五代的人物畫，上承唐代傳統，向著世俗和寫實的方面演化。有畫跡流傳至今的著名人物畫家有周文矩、顧閎中、衛賢、王齊翰、貫休、阮郜等人。
周文矩，生卒不詳，建康句容(今江蘇句容)人。南唐後主李煜在位時，曾任翰林待詔。擅畫宮廷人物、仕女。師法周昉。如現存美國的《宮中圖》 所畫宮女，從造型到情調都與周昉的仕女畫相似，只是更加纖麗。明人張丑的《清河畫舫》說他「行筆瘦硬戰掣」出於李煜的書法用筆。周文矩存留下來的著名作品還有《重屏會棋圖》(宋摹本)。此圖縱40.3厘米，橫70.5厘米，現藏北京故宮博物院。 描繪南唐中主李璟〔jing景〕與兄弟們會棋的情景。人物背後立一屏風，上畫唐人詩意圖，圖中又有一山水屏，故曰「重屏會棋」。據清人吳榮光《辛丑銷夏錄》云：「一人南面挾冊正坐者，即南唐李中主像；一人並榻坐稍偏左向者，太弟晉王景遂；二人別榻隅坐對弈者，齊王景達、江王景逿〔ti替〕」。所畫人物情態，細膩微妙，富於個性。如不露聲色端坐觀棋的李璟，舉棋不定若有所思的李逿，被刻畫得惟妙惟肖。用線曲折細勁，略帶頓挫，一如記載中所說的「戰筆」。因畫中人物是當時的帝王，畫家作畫要格外經心，所以我們還可以把此圖視為歷史人物的肖像畫。
衛賢，京兆人，亦是南唐後主時的宮廷畫家，擅長人物和宮殿樓閣畫。有《高士圖》傳世。此圖縱134.5厘米，橫52.5厘米，現藏北京故宮博物院。畫梁鴻和妻子孟光相敬如賓，舉案齊眉的故事。梁鴻乃漢代著名隱士，其妻孟光貌丑而性情賢惠。夫妻隱居霸陵山中，以耕織為業。梁鴻每次幹活回來，孟光備好飯菜，舉案齊眉送上，以表敬愛。衛賢的《高士圖》將人物和房屋置於高山峻岭之間，構圖嚴密，畫法渾厚。尤其是下半部，怪石老樹，青竹山溪，環繞著院落屋宇，其中人物雖小但神態動作刻畫入微。在追求人物與自然環景相結合方面，此畫可謂成功的範例。
王齊翰，建康(今南京)人，是南唐另一著名人物畫家，他是個多產的翰林待詔。宣和年間內府藏有他的100多件人物畫，可惜，俱已散失，流傳下來的只有一件《勘書圖》。此圖縱28.4厘米，橫65.7厘米，現藏南京大學。表現一文人在勘書之暇，正挖耳自娛。他身著白袍，青髯飄灑，頭微側，閉左眼，挖耳搔癢的特殊神態，躍然紙上，妙趣橫生。
五代流傳下來最傑出的作品當數《韓熙載夜宴圖》。此圖縱28.7厘米，橫335.5厘米，現藏北京故宮博物院。描繪南唐大臣韓熙載夜間宴請賓客的情景。
韓熙載(公元907—970年)，山東北海人。出身於豪門世家。唐末進士，寫得一手好文章。因戰亂逃至江南，被南唐朝廷錄用為中書侍郎。他曾有恢複中原的大志，但後主李煜對北方人多猜忌，甚至殺害他們。韓熙載為免遭不測，便縱情聲色，以放浪頹廢的生活來表示自己在政治上無所作為。是時，北方初建的宋王朝大有威脅南唐之勢。李煜多次想啟用韓熙載為宰相，但又聽說他經常在夜間聚集賓客、歌伎飲宴玩樂，就暗地裡派畫院畫家顧閎中夜至其家，「竊窺之，目識心記」，然後畫成圖畫。這便是《韓熙載夜宴圖》的由來。據說，後來李煜將此圖賜於韓熙載，規勸他改變這種生活方式，但韓「視之安然」，照樣恣情享樂，以「避國家入相之命」。
《韓熙載夜宴圖》是一幅長卷式的連續畫，作者巧妙地利用屏風將畫面分成五段，每段表現夜宴的一個場面。第一段描繪的是韓熙載和賓客們在宴席上停杯傾聽教坊副使(專管伎樂的官)李嘉明的妹妹彈琵琶的情景。盤腿坐在床上戴高帽者為韓熙載。他兩眼凝視，雙手鬆垂，似乎已被帶入美妙的音樂境界。其他的賓客雖然坐姿各異，也都全神貫注地傾聽著。尤其是那個著紅袍的狀元郎，忘情地向前探著身子，簡直聽得入了迷。第二段描繪韓熙載脫去外衣，挽袖擊鼓，為舞伎王屋山表演「六幺舞」伴奏。眾人有的打板，有的拍手，都合著鼓點，有節拍地動作著。在這裡出現了一個和尚，他的頭微低，並不正視舞女，雙手抱於胸，好像是拍手，又好像是行合掌禮，表現出一種複雜的心情。第三段描寫韓熙載擊鼓後在另外一間屋休息的情景。他坐在床上正在洗手，臉上帶著幾分倦意和酒後的矇矓。捧盆者是王屋山，床上坐著的四個女子當是韓熙載的姬妾。還有一侍女，扛著琵琶準備收置，另一侍女則托著裝有茶點的盤子向主人這邊走來。第四段描繪韓熙載休息更衣後聽樂伎演奏管樂的場面。他身著便裝，坦胸露腹，脫鞋盤腿坐在矮椅上，手揮紈扇，正悠然自得地對站在他面前的侍妾吩咐著什麼。五位樂伎，一字擺開，坐在綉墩上，吹奏著。她們姿態各異，神情不同，有的專心吹奏，有的則注意著主人發出的每一個指令。再前者是一專心拍板伴奏的人，他身後另有一人回首似與屏風後的女子竊竊私語。第五段描繪韓熙載和賓客與歌伎們調笑的情景。曲終人散 韓熙載側身而立，注視前方，一副空虛茫然的神情。另外兩個賓客都正與歌伎們調情 他們身後並無背景，作者似乎在暗示這是在三個不同空間中的情景。
《韓熙載夜宴圖》通過上述五個既有聯繫又可分割的畫面，成功地再現了夜宴過程中的各種場面出色地刻畫出各種人物的身份、年齡、性格和精神狀態。對韓熙載的描繪尤為突出。畫家不僅描繪了他的放縱行為，還揭示出他在歡笑掩飾下的抑鬱和苦悶。使人物畫在情節描繪中又同時具備了肖像描繪的特點。全圖工整、細膩，線描精確，生動而不飄浮。人物多敷朱紅、淡藍、淺綠、橙黃等明麗之色，室內陳設、桌几床帳多用黑灰、深棕等沉靜凝重之色，兩者相互襯托，既突出了人物，又賦於畫面一種雅正的特色。
顧閎中(公元907—960年)，江南人，南唐畫院待詔。擅畫人物。據記載，除《韓熙載夜宴圖》以外，他還畫有《明皇擊梧桐圖》、《山陰圖》等。可惜已失傳。
如果說唐代是中國人物畫的第一個高峰，那麼，兩宋的人物畫則進入了鼎盛時期。主要特徵是題材廣泛，表現方法和形式、風格多樣化，以及畫家人數眾多。例如，武宗元、王居正、李公麟、張擇端、李唐、肖照、梁楷、蘇漢臣、李嵩等，都是自立新意的大畫家。
李公麟(公元1049—1106年)字伯時，舒州(今安徽舒城)人。神宗熙寧三年(公元1070年)中進士，官至朝奉郎。1100年，因病辭官，歸隱故鄉的龍眠山，自號龍眠居士。其父虛一，曾任大理寺丞，左朝議大夫，喜收藏，故家中古字畫頗多。李公麟少時便經常觀賞、臨摹顧愷之、陸探微、張僧繇等人的畫跡，「博學精識，用意至到」，並能「集眾所善，以為己有，更自立意專為一家，若不蹈襲前人而實陰法其要。」意思是說他能博採眾家之長，又不重複因襲古人畫法。功力深厚，自成一格。他精勤不倦，作畫無一日間斷。人物、鞍馬、山水、花鳥無所不能，尤精人物。並發揮創造了淡毫輕墨，不施丹青而光彩動人的白描畫法， 即單純以輕重、曲直、剛柔、粗細等富於變化的線條去概括所畫對象的形狀和特徵，大大地豐富了線描的表現性。這種畫法，對後世的人物畫產生了極大的影響。
李公麟的傳世作品有《臨韋偃牧放圖》(藏北京故宮博物院)、《五馬圖》(日本東京末次三次舊藏)。還有《維摩演教圖》(藏北京故宮博物院)和《免胄圖》(藏台北故宮博物院)傳為李公麟的白描作品。
梁楷，生卒不詳，祖籍東平(今山東東平)，南宋寧宗嘉泰年間(公元1201—1204年)為畫院待詔。為人放蕩不羈，好飲酒，自號梁瘋子。據說他才藝高超，從不受禮法約束。曾將寧宗所賜金帶，掛在院中，揚長而去。梁楷能畫人物、山水、花鳥。以畫簡筆潑墨人物最出色。如現藏台北故宮博物院的《潑墨仙人圖》，用酣暢的潑墨表現出仙人的寬袍大袖和步履蹣跚的醉態。用寥寥數筆刻畫出醉眼矇矓的神情，筆意俱佳，令人拍案叫絕。又如傳為梁楷所作的《太白行吟圖》(藏日本東京國立博物館)，以飄逸簡潔的用筆表現出詩人高傲，洒脫的氣質。這種洗鍊、放逸的減筆畫法，開人物畫一代新風，對元、明、清，乃至近現代的寫意人物畫都有重要影響。
兩宋時期，人物畫家們的興趣和著眼點也從帝王、貴胄宮廷仕女轉移到世俗生活中來，出現了大量反映世俗人情的作品。例如：張擇端的《清明上河圖》、王居正的《紡織圖》、蘇漢臣的《貨郎圖》、李嵩的《服田圖》，以及軼名畫家的《村醫圖》、《雜劇人物圖》、《捕魚圖》、《耕穫圖》、《村牧圖》等。其中張擇端的《清明上河圖》是最優秀的代表作。
《清明上河圖》高24.8厘米，橫528.7厘米，是一幅表現北宋都城汴梁和汴河兩岸清明時節風俗世情的長卷。全圖從左至右可分三大段。第一段描繪市郊景象。初春的清晨薄霧尚未散盡，在枝芽萌動的小樹林內，有數間農舍掩映，農田初綠，阡陌縱橫，趕集的人們