九號房一時炸了鍋，大家七嘴八舌地議論，牢頭要不要拉到體育場去開公判大會？說要的人理由是嚴打期間，不遊街示眾難以平民憤。說不要的人根據是假如開公判大會，就得拉幾個重犯陪判，以示嚴打戰果輝煌，但沒聽到別的號房有開門的動靜。
議論的另一個主題是槍斃牢頭的地點，冷水坑辦起了塑料製品廠，不宜再槍斃人；黃狗洞上次剛斃過兩個，法院選址一般是不重複的。
然後討論牢頭這鳥人到底要幾槍才能搞定，有人說看他那熊樣，一槍可以穿透三個；有的說不一定，關鍵看射手的槍法；又有人說槍法個屁，法醫早就用粉筆畫好心臟的位置，刺刀抵上去就行了。
最後一道難題是，槍手是榮立三等功一次呢，還是得五百塊獎金？如果一槍不死，得另外的槍手補一槍，三等功或五百塊怎麼分？這個問題超出了九號房集體的生活經驗，因此更加莫衷一是。
皇上沒有參加大家的議論，他仍然下巴抵前胸，像被打暈的老母雞那樣原地打轉，並自言自語。自從進九號房以來，小如就沒聽皇上說過話，所以忍不住好奇湊到皇上身邊。皇上沒理小如，只顧對自己的肚皮說話：
「凡是法家，都是愛國主義者；儒家，都是賣國主義者。」
轉了幾圈，皇上又說，「兩千多年來的儒法鬥爭，一直影響到現在，繼續到現在，還會影響到今後。」
「不用再聽了，」九爺說，「他是唯一比我早進九號房的人，連我都不清楚他的來歷，別人就更不清楚了。他永遠只說這兩句話，用來表達激動或不安。」
小如問，「那麼他今天是激動還是不安呢？」
九爺說，「當然是激動，他有意識，意識到騎在他身上的牢頭被槍斃了。」
小如想起民間的說法，處決人犯前，要大魚大肉的飽餐一頓。於是向九爺請教了這個問題。
「這純屬訛傳。你想想，命都沒了，誰有心思吃？再說狗急還跳牆，人之將死，會幹些什麼事出來？」九爺說，「平常吧，會給你個上訴的機會，讓你有個盼頭，老老實實呆著，最後拉出去宣讀的已經是不可更改的終審判決。現在可是嚴打期間，法院一套全國人大通知，牢頭就死定了。」
「搬走老虎凳的這幾天，指導員對牢頭滿客氣的，不像是對死犯的態度。」小如疑惑了。
「指導員那種口吻，無非是防止牢頭鬧事。幹部如果發現死犯有不軌圖謀，一般是關禁閉，或者用老虎凳鎖住手腳。」九爺幽幽地說，「按我的判斷，牢頭很明白自己要死，他知道反抗也是徒勞，不如快活一天是一天。這就是他的精明之處，大智若愚的意思吧。」
九爺的話說到小如毛骨悚然，後背涼颼颼的。「牢頭聰明至此，也不枉來人世一遭。但他心如明鏡，怎麼一出去就癱倒了？」
「可見再剛強的人，肉體也是軟弱的。」
「安靜安靜。」刀疤高聲打斷了九爺和小如的交談，「我重新安排一下鋪位，幫主睡章落塵這塊地方，交通睡幫主的位置，其他人不變。」
小如聽出了弦外之音，刀疤不叫牢頭而是直呼其名章落塵，儼然是以牢頭自居。此時離午睡遙遙無期，刀疤顯然有當眾宣布的意思，也起到拉攏幫主的作用。大家對此不置可否，更沒有人提出異議，因為吃虧的都是無能的。
有一個始終默默無聞的人，在九號房的重大轉折時期幫助小如扭轉了乾坤。九爺扯扯小如的衣角，小如會意地跟出外間。九爺指著蹲在茅坑上的新娘說：
「他是我藏在九號房的一門暗器，你可以用他來制服刀疤。」
小如從沒見過他們之間有什麼特殊關係，疑惑地瞟一眼新娘。
「沒發現對嗎？」九爺說，「所以叫暗器。」九爺進去了，小如有點彆扭，只好站水池邊洗衣服。
新娘說，「我們動手吧。」
小如沒表態。新娘又說，「我來擺平他們，指導員信任你，今天是他的班，到時候你出來主持就行。要不然，等他們抱成一團就來不及了。」
小如把衣服甩得嘩啦嘩啦響，以掩護新娘的嗓門，然後擰乾一件抖開，說：
「知道了。」
新娘擬定的方案是縮小打擊面各個突破，乾脆一不做二不休，公開站在外間的門背後同小如商量。刀疤敏銳地意識到要出事，可是來不及策劃，午飯的時間就到了。
新娘叫帥哥看好自己的飯，刀疤已經在吃了，新娘明火執仗去奪。兩人不吭聲，四隻手往塑料碗使勁，新娘的右腳踩到刀疤的左腳趾上，手腳發力。最後，刀疤鬆了手。新娘把他的飯破成兩半，均給幫主和交通。整個號房都驚呆了，注視著事態的進展。刀疤不說什麼，聲嘶力竭地喊：
「報—告—；報—告—。」
數十聲之後，指導員出現在鐵絲網上，「喊什麼喊，找死是嗎？」
「他們搶我的飯吃。」刀疤說。
「誰？你的飯在誰碗里？」
「趙新良搶我的飯，分給幫主和交通吃。」
「你這個王八蛋，編鬼話也編得沒譜。」指導員大罵，「我還不懂你，巴不得看著交通的白屁股下飯。趙新良又搶你的飯分給他吃，這不他媽的活見鬼？梅小如，你說說，到底怎麼回事。」
刀疤大喊報告是小如始料不及的，但他現在已成竹在胸。小如說，「刀疤經常打了飯先寄在交通碗里，然後再要一份。今天讓小鳥識破了，小鳥不給。」
「我操你八代祖宗，」指導員破口大罵，「怪不得十八號房飯老不夠，原來你們這些鳥人在裝神弄鬼。」
「梅小如騙人。」刀疤委屈地說。
「湯圓，你出來。」指導員說，「你是新兵，刀疤的飯怎麼會跑一半到你碗里？說實話。」
交通愣了一下，因為很久沒人叫他的名字了。交通暫時無法判斷事件的趨向與結局，說了一句兩邊不得罪的話：
「我願意把飯還給刀疤。」
「本來就是人家的飯，誰要你還？你們這些鳥人就是不見棺材不掉淚。」指導員罵罵咧咧地走了，褲管的噼啪聲隨風遠去。
要攤被午休時，新娘直逼刀疤：「自己說，你應該睡哪？」
「按我的安排睡。」刀疤雖然沒吃午飯說話底氣不足，態度仍然橫蠻。
「那你就見鬼去吧。」新娘撈起刀疤的被窩扔到過道。
刀疤故伎重演，又竭斯底里喊報告。指導員這回被喊到監窗口，一言不發地站著。
「趙新良扔我的被子。」刀疤說。
新娘說，「我叫梅小如到章落塵的鋪位來睡，刀疤不肯，罵人家臭知識分子想得美，說別以為指導員表揚一次就可以睡通鋪，還動手打人。叫他睡地板是大家的意思。」
「沒怎麼打，就一拳。」小如捂住胸口說，「不行就算了，我還是睡地板。」
「他們撒謊。」刀疤急了，大喊大叫。
指導員發話了，「你們為什麼要坐牢，啊，不就沒文化不懂法嗎。梅小如掏廁所有功應該睡鋪位，這是我說的。」指導員最後提高嗓門警告說，「刀疤膽敢再喊報告，罰戴一個月木銬。」
午睡的位置完全按照新娘的意見安排，說明九號房已基本穩定了局面。下午，新娘率領帥哥幾個強行搜出了由刀疤保管的九號房所有財產：柑桔、快熟面、花生、餅乾各一袋；大半碗豬頭肉；一疊舊報紙；一小包茶葉。彩印的《海源日報》周末版由九爺保管，所以不用搜。這些原來由牢頭小集團享受的物品，如今琳琅滿目地展現在眾人面前。新娘和帥哥興緻勃勃，愛惜地擺弄它們。新娘整齊地排列好戰利品，直起腰背著手請示小如：
「牢頭，怎麼辦？」
小如對這個稱呼深惡痛絕，渾身聳起雞皮疙瘩：
「你高抬貴手，千萬別這麼叫。」
「我忘了告訴你，」九爺拍拍小如的肩膀說，「九號房的人必須有個外號，不能喊名字。知道為什麼嗎？因為我們這些卑賤的人不配有名字，如果在牢里被別人直呼其名，那就一輩子都背時了。」
「那麼，九爺就是九號房大爺的意思？」小如說。
九爺叉開九根指頭，舉到小如面前說，「主要的，還是因為這個。」
「不叫牢頭也行，大學生，你說怎麼辦？」新娘眨眨眼說，「在這牢頭老大的鬼地方叫大學生是不是有點彆扭？」
最後還是九爺高瞻遠矚一語定調：「叫學者。」
小如對九爺給他的稱呼不置可否，回答新娘的第一個問題，「分給大家吧。」
新娘進一步補充和完善了小如的指示：
「現在大家先看報紙，晚上豬頭肉配飯。」
新娘拉小如出來商議工作的重新分工，「事總要有人干，你現在是老大，幹活多沒面子，看看怎麼弄？」
勝利果實來之不易，小如想，我好歹是個本科生，為你們打了這麼久的雜夠意思了。小如心情不錯，所以拍著新娘