望全數運鄂為要。」
從上面這些零碎的往來電報中，可以看出張振武是個桀驁不聽命令的人。他經手買的軍火是否真如黎電報中所說的那樣不合用，還沒有證據，不過他敢於隨便把所購軍火分一半自己要去救煙台掃北方，則太任性了。
張振武應召入京後，袁世凱派他為蒙古調查員，他未置可否，便再回到武漢。黎元洪對張本有疑忌，好容易調虎離山，把他送到北京，他竟又折返，可見他對武漢是有野心的，因此，更加猜嫌。這時，全國各地由於欠餉和裁兵，游勇無歸，所在謀變，此起彼伏，如駐寧的贛軍、蘇州的先鋒營、灤州的淮軍馬隊、洛陽的清軍、蕪湖的盧軍，及通縣、滁州、浦口、景德鎮各地的駐軍，以及奉天、山東、安徽各省會的防兵，均陸續嘩變，幸立即剿撫，才告平定。湖北為革命首義之地，喜動惡靜，辛亥革命有功官兵，部分恃功而驕，甚難節制。如襄陽府司令張國基不服編遣，攘殺調查專員。祝制六、江光國、滕亞綱以改革政治為號召，企圖推翻湖北軍政府。武昌起義著名的楚望台軍械所守兵亦發生兵變，在這次兵變中，據說黎元洪查到主謀人是張振武和湖北將校團團長方維。
當張振武由北京折返武漢時，黎元洪怕他真的在武漢有所行動，又不願明目張胆對付他，乃邀請湖北籍的參議員劉成禺和鄭萬瞻由北京返鄂，表面的理由是調停孫武和張振武的嫌怨。孫武因為親黎，所以和張水火。劉成禺等返鄂後，杯酒言歡，孫、張遂重歸於好。這時袁世凱聘張為總統府顧問。黎元洪勸張入京就職，張亦慨然允諾，束裝啟程，於民國元年8月8日抵達北京。同行有武昌將校方維等13人，及隨從僕役30餘人。劉成禺、鄭萬瞻、羅虔等亦於第二天由鄂抵京。8月11日孫武也抵京，鄂省要人於是冠蓋京華。在張振武來說，似已決心結束鄂省野心了，可是他做夢也沒有想到他的大禍已在眉睫。
就在8月13日黎元洪自武昌給袁世凱一封密電：
「張振武以小學教員贊同革命，起義以後充當軍務司副長，雖為有功，乃怙權結黨，桀驁自恣。赴滬購槍，吞蝕巨款。當武昌二次蠢動之時，人心皇皇，振武暗煽將校團，乘機思逞。幸該團員深明大義，不為所惑。元洪念其前勞，屢予優容，終不悛改，因勸以調查邊務，規劃遠漠，於是大總統有蒙古調查員之命。振武抵京後，復要求發巨款設專局，一言未遂，潛行歸鄂，飛揚跋扈，可見一斑。近更盅惑軍士，勾結土匪，破壞共和，倡謀不軌，狼子野心，愈接愈厲。冒政黨之名義以遂其影射之謀，借報館之揄揚以掩其兇橫之跡。排解之使困於道途，防禦之士疲於夜，風聲鶴唳，一夕數驚。賴將士忠誠，偵探敏捷，機關悉破，弭患無形。吾鄂人民胥拜天賜，然餘孽雖殲，元憝未殄，當國家未定之秋，固不堪種瓜再摘，以梟獍習成之性，又豈能遷地為良。元洪愛既不能，忍又不敢，迴腸盪氣，仁智俱窮，伏乞將張振武立予正法，其隨行方維繫屬同惡共濟，並乞一律處決，以昭炯戒。此外隨行諸人，有勇知方，素為元洪所深信，如願回籍者，請就近酌發川資，俾歸鄉里，用示勸善罰惡之意。至振武雖伏國典，前功固不可沒，所部概屬無辜，元洪當經紀其喪，撫恤其家，安置其徒眾，決不敢株累一人。皇天后土，實聞此言。元洪藐然一身，托於諸將士之上，闒茸屍位，撫馭無才，致起義健兒變為罪首，言之赧顏，思之雪涕，獨行踽踽，此恨綿綿。更乞予以處分。以謝張振武九泉之靈，尤為感禱！臨穎悲痛，不盡欲言。」
8月13日晚上，袁世凱收到黎元洪密電時，即親取保險柜鎖匙找密電本，當時不知密電內容關於何事。不巧這天開保險柜鎖匙老開不開，這個保險柜只有袁本人和梁士詒有鎖匙可以開啟，袁乃請梁幫助開櫃，取到密電碼本，自行譯校。校畢神色緊張，立命梁通知趙秉鈞、馮國璋、段祺瑞、段芝貴四人來府，秘密商量對黎電如何處理？對張振武是否下手？梁士詒主張再去一電詢黎，是否確屬黎本人意思。15日得武昌複電，據稱13日電確屬黎本人主意，於是袁世凱才決定逮捕