北宋歷代帝王對道教都很崇奉，其中數宋真宗(趙恆，公元997—1022年在位)，宋徽宗(趙佶，公元1100—1125年在位)最突出。
宋初，太祖對道教並沒有特別傾心，他佛教、儒教、道教三教並重，但實際上佛教勢力更大一些。宋太祖時，中國出版了第一部雕版印刷的佛教經典全集《大藏經》，因為雕成於開寶年間，世稱《開寶藏》。太祖雖然對幾個名望很高的道士，如蘇澄隱、馬志通、劉若拙等人曾加以優待，但對整個道教的態度比較嚴峻。開寶五年(公元972年)，宋太祖曾整頓佛道二教，讓不合格的道士還俗，並下令禁止隨便度人入道，禁止道士私自鑽研天文星象的學問。大概是有鑒於歷史教訓，害怕有人利用它製造政治流言，蠱惑人心，造成社會不安定。
宋太宗趙匡義繼承他的哥哥當了第二個皇帝，在當時，這不大合乎皇位父子相傳的慣例。所以，他早就想到了利用道教。於是授意宦官王繼恩，讓道士張守真編造了一個「詡〔xu許〕聖」(神名)降凡顯靈的神話。說是有一個天神，在空中召喚張守真，自稱是「高天大聖玉帝」的臣下，奉玉帝的命令來到人間，幫助大宋王朝。據說在太祖臨死前一天又要張守真傳話，說太祖已經遵照上天符命完成建國大業，將來的皇位繼承人最好選他的弟弟。太宗即位後，封此神為「詡聖將軍」，特地花了三年時間在終南山修建了規模宏大的上清太平宮供奉它。除每年在一定的日子設道場祭禱外，遇到旱澇災害或政治軍事大事，都要祈請它賜福消災。太宗還賞給張守真紫衣和崇元大師的稱號，讓他主持上清太平宮。
太宗利用這一神話大肆宣揚，目的在於證明自己繼承皇位合理合法，是奉上天玉帝的「神旨」。據說，太宗死後，「詡聖」就不再顯靈了。宋真宗即位後的頭幾年，並不怎樣熱衷於道教。每年例行公事一樣按時祭祀「詡聖」，還在宮中安放神像，但並不搞大規模的崇道活動。從大中祥符元年(公元1008年)開始，他積極利用道教為政治服務。就在這一年，真宗同宰相王旦、大臣王欽若合謀編導了所謂「天書」降臨的鬧劇。
當時，宋真宗已同遼國訂立和約，無意為收復失地再對遼用兵，但又怕國內人民不服，想利用道教安定人心。於是，在大中祥符元年(公元1008年)正月，把王旦和王欽若等人召到宮中，對他們說了一番話。大意是，真宗自己就寢的屋子四周都用青色帷幕圍遮著，白天黑夜不點蠟燭根本看不清。去年十一月二十七日半夜時分，忽然滿屋子亮堂堂，不一會兒一位神人下降到屋子中央，告訴他，下月初三最好在正殿建黃籙道場一個月，到時會降天書《大中祥符》三篇。真宗不敢泄漏天機，恭恭敬敬按神人的吩咐齋戒吃素，在朝元殿建道場，等候天神賜書已有一個多月了。今天接到皇城司官員奏報，左承天門屋南角，飄下一縷黃絲帛，長二丈左右，封裹著一件像書冊的東西，隱隱約約看得見裡頭字的筆畫。這準是去年神人所說的天書！
聽了真宗的話，王旦他們三呼萬歲，一起到承天門取下「天書」，真宗恭恭敬敬捧著，到道場才開封。據說，天書中稱讚了真宗，還告誡他要「清靜簡儉」，還說趙宋江山將千秋萬代地傳下去。
真宗接著搞了一系列祭祀活動，煞有介事地將神降天書這件事祭告天地、祖先。又邀請文武百官還有遼國使臣陪席，舉行慶祝活動。又按天書的名，改年號為「大中祥符」。這一年四月，又有「天書」降於宮內。五月，真宗說夢見神人相告，六月份還有「天書」降於泰山。 由於事先安排，六月居然有「天書」降於泰山醴〔li禮〕泉。第二年，真宗下令，規定天書下降泰山的那一天為「天貺〔kuang況〕節」，要設道場祭禱，又令全國各地都修建天慶觀。真宗製造並利用天書下降事件，在全國掀起了一場少見的崇道狂熱。
大中祥符五年(公元1012年)十月，真宗又自稱夢見神人傳達玉皇大帝的命令，讓他等候趙家始祖的接見。原來趙家的始祖是遠古的軒轅黃帝，名叫趙玄朗。於是，真宗布告全國，尊黃帝為「聖祖上靈高道九天司命保生天尊大帝」。過了三年，又尊玉皇大帝為「太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇大天帝」。也就在這一時期，玉皇的地位上升為天上的最高神。
唐代奉老子為「聖祖」，真宗奉黃帝為「聖祖」；唐玄宗裝神弄鬼，多次自稱夢見神人，還詭稱獲得「靈寶符」而改年號為「天寶」，並在全國建真符觀；宋真宗也裝神弄鬼，多次自稱夢見神人，編造「天書」下降的假話而改年號為「大中祥符」，並在全國建天慶觀。但是，宋真宗崇道的目的跟玄宗大不一樣。玄宗主要是追求長生，而真宗則是為了所謂外保國，內安民。他導演「天書」下降等一系列鬧劇，是為了神化趙宋王朝，對外，想嚇唬十分相信天神符命的遼國統治者，使他們收斂侵略野心；對內，也能起到鎮服百姓的作用。所以他比較重視傳統的道教符籙派。這一派也以祈福禳〔rang瓤〕災，除妖驅邪的齋醮法術積極為朝廷服務。而道教中重視個人修鍊成仙的派別，則不受重視。
宋徽宗(公元1100—1125年在位)，是北宋又一個著名的崇道皇帝。由於他昏庸無能，做皇帝才10餘年就導致國家內憂外患不斷，社會日益動亂。出於同真宗一樣的目的，他與大臣蔡京以及宦官、道士共同策划了天神降臨的鬧劇。政和三年(公元1113年)十一月，徽宗率文武百官到南郊祭天。半道上，他聲稱看見不遠的地方像有樓台亭閣重重疊疊，問蔡京的兒子那是什麼地方。蔡京的兒子裝模作樣地回答說，他也看見了，這些樓台亭閣隱隱約約都離地數十丈，還說看見了不少道裝穿戴的仙童相繼出現在半空中，連衣服眉眼都很清楚。徽宗於是親自寫了一篇《天真降臨示見記》頒布全國，命令在京城修建迎真館，大搞所謂迎接天神降臨的活動。
過了三年，喜歡吹牛說大話的道士林靈素，聽說徽宗自稱曾經夢遊天上的神霄府，便編造了一套鬼話，說天有九霄，最高一霄是神霄，那裡設有神霄府。徽宗即是神霄府的神霄玉清王，又叫長生大帝君，是玉帝的長子。為了解救人間苦難，玉帝讓他來到人間當皇帝。現在神霄府暫時由他的弟弟青華帝君代管。還說蔡京等人以及林靈素本人原來都是神霄府的仙官，為了協助徽宗治理天下才下凡的。徽宗聽了，又是讓林靈素改掉原來的名字，又是給他賜封號。
第二年(公元1117年)二月，徽宗君臣和林靈素經過策劃，又製造了一次天神降臨事件。徽宗聲稱他的弟弟青華帝君夜裡降臨皇宮，帶給他玉帝父親的指示和天書等等。命令召集2000餘名道士，由林靈素向他們宣告這件事。還下令京城無論官吏百姓，人人都要佩戴據說來自神霄府的秘傳符籙。四月，徽宗又授意讓道錄院上表章冊封自己為「救主道君皇帝」。徽宗導演天神降臨嫌不過癮，乾脆自稱天神下凡。
由於徽宗的大力推行，道教又一次達到興盛高峰。全國各地道觀林立，高級道士特別是那些道教首領地位顯赫，各級官員對他們都「以客禮相見」。新的道教經書大批出籠，原來流傳的也得到搜集整理。北宋初期第一次雕版印刷了佛教《大藏經》，這時第一次有了道教經典大彙集《政和萬壽道藏》。
後來，這位自稱天神下凡的皇帝，被金國抓去做了俘虜，死在異邦他鄉。
南宋王朝吸取徽宗崇道禍國的教訓，雖然也利用道教搞一些齋醮法事活動，但並不真正重視。只有宋理宗(趙昀，公元1224—1264年在位)稍稍不同。他曾經召見正一道士35代天師張可大，授權他總管南方正一道、上清派(茅山宗)、靈寶派等道派，以及直接為皇宮服務的道教宮觀的所有宗教事務。理宗還向全國推薦道經《太上感應篇》，大肆宣揚道教的善惡報應思想，利用它來維護封建禮教，鞏固自己的統治。
《太上感應篇》簡稱《感應篇》，作者可能是宋人李昌齡。其中對書題有一番解釋：
太上者，是道門至尊之稱也。由此動彼謂之感，由彼答此謂之應，言善惡動天地，必有報應也。
並說人身有「三屍神」，每時每刻都在記錄這個人乾的壞事。古代以十大天干即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，與十二地支即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥相配，用這一套東西來計算日期。據說每逢庚申日，這位三屍神就要上天報告它做的記錄；這個人的壽命有多長，據說就是由他做的壞事和犯下的罪惡的大小輕重來決定的。這種「天人相感」、「善惡報應」的信仰在歷史上可溯源至漢代以前。宋理宗在紹定年間(公元1228—1233年)，命令臨安(今浙江杭州)太乙宮刻印《太上感應篇》，並頒發全國，使它產生了廣泛影響。這種影響一直持續到明清時期的中國社會。這部書還流傳到東亞各地，日本江戶時代(公元1603—1867年)也曾翻刻出版。