還有兩天，省司法廳的領導就要下來安全大檢查了。今天又是指導員的班，點完名，指導員合上夾子，伸長脖頸仔細張望了九號房的上上下下。結論是「牆壁太髒了，到處是蚊子血。」指導員說：
「小如負責叫人弄乾凈。九號房一直是我分管的文明號房，這次大檢查如果受表揚，每人獎勵一碗肉；如果挨批，你們走著瞧，哼哼，等著集體炸魚吧。」
指導員一走，小如就露出為難的表情，「恐怕弄不幹凈吧？」
獨眼說，「容易得很，用牙刷蘸肥皂水，使勁刷，再用布片抹一抹就行了。我們營房的內務還不是這麼整的？動作要領是布片要不幹不濕。」
小如叫刀疤和黑臉過來，把指導員布置的任務傳達給他們，叮囑要先搬出牆角的被褥，以免滴到肥皂水。黑臉二話不說，轉身就找肥皂兌水去了。刀疤行動遲疑，似有不滿情緒，腰眼捱了獨眼一腿，頭就耷拉下去。
帥哥、交通等人也動起手來，搬被褥的、調肥皂水的、刷牆壁的，為了不被指導員集體炸魚、為了爭取每人一碗肉，九號房出現了前所未有的團結局面。打蚊蠅的時候不怕它高，舉起拖鞋使勁一跳就拍著了，現在要刷去血跡，一蹦一跳的可不湊效。黑臉招手讓皇上蹲在牆角，踩在皇上的肩膀上工作，問題就迎刃而解了。小如突然想起來：
「什麼叫集體炸魚呢？」
為了不影響他們清除蚊子血，九爺從角落坐到了通鋪的中間，盤腿挺胸的姿勢沒有變。電風扇的旋風撩起九爺的襯衣下擺，也吹亂了他的頭髮。九爺打開《昆蟲記》說：
「在金屬網籠子里，椎頭螳螂的幼蟲停在一個地方後，姿勢始終如一，毫不改變。太陽曬得水泥板燙如熱鍋，人犯脫光衣服只剩褲衩，平躺在水泥板，數分鐘後翻身一次，循環往複直到渾身起泡。」
九爺似乎是對書朗讀，小如聽出來了，其實後一句話回答了他的問題。小如又問
「那麼，如何才能讓九號房受表揚呢？」
九爺合上書，低頭摩挲封面上法布爾精瘦的臉，再慢慢朝小如撇過頭。見九爺笑容滿面，小如以為他要發表長篇大論，可那被白牙襯托得更加鮮紅的嘴唇只動了兩下，吐出的音節當然只有兩個：
「打坐。」
「怎麼打坐？」
九爺不再理睬小如，翻開書念到，「有個傳說故事，講的是一群可憐的生靈，他們被引誘進一條無法走到盡頭的環形通道，只有等到一滴聖水降臨，才能消解誘惑他們的那股可怕的魔力。」
在期待與不安中，安全檢查的日子終於來臨。這一天，裡間的燈還亮著起床的鈴聲就響了，鐵門洞開，裡間的光斑奮力撲向外間，外間仍然是黑暗。黑暗中的忙碌彰顯出平等，大家爭先恐後搶位置滋尿、刷牙、洗臉，不知是誰長時間佔領了廁所，導致咒罵聲消長起伏。方孔打開，小鳥開始分送稀飯了，外間仍然處在黑暗之中。渾水就有人摸魚，方孔怦然關閉，皇上卻沒有分到稀飯，他拎著空碗站在門邊，燈光把他的影子長長地鋪在地上。小如急了：
「外間的全部站進來吃。」
幾個蹲在黑暗處喝粥的端碗進來，小如又叫他們把飯碗排在通鋪上，眾目睽睽之下，幫主和交通的稀飯明顯比別人更滿。幫主的解釋是：
「他們喝快了，我兩個喝慢了。」
獨眼揭發說，「哪一天的稀飯有這麼滿？粥里的黃豆也比我們多。」
幫主挖苦說，「你真是一目了然啊。」
「沒時間理論了，」小如從幫主和交通的碗里分別倒出一點給皇上，「今天不比平常，萬一皇上餓昏了大家不是要一起炸魚？再說小鳥是不會點錯人頭的。」
喝完稀飯，東方露出了魚肚白，連皇上的臉色都有那麼一點朝氣。按昨晚開會的工作分工，帥哥負責洗碗、擺放牙具、掛齊毛巾；交通負責收藏好衣物；幫主負責沖刷廁所和洗碗池；刀疤負責疊被子；幾個無名小卒負責擦地板。獨眼自吹在養豬之前的新兵連受過嚴格的軍事訓練，因此負責監督檢查，以達到「軍事化的內務要求」。
事實證明，獨眼的兵沒有白當。比如帥哥的毛巾總是掛不齊、牙具怎麼也擺不好，獨眼往對角一拉毛巾就齊了、牙刷柄朝下就擺好了；廁所有異味，獨眼讓交通調一臉盆的牙膏水一撒，就散發出清香；被子就更不用說了，沒有獨眼親自出手，誰能整出有稜有角的豆腐塊？
「埋沒人才，埋沒人才呀。」小如無事可干，跟在獨眼身後一路嘆息。
喇叭突兀地響了，所放的曲子更是九號房聞所未聞，在通鋪上輕輕走動的九爺停下了腳步，側耳聽了一會，問小如說：
「是薩克斯的獨奏，可是，奏的是什麼曲子呢？」
「電影《人鬼情未了》的主題曲。」小如再聽幾句，補充說，「沒錯，就是它。」
一曲終了，喇叭里傳出指導員的最新指示：
「為了迎接省司法廳領導蒞臨我所檢查安全工作，全體人犯務必要遵守監規，不準喧嘩吵鬧、不準打架鬥毆、不準在號房內搞娛樂活動；必須講究衛生，不準亂堆亂放衣物，最後檢查一遍牆壁和通鋪，有發現亂寫亂畫、蚊血蠅血的，馬上清理乾淨。」
獨眼嘲笑說，「眼睛一眨老母雞變鴨，想不到狗還改得了吃屎，指導員也能說斯文話。」
九爺嘟起嘴唇，豎起指頭壓一壓說，「再聽。」
果然，指導員話鋒一轉，狐狸露出了尾巴。「你們別以為我老了，六點半了，屙尿不上牆了，就可以騎在老子脖子上拉屎拉尿。沒門。老子手裡有電棍、有手銬、有老虎凳、有木銬、有禁閉，神仙也叫他脫三層皮。有意見的就站出來試試，不整到你雞巴貼屁眼、下巴貼胸膛老子蔣字倒過來寫。」
喇叭播了一首耳熟能詳的薩克斯獨奏曲，九爺這下聽出來了，「是《回家》。」
獨眼開始整隊，按高個子有前、矮個子在後的規則，通鋪上兩排、過道上一排，個個面對監窗盤腿挺胸，坐得橫平豎直。小如和帥哥、交通坐最後，九爺坐在通鋪上靠牆角那一排的第一個位置、刀疤坐過道那一排的第一個位置。所謂整隊，無非是獨眼伸手掌在鼻尖，一排一排的對直，小如該往左挪、交通該往右挪、黑臉該抬頭、刀疤該挺胸、帥哥該收腹，逐個糾正姿勢。九爺是不需要糾正的，不是獨眼不敢去糾正，而是他天天打坐慣了。九號房現有十六人，五行三排共十五人，還有一個在哪裡呢？在外間。獨眼走到外間，也糾正了皇上的坐姿，扶他正對著門窗之間的那堵牆。根據小如的布署，皇上昂首挺胸的坐姿不可能堅持到檢查結束，安排他坐在外間的牆背後，只要不出意外，前來檢查的領導就不會注意到他。準備工作全部就緒，獨眼坐到中間的第一個位置，本來想目視監窗的，坐下來獨眼才發現離牆太近了，監窗高高在上，只好綳直身體盯著一無所有的牆壁。
叫人聞風喪膽的安全大檢查其實十分簡單，由指導員領著五六個人挨個監窗看過去，經過九號房時他們驚訝了，誰也沒見過號房裡有如此嚴謹的內務和嚴明的紀律。一個微胖的禿頂中年人就是首長了，首長笑容可掬地問道：
「你們在幹什麼呀？」
「遵守監規！反省問題！」
大家異口同聲的回答士氣高漲、響徹號房，首長愣了一下，又笑了，禿頂湊近鋼筋細細觀察整齊劃一的被褥和一塵不染的牆壁。一縷跨越腦門的頭髮鬆弛下來，首長將它掃上去，摁一摁緊，向指導員豎起了大拇指：
「誰分管的號房？要好好推廣經驗。」
「是我分管的。」指導員低頭一笑，很靦腆的樣子。
指導員靦腆的笑容跟他平時滿嘴粗話的形象判若兩人，這太搞笑了，他們剛離開監窗，小如就看到幫主幾個人暗笑得肩膀直抖。小如憑直覺事情還沒結束，喝叱一聲：
「保持肅靜。」
抖動的肩膀恢複如初，松垮下來的胸脯又重新挺拔。果不其然，領導們又踅回九號房了，他們的說笑聲潮水一般涌過來。獨眼面牆下口令：
「挺胸收腹，目視前方。」
首長的胖臉首先出現在監窗口，檢查一圈下來，那一縷欲蓋彌彰的頭髮被汗水緊緊地沾在額頭，像一把箍在腦門的彎刀。首長頭頂彎刀，胖臉笑得燦爛：
「為什麼你們號房的牆壁沒有一點污漬呀？」
這時，指導員一行追上了首長，並前後左右罩住他。見大家啞口無言，指導員急了，摘下帽子抻出袖口一邊擦汗一邊說，「實事求是嘛，有什麼不好講的？」
「報告首長，我們用牙刷蘸肥皂水使勁刷，再用不幹不濕的布片抹。」獨眼沖牆壁回話。
首長滿意地點點頭，由於看不清誰在說話，轉向指導員問，「他是誰？」
「是個搶劫犯，」指導員說，「以前當過兵，參加過抗洪搶險。」
「怪不得這樣整齊劃一。」首長若有所思，「有一點我還是不明白，其它號房的高處