這一天早晨，小如莫名地醒得特別快，四周出奇地安靜。這時，居然有一隻鳥在外間的鐵絲網上啁啾，小如聽出它開懷的歌唱，甚至能辨別出細小的爪子跳過鐵絲時輕微的碰撞聲。但是，小鳥好像意識到這不是個歌唱的場所，經過一番思索，毅然飛離了九號房。小如聽到它起飛時利爪與鐵絲有力的一碰，心中不免悵然若失。
先是一兩聲二踢腿，隨後是煙花爆竹響成一片，世界短暫的安謐也就隨風而去了。小如想起來，是清明節到了，剛才那隻縱聲歌唱的正是布谷鳥。萬物都有它的律，人其實很渺小，只知道宇宙的一點點。然而，人自傲並且誇口，從而仇恨、嫉妒、恐懼，人心滿是黑暗和憂愁。你看那隻輕快的小鳥，既不播種也不收穫，老天爺照樣裝扮它、養活它。
世界本無事庸人自擾之，小如想，人的麻煩都是自找的，因為人心真正是墮落了。從前，生活在紅花綠葉的校園裡，小如對人的罪惡沒有過多的根究，整天滿足於不著邊際的高談闊論中。時光如碟，小如想，我該做點什麼了。
清明時節雨紛紛，爆竹鳴放後，迎來了又一陣綿綿陰雨。早餐排隊分粥，各人都把塑料碗頂在頭上避雨，並盡量聳起肩峰將脖子縮進胸腔。稀飯從外間抬進來，免不了要淋到少許雨水，炸開的大米紛紛沉澱到碗底，讓人喝著有一股涼意。
客家話說，「清明穀雨、寒死老鼠」，像刀一樣鋒利的冷空氣洇開來，瀰漫到九號房的每一個角落。冰涼首先從腳下開始，腳趾頭似乎就要裂了，走起路來無異於踩在針氈上，號房的襪子頓時加倍緊張。留給小如的是一雙破襪子，裸露的腳趾使寒冷成為長腳的小動物，它順著褲管往上爬，讓小如覺得自己是一塊風雨中招搖的臘肉。外間是去不了的，裡間的過道上也濕漉漉的難以下腳，全部人都擠上了通鋪，包括小如、帥哥、交通在內，連皇上也像一堆破衣服那樣縮在隔窗的角落裡。對此誰也沒有提出異議，因為擁擠畢竟可以取曖。
即使陰雨暫停，殘留在鐵絲上的水珠也嘀嘀嗒嗒的滴下不停，這樣，外間就始終暴露在水簾中。雨季打破了九號房正常的生活秩序，衣服是沒法曬的了，好在人不出汗，也沒人有膽量雨中洗冷水，需要換洗的衣物幾乎沒有。打飯也是個問題，大家乾脆在裡間排隊，等前一個抬碗跑回來再迅速衝出去，以盡量減少露天的時間。最大的困難是屙屎，畢竟心急不得，這樣，牽舊衣服為屙屎的人遮雨就成為小如和帥哥沉重的負擔。
牢頭屙完屎，小如負責收拾遮雨衣服，帥哥負責沖水。一桶水下去，帥哥驚呼起來：
「完蛋完蛋。」
牢頭來不及走到裡間，一回頭，也嚇了個大驚失色：那桶水沒下暗管渠，而是反湧出來，迅速全面鋪開。可怕的是，鋪開的不僅僅是水，還有牢頭剛剛排泄的穢物，它溶化在水中，以洶湧之勢向裡間逼近。里外間的交界處沒有門檻之類的相隔離，一旦湧進去後果不堪設想。牢頭傻眼了，其他人跟著傻眼，只有一個人思路清晰，並且以迅雷不及掩耳的速度採取果斷措施：將一條破毛毯堵在門檻的位置。
在關鍵時刻保持頭腦清醒的只能是九爺，這就是九爺與眾不同和讓人害怕的地方。這個扭轉乾坤的動作一完成，九爺準備回到他的位置靜坐。堵住了髒水不等於解決了問題，因為整個號房都被熏天的臭氣塞滿了。牢頭大呼小叫：
「沖水呀，想留給你吃是嗎？還不快衝水！」
「別瞎指揮，」九爺制止了正在往桶里盛水的帥哥，「地表水從明管渠出去，那不臭了全看守所？指導員不把你塞進茅坑才怪呢。」
牢頭這下急了，「怎麼辦，那你說怎麼辦？」
九爺坐了下來，平靜地說，「喊報告。」
刀疤嗓門最大，「報告」一聲就驚動了哨兵。哨兵用餐巾紙捂住了嘴鼻，一聲不吭從監窗一晃而過，就傳來了指導員。指導員這次沒有勃然大怒，說話時甚至面帶笑容：
「俗話說『吃得好屙得臭，吃不好屙不臭』。你們不是抱怨伙食不好嗎，怎麼屙的屎奇臭無比？說，誰幹的？」
牢頭往前站了一步說，「是我。」
「好漢哪，敢做敢當。」指導員說，「是不是要顯示你當牢頭的威風啊？」
「報告指導員，是廁所堵住了，沖不下去。」
「好啊，沖不下去你就裝走唄。」
牢頭為難了，「可是，可是號房沒東西裝。」
「你不是有吃飯的碗嗎。」指導員說。
「指導員說笑了，」牢頭知道指導員在調侃，「吃飯的碗怎能裝屎。」
「那你自己說怎麼辦？」
牢頭反正死豬不怕開水燙，「用水沖。」他說。
「好主意，髒水流進明管渠，熏死他們。」
牢頭不禁看了九爺一眼，事實再次證明，九爺就是九號房有預言能力的先知。九爺在牢頭的目光中站了起來：
「可以通知一到九號房同時沖，水一大就全出圍牆了。」
指導員不吭聲了，表明他對九爺建設性意見的認同。指導員提出另一個問題的時候，用的就完全是諮詢的口氣：
「堵死的廁所怎麼辦？」
九爺思索了一會，指著小如說，「派他下去掏，他的個子肯定是全看守所最小巧的。」
「唔？」指導員的這一聲是問小如願不願意的意思。小如猶豫了許久，最後委屈地說：
「那就下去試試羅。」
只有九爺心裡有數，自己的思索和小如的委屈都是假裝的。
小如穿上內役用的連體雨衣，撅起屁股，向廁所的坑道爬行。其實，小如一探手就觸到了堵塞下水管渠的破褲子，因為破褲子本來就是他自己故意用腳踩進去的。
小如喘著粗氣，開始往前爬，一隻手往前推破褲子，一隻手伸在前面摸索著渠壁。當拐彎的渠壁驀然出現在他的手指前時，他猛地縮回手，屏住了呼吸，就像黑暗中會有蛇探出頭來咬他一樣。從手感判斷，暗管渠是逐漸增高的，因為要有斜面才能確保污水的暢通，而蓋板處在同一平面。
越往前爬，小如越是被恐懼抓住了，彷彿自己陷入了傳說中的地獄。地獄肯定就是這樣的，小如想，無非是無邊無際的黑暗、孤獨、寒冷與絕望。
也許是過了半個世紀、也許是過了一輩子，終於有一絲亮光出現在前頭。哪來的亮光呢？對了，已經到達平篦透氣孔。這時的小如不再是恐懼，而是噁心，他看到布滿渠壁的褐綠色滑笞、看到四處蠕動的肥胖蛆蟲、看到一隻老鼠尖叫著從他肩頭逃竄。
那把神秘失蹤的長柄剃頭刀橫在小如眼前，小如打開它，它的長度就等於刀柄加刀刃的長度。小如需要這種長度，因為動力臂越長越省力。在暗管渠與截糞池的交接處，也就是圍牆底下，有一道防護鋼柵欄。小如先用那條褲管纏在兩條鋼筋上，然後插進打開的剃頭刀順著一個方向絞，褲管絞緊了，鋼筋自然向中間靠攏。現在，兩根鋼筋絞彎成X型，這個動作再重複一遍，兩個X型之間就成了可以側身出去的開口。
小如留下剃頭刀，將那條破褲子扎在腳踝，掉轉身體原路爬回了九號房。
指導員守候在外間的鐵絲網上，見小如渾身污穢冒出廁所坑道鬆了一口氣：
「老半天不出來，我還以為你小子吃了豹子膽，逃了。」
帥哥先給小如沖了頭，再幫小如脫下雨衣，這個過程中，小如左手的虎口滴下了血水。
指導員注意到了，「怎麼回事？」他問小如，「要不要叫胡幹部給你包一下。」
「沒關係的。」小如握緊左手仰頭對指導員說，「磨破一點皮就是。」
「沒事就好，我親自分管的號房可不能出一點紕漏。」
等洗過澡換上乾淨衣服，九爺出現在小如面前。九爺帶來了一個陳舊的火柴空盒，他拉過小如的左手，彎下腰用嘴去吸傷口。當九爺抬起頭，嘴裡就滿是鮮血。九爺慢慢揭下一片火柴盒側面的硝紙，反貼在小如的傷口。小如想說感激的話，被九爺的微笑壓了回去。九爺一笑，鮮血就從雪白的牙縫間流出來，讓小如聯想到某場電影里的吸血鬼。九爺就以這種帶血的笑容說話，只說一句話，但這句話差點把小如的魂都嚇掉了。九爺說：
「你這是刀傷。」
為什麼九爺的話總是能夠揭開表面、簡潔地指向事情的真相？喇叭這時突兀地響了，恰到好處地掩蓋了小如的不安。
指導員在廣播上表揚了梅小如捨己為人的精神，號召全體在押人犯要向九號房的梅小如學習，並說他從今天開始改變了對知識分子的看法。
九爺和小如是站在外間聽完廣播的，九爺已經漱了口，嘴巴一乾淨，小如就覺得從這張嘴說出來的話真實可靠了。九爺說：
「你要趁這個機會當牢頭。」
「什麼機會？」
「指導員對你有好感。」
「一定要當牢頭嗎？」
「只有當