《海源日報》法製版發表了一篇通訊，題目叫《為爭奪職位，科長謀殺所長》。文中說，「政法系統要選拔一名公安局副局長，考核了原戶籍科科長梅某和原看守所所長閔某，並進行了公示。正當市委常委會準備開會決定提拔人選時，閔某意外地遇害身亡。從現場判斷，這是一起故意謀殺案，警方找到的證據表明，此案系梅某為剷除競爭對手所為。」
報道指出，「此案的告破在全省政法系統引起了巨大的反響，職務重要還是服務重要？從警為什麼？海源市公安部門圍繞這些主題展開了一次大討論。」
報道最後說，「從立案偵察到移交檢察機會提起公訴，除了刑偵隊找到的幾個小物證，被告至今仍然是零口供。刑偵隊是否能找到更加有力的證據、梅某的故意殺人罪是否成立，本報將作進一步的追蹤報道。」
多年來，九爺都是《海源日報》九號房的忠實讀者，他把重要的內容劃好了再給小如看。小如先是淚光閃閃，當淚珠過於飽滿，便成串地滾下臉頰。九爺當心小如的淚水打濕了報紙，邊收回折好邊說：
「你想做個知識分子，但選錯地方了。號房裡只有強者和弱者，沒有仁者。」
小如拭去淚水，愧疚地說，「我太天真了。怎麼辦才能補救呢？」
九爺用折好的報紙指指外間的新娘說，「他比你更知道該怎麼辦。」
新娘和獨眼由於缺少脂肪而鐵青的臉整天陰沉著，九號房再次箭撥弩張，戰事一觸即發。
突如其來的機遇使九號房風雲驟變。九爺掐指一算，「該有新兵來了」，他說。擺在小如面前的首要問題是，如果不主動招攬安置新兵的事宜，一旦讓幫主先搶上手，就無異於自動退出領導地位。
這是個晴朗的午間，屬於全天最暖和的時光。太陽垂直照下來，使外間的水泥板完整地罩上鐵絲網的陰影。鐵門就是在大家午睡時打開的，九號房群情振奮，沒人看清楚是哪位幹部開門，鐵門就鎖上了。新兵一手抱包袱一手拎拖鞋，在進裡間和洗澡之間躊躇不決。鐵絲網的陰影罩著他，宛如隨意捆綁疏鬆的繩子。片刻的沉默，九號房處於短暫的權力真空狀態。小如在關鍵時刻搶先一步，他說：
「洗個澡再進來。」
小如的話聽起來和風細雨，但決定了事態的走向。新娘如接到命令的肥胖獵犬，一個箭步蹦到外間，獨眼團起他的衣服扔出去，新娘伸手抓住。新娘的衣服還沒穿好，新兵已看出來者不善，撂下手中什物寬衣解帶了。
「你他媽累教不改的黑臉，向我保證幾次了，唔？每次都說會改正，要重新做人，做什麼鳥人，還不是坐到牢里來了？大學生，你要好好開導他，我是沒那個閑工夫，跟這個屎窖里的石頭談話。又臭又硬啊。」
指導員站在監窗慷慨激昂了一通就走了，這些話教育不了叫黑臉的新兵，唯一的作用是論證了小如在九號房的合法地位。幫主看大勢已去，以最快的速度恢複睡姿，掩飾失敗的窘迫。
獨眼和帥哥情緒倍增，著裝完畢也站到外間，聽候新娘的指揮。小如不說一句多餘的話，他對整個經過的效果非常滿意，當他環視眾人縮回被窩時，不禁捏緊拳頭，堅信九號房又重新回到手中。當然，今非昔比，一番曲折之後的大學生腦海中已為九號房描繪了新藍圖。
黑臉脫到短褲，從橡皮筋的串孔里擠出一卷面值十元的現金，塞到新娘手上說：
「都放大哥那裡，我連命都是大哥的。」
新娘數了數現金，總共五十元。新娘叫帥哥抽出一條破毛毯攤在地上，對黑臉說：
你中午就在外間曬太陽吧。
黑臉受寵若驚，儘管赤身裸體也不忘為新娘堆起笑容。新娘伸展雙臂，向帥哥和獨眼作了個回去睡覺的動作。這意味著沒人監視的爛眼洗澡是象徵性的，用不著洗「全場」；氣候已經變暖，中午裹著毛毯曬太陽也不失為一件愜意事。
新娘請小如過目了，再把錢掖進內袋。
九爺梳完頭，閉眼嗅嗅頭梳上的氣味。「非常溫馨，」九爺請小如聞他的頭梳，「像一縷來自故鄉的消息，真叫人著迷哪。」
小如模仿九爺的樣子，閉起眼睛抽抽鼻冀。「一股髮油味而矣，」小如直言，「真讓人作嘔。」
「我不怪你。」九爺收好頭梳說，「不能品味生活的人，都是不幸的人。」
「我不想品味這裡的生活，只想儘早從幫主的嘴裡獲得父親蒙冤的真相，又苦於沒有辦法。」
九爺說，「有信心就有辦法。」
「這樣的局面怎麼會有信心？」
「你要怎麼樣才會有信心穩住局面哪，年輕人？」
「至少得有一筆錢買煙買肉，拴住幾個人的心。」
「一筆錢？」九爺問，「你說的一筆是多大筆呢？」
「當然越多越好。」小如說，「有個兩三百就更理想了。」
「兩三百怎麼夠開支？」九爺報了一個數字，這個數字差點把小如震暈了。九爺說：
「我給你弄到三千。」
九爺起草了這麼一則啟事：
草句先生：
你答應給的東西，我都沒得到。現在，我遷回老家九號來了，真是度日如年。我的鄰居岳西劍先生還記得嗎，請務必在見報後一周內托四千塊現金給他，以抵你的債務。一周內見不到錢，我只好公開我們的協議了。
你最忠實的戰友
小如仔細研讀了幾遍，有的地方他看明白了，比如「草句」就是「苟」、「老家九號」就是「九號房」；「你答應給的東西」、「你的債務」、「我們的協議」都是指王苟對幫主在看守所的優待承諾。有的地方小如看不明白，比如「岳西劍先生」是誰呢？
「岳西就是西嶽，西嶽就是華山，所以，岳西劍就是華山劍。」九爺說。
小如認為，「重要的是，王苟會就犯嗎？」
九爺扯過啟事，放在鼻子底下深深地嗅一嗅，好像上面有王苟的氣息，眼神變得迷離：
「如果，王苟不就犯，說明什麼？說明閔所長不是他殺的；說明我是個蠢貨。那麼，將動搖我對犯罪心理學的研究成果；動搖我對真理的追求；動搖我的信仰。」
九爺仰起頭，眯起眼睛，將啟事蓋在臉上，以接近自言自語的低調說：
「四千塊，將買來我的信心。」
從鼻息吹動紙張的頻率看，九爺心潮澎湃。
「如何確保王苟能讀到這則啟事呢？」小如說出了最後的擔憂。
九爺揭開臉上的啟事時已是笑容滿面，這種笑容因過於唐突而陌生，說出來的話卻讓小如茅塞頓開：
「從報紙說要追蹤報道的那天起，王苟每天都認真閱讀《海源日報》法製版。」
小鳥又來送開水了，九爺將折好的啟事扔在倒完開水的空勺里，同時把話挑明了：
「在三兩天內，將啟事刊登在《海源日報》法製版上，廣告費約200元你先墊付。啟事刊出一周之後，我給你五百塊的報酬。」
「這事難辦，我不一定有機會去報社，登啟事可能要身份證，我沒有。」小鳥的空勺停在空中，不肯收回去。
九爺重重的推出空勺，把小鳥的退路給堵死了，「我交辦的事，就是非辦不可的事。」
啟事比小如想像的更快見報了，但比想像的更不起眼，拇指大的一小塊，排在法製版的小欄目「履約尋租」的最後。
九爺不動聲色地剪下這一小片報紙，放在手心讓小如過目，然後夾在筆記本。小如感覺像是自己的一個秘密被收藏了，心裡有些不安：
「接下來我們該幹什麼？」
「做就等於不做，不做就等於做。」九爺九指交叉疊在胸前，臉上現出某種悲憫。
在興奮的期待中，時光顯得短促而匆忙，九號房井然有序。小如不再講讓自己吃盡苦頭的什麼倫理道德，而是轉為現實生活中無法操作的玄學，當然，對象幾乎只剩九爺孤家寡人。小如很滿足，並在漫長的交談中領悟，為什麼中國玄學盛行而道德淪喪。原來，玄學有可以呵佛罵祖的「高雅」，又有超脫淡泊的「清爽」；而道德是需要示範的，誰講多了等於自投羅網。小如暗下決心，出去之後，無論如何得改變自己的愛好，完成從孔子到老子；從《五經》到《易經》的轉變。
「學者就是學者，學問大大的。」幫主在小如不知不覺之中蹭到九爺身邊，聽完小如關於玄學的高談闊論，想不出準確的溢美之詞，胡亂讚揚一通。
九爺被逗笑了，掉頭問幫主，「你認為學問重要還是豬肉重要？」
「好像不好比。」幫主重眉緊鎖，慎重考慮了一下說，「有學問就有豬肉吃，不過，要是沒有豬肉吃學問就沒有用處了。」
「你有豬肉吃的時候看不起學問，現在你沒豬肉吃了而有學問的人有豬肉吃，所以你為了吃豬肉要討好有學問的人。」
「你的話太拗口了。」幫主抓耳