在清代山水畫中，以「四王」的勢力最大，他們的畫風被尊為山水畫的正宗，影響畫壇兩個多世紀。「四王」是指山水畫家王時敏、王鑒、王翚〔hui灰〕、王原祁。他們主張摹仿古人，尤其是「元四家」的作品，講究筆墨的靜氣、書卷氣，較少注意師造化。其中，王翚名聲最大，技巧最全面，功力最深厚。
王翚(公元1632—1717年)字石谷，號耕煙散人、烏目山人、劍門樵客，晚年號清暉主人，江蘇常熟人。出身書香門第，其祖父、伯父均善畫。王翚自幼受家庭影響，酷愛繪畫。曾先後跟隨王鑒、王時敏學畫。王時敏曾帶著他周遊大江南北，觀賞很多收藏家所藏曆代名畫。王翚潛心一志，細細研究，盡得各家畫法。是時，畫壇摹古之風盛行，王翚遂聲名顯赫，被人稱為「畫聖」。康熙三十年(公元1691年)，王翚奉康熙帝詔旨，與其他畫家共畫《南巡圖》，描繪康熙從北京到江南各地巡視遊歷的經過事迹。王翚主畫山川樓閣、江海波濤。畫成後，康熙皇帝非常滿意，遂賜王翚一把題著「山水清暉」的畫扇，並想給他官職，王翚沒有接受，回老家去了。從此自稱清暉主人。後居家20餘年，潛心於繪畫，至老不輟。王翚的山水畫，功力深厚，筆墨純熟，被尊為清代集傳統筆墨之大成者。他早年畫風趨於秀潤、清麗，晚年開始重視觀察自然，風格轉向蒼勁渾厚。他的弟子頗多，其畫風影響畫壇數百年之久。
王翚現存的作品很多，著名的有《南巡聖典圖》、《設色萬里長江圖》、《寒林小景圖》、《夏麓晴雲圖》、《夏木垂蔭圖》等。現藏台北故宮博物院的《溪山紅樹圖》描繪秋天山林的景色，很有特點。山腳下溪水潺潺，微波蕩漾，岸邊有秋林層層，紅翠相間。過小橋穿林而行，有數間茅舍迎於路邊，再順著這彎彎曲曲的山道盤旋而上，村舍錯落，佈於山腰。轉而石高林密，蒼茫中小路隱沒，飛流直下。山頂上寺院佛塔斷雲隔霧，依稀可見。遠處一峰突兀而起，氣勢非凡。縱覽全圖，猶如置身山林，令人想起「山明水凈夜來霜，數樹深紅出淺黃」的詩情畫意。此圖用筆秀潤，山石以淡墨干筆，皴擦點畫而成，顯得蒼茫深厚，樹木以朱紅、深黃、赭赫等點染，並以濃墨、石綠色襯托，很有生氣。這件精美的作品，不僅王翚視為平生佳作，還得到王時敏的盛讚。說它風格奇崛，並因「飽玩累日」而治好了他的咳嗽病，遂愛不釋手，但又不忍奪人之珍愛，只好還給王翚。後來惲壽平見此畫，也「驚嘆欲絕」，想收藏它，但王翚「沾沾自喜，有五十城不易之狀。置於案頭摩娑十餘日，題數語歸之」。後來，此畫被一個姓潘的鹽商以重金購去，使惲壽平感慨萬千。
在畫史上，與「四王」並提的畫家，還有吳歷和惲壽平，被稱為「四王、吳、惲」或「清六家」。吳歷以山水畫聞名，惲壽平則以沒骨花卉稱著於世。畫風清新秀麗，影響巨大。
惲壽平(公元1633—1690年)毗〔pi啤〕陵(今江蘇武進縣)人。原名格，字壽平，後以字為名，改字正叔，號南田。他小時候，正值明末清初朝代更替的動亂年代，13歲曾隨其父投入福建反清起義的隊伍中。公元1648年(15歲)兵敗被俘，後輾轉逃回家鄉。遂發奮讀書、學畫，終於在詩、書、畫、文方面都獲得了非凡成就。他歷經憂患，誓不參加科舉考試，以賣畫為生，從不趨炎附勢。公元1690年，58歲的惲壽平，病死故鄉，家貧辦不起喪事，還是好友王翚替他料理喪葬。據說，惲壽平與王翚關係很好，最初他們都擅長山水畫，常在一起遊覽山川，切磋畫藝。後來，惲壽平覺得王翚的山水畫畫得太好了，說：「君獨步矣！吾不為第二手也。」意思是說，畫山水沒有人能超得過你，我不做第二等畫家。於是，他就專心畫花鳥，深入研究北宋徐崇嗣的「沒骨法」，並結合觀察客觀對象，創造出自己的繪畫風格。惲壽平的畫，色彩明麗而不俗艷，格調清新而不冷寂，深得人們的喜愛與推崇，許多人都學習他的畫法。對清代以及近現代花鳥畫的發展產生了深刻的影響。他的傳世作品很多，如《落花游魚圖》、《五清圖》、《紅梅山茶圖》、《桃花圖》、《梅竹圖》、《林居高士圖》、《出水芙蓉圖》等。現以《出水芙蓉圖》為例，看看他的繪畫風格。
《出水芙蓉圖》高27.5厘米，寬35.2厘米，現藏北京故宮博物院。圖中左側一柄荷花沖泥而起，臨風怒放，瓣瓣鮮紅，嬌艷無比。在水面上，有一片半枯的荷葉，猶如一夜霜打，殘破凋零。一枝落盡花瓣的蓮蓬，掩映其中，這分明已經不是「接天蓮葉無窮碧」的炎炎夏日，而是「草木搖落露為霜」的深秋時節了。但是，仍有一片「猶開最小錢」的新葉鑽出水面，與盛開的荷花相映成趣，顯示著倔強的生命力。荷花出於污泥而不染，姿色婀娜，芳香怡人。因此，古人常以荷花為美麗純潔的象徵。作者又題詩曰：「沖泥抽柄曲，貼水鑄錢肥，西風吹不入，長護美人衣。」他不僅將這朵迎著蕭蕭秋風盛開的荷花比作品格高潔、資質艷麗的美人，而且讚美她不畏風刀霜箭的堅強性格。並以此來抒發畫家自己的孤高情懷。
圖中所有的花、葉、果實，都用色彩直接染畫而成，不用先以墨線勾外輪廓，然後填色的方法，所以叫「沒骨法」。它也區別於單純以黑白水墨表現花卉的水墨寫意。由於直接用色點染，一瓣之中，濃淡相映，勻稱調合，生動而微妙地表現出荷花、荷葉鮮活水靈的綽約風姿，且使人感到空濛濕潤之氣從紙上而生，清香陣陣，韻味無窮。