翌日陽光明媚，比往常更是寒冷，因為積雪開始融化了。有資格的坐在外間曬太陽，沒資格的在過道跳來跳去以熱身保暖，同時也用來掩飾期待新兵的激動。遺憾的是到傍晚快要收監了，還不見新兵的影子。有人失望了，刀疤首先懷疑九爺預言的可靠性：
「九爺，你不會老和尚念錯經吧？」
「該來的要來。」九爺在端詳自己的掌紋，頭都沒抬一下。
「九爺從來不會失誤，」牢頭說，「要不怎麼說九號房是流水的牢頭鐵打的九爺呢？」
開鐵門的咣啷巨響並沒有吊起大家的胃口，是收監的時候了，進來的果然是幫主。但今天的幫主有點古怪，一是沒穿「內役」囚服，二是腋下夾了個藍布包袱。直到指導員將幫主鎖在裡間，大家才恍然大悟，原來今天九號房的新兵就是幫主。
「你老兄還來深入基層這一套啊，」刀疤曲起食指括括幫主的鷹勾鼻說，「我們可是盼星星盼月亮盼來了個臭雞蛋。」
牢頭說，「你現在是九號房的人啦，殺威棒、洗全場什麼的就免了，有什麼孝敬本牢頭主動拿出來，用不著弟兄們動手。」
幫主伸展雙臂說，「什麼也沒有。」
刀疤一把奪過包袱就要查，被九爺制止了：
「東西放在包袱里哪還叫什麼幫主？把塞在衣角的小玩意交出來吧。」
「沒有呀。」
「沒有？沒名堂你一直緊緊捏著幹嘛？」
刀疤撲向幫主，三下五除二就將它擠了出來，不過是一瓶水仙牌風油精。牢頭擰開瓶蓋，抹一點在人中，打了個噴嚏，交給九爺說：
「你來保管。」
幫主邊搶邊說，「我經常感冒，天天要抹的。」
九爺握緊拳頭高高舉起，幫主無奈地圍繞著團團轉。牢頭不高興了：
「抹什麼抹，抹個雞巴。」
幫主說，「除了眼睛和雞巴，全身都能抹。」
九爺躲閃著說，「我早晚有一天要抹在你的雞巴上。」
「別鬧了幫主，」牢頭沉下臉來，「你要風油精可以，進號房可就得按規矩來。」
幫主停止搶奪，惶恐地問，「你們九號房又是什麼規矩，難道我們兄弟一場還要受皮肉之苦？」
「什麼屁話，難道我是個無情無義的人？」牢頭說，「先來先長老、後來燒火佬，你一進門就想自立門戶，那不亂套了？我不為難你，來兩個叫得響的節目、跟九爺交代交代案情，風油精自然還你。小鳥，找件好毛衣給幫主穿上。」
幫主套上毛衣，顯得精神抖擻，他搓搓手、吸溜吸溜鼻水，也就有了開場白：
「首先，請允許我為九號房的全體難友獻上一首牢歌。
「一進牢房心驚肉跳
「兩人同戴一副手銬
「三餐牢飯頓頓不飽
「四面高牆武警放哨
「五湖四海各自來到
「六尺床板難以睡覺
「七根鋼筋條條牢靠
「八條監規天天對照
「究（九）竟為什麼，我要來坐牢
「實（十）實在在莫名其妙。」
「好！」九號房掌聲雷動。
幫主把簡單的牢歌唱得凄涼悲慟，贏得了廣泛的好感，小如也認為能將坐牢的感受從一編到十的確需要才華。幫主說：
「這是我去年在十三號房學的，同號房有個大學生，可有學問了，什麼都懂。」
提到「大學生」，大家紛紛看小如，小如慚愧地低頭不語。牢頭說，「我們這位大學生可是個屎包。」
幫主岔開牢頭的話題說，「接下來我為大家倒背監規：
「理處寬從法依情酌將，者現表功立有，處懲嚴從法依案並將，者罪犯成構，施措制強它其取采或具戒帶加，省反令責，誡訓予給別分將，重輕節情視，者定規上以犯違......」
刀疤為防止作弊，讓幫主背向監規，自己目不轉睛地盯緊每個字。小如在大學裡以博聞強記著稱，知道倒背已經脫離了理解的范籌，純粹要靠重複記憶，可見冰凍三尺非一日之寒。幫主一字一字敲過去的口氣，使每個人回想起兒時背誦古文的情景，逗得笑聲此起彼伏。
倒背完監規，幫主累得喘不過氣來。「牢頭，要順著背一遍嗎？」
「甭背了，講你的案情吧。」牢頭說，「小鳥，給他弄點水喝。」
「來不及了，」九爺聞聞風油精的瓶蓋說，「明天吧。」
果然，九爺話音末落，睡覺的鈴聲就驚心動魄地吵嚷起來。
攤過被後，幫主自覺去尿桶邊，雙腳一點一點往裡挪，一會就佔領了小如的被窩。本來兩個人的位置，現在硬塞了四個人。
幫主的上半身通宵露在被窩外面，早上一起床就噴嚏連連，為了儘快要迴風油精，稀飯一下肚就迫不及待地向九爺彙報起自己的案情：
父親死的那年我才七歲。他鬧的是急性腸炎，我一輩子也不會忘記他在後院懶漢凳上痛得打滾的情形，村裡的拖拉機載到鄉衛生院門口就沒氣了。母親舉著靈幡、喊著父親的名字招了七天魂，第八天就牽著我改嫁了，因為父親的棺材還停在衛生院門口沒錢下葬。
後爸有兩個兒子，我們仨兄弟上同一所小學，他們總是高高興興地一邊一個牽我去上學，但一個學期沒念完我就再也不去了。母親罵我沒出息，打我之前自己先大哭一場，實在受不了，我就背上書包進城了。我沒告訴母親逃學的原因，說了她也不會信，兩個哥哥有這麼個愛好，他們中的一個先找偏僻的角落屙屎，然後兄弟聯手按下我的頭去聞。
在城裡，我拜了個「吃千家」的師傅，吃千家知道嗎？就是討飯的意思。他捲起一邊破爛不堪的褲管，露出一條麻桿似的廢腿，什麼也不說就有人往他面前的破碗里扔錢。小錢他留碗里，大錢一下來就進兜了。聽我說要拜師，他問我有沒有拜師禮？我卸下書包給他，就這。他滿意地笑了，當場賞了一個冷饅頭。
晚上，師傅領我回到他住的招待所，換上整整齊齊的衣服，上街吃起了牛肉麵。回房間他鋪開一張大白紙寫求助書，大概意思是河南老家發大水，什麼鳥都淹了，只好領兒子到南方來向好心人求助。第二天，師傅為我換上破衣裳，選好位置後攤開求助書，讓我跪在裡頭，外頭壓上我的課本和筆盒。到晚上收鋪，師傅開心地笑了，肯定是收穫更大的緣故。我們不但吃牛肉麵，還一人啃了一個雞翅膀。
雖說啃上了雞翅膀，可是整天跪著誰受得了？後來我就離開師傅學上了「淘金」，社會上叫扒手。進了兩趟少管所我就不幹了，不是少管所吃不消，主要是淘金太危險，背時撞上個憨男人，揍個半死。傷葯是隨身帶，被揍了就往嘴裡塞，但爬不動是常有的事，傷葯根本不管用。
剛練淘金，要用個蛇皮袋什麼的擋一擋，相准了靠上去，錢不能一下掏，得分幾次才不會察覺。萬一手被逮住了，摔掉拚命跑，路線當然是事先選好的。那時候我天天練跑步，串小巷沒幾個人能追得上我的。所以，你們看路邊肘上披個空袋子東張西望的，肯定是我同行。老淘金是分辨不出來的，他就是平常人，偶爾出手萬無一失。
抬頭不見低頭見，同一座城裡討生活，街頭巷尾的免不了要遇上師傅。他得知我幹上淘金這一行十分惋惜，總是勸我，「三百六十行，行行出狀元，不管幹哪一行都是為了生計，惟一不能幹的就是偷。我要飯走到天涯海角，官不欺民不趕，哪像你一個小偷，過街老鼠人人喊打。」
師傅老謀深算說得對，以後改拎包就安全多了。我們管拎包叫「釣魚」，幾個同道也就叫「釣魚幫」。拎包只有拎女人的包，男人就是有包也是腰包，往肚皮上一系，沒法拎的。女人挎在肩頭的包也拎不得，硬要拎來，就叫搶劫了。我專拎女人擱在單車籃子里的包。我也騎單車，車頭籃子卧根篾片，有了目標慢慢跟上，捏住蔑片伸進她的後輪。她聽到噼噼啪啪響，停車瞧瞧是怎麼回事，蹲下來撥蔑片，鐵籃里的坤包就是你的了。我拉開鏈條，挑出現金和首飾，包扔到路邊。她有興趣追來的話，還可以撿回她的坤包和裡面的證件、口紅、鑰匙、衛生紙，損失不是太嚴重，她不會報案。
錢我從來不數，往抽屜一丟了事，要問我哪次有多少得手，我真不知道。派出所每次提審我都答不上來，因為確是記不清，得手了往裡丟要用時往外拿。怎麼做才能保密？那就是連自己都搞不清楚的事情就能保密。
這次本來也沒事，我徒弟給巡警當場逮了，供認我是釣魚幫的幫主。他們守在路邊認，我徒弟一指，巡警就和和氣氣的把我領到派出所。派出所長是老交道了，他讓我坦白，我說我坦不白。他就動手打，邊打邊說，反正沒有證人，我也坦不白。
我是不會招供的，招了就要判刑，不招大不了勞教，滿貫也就三年。勞教所有的是熟人，我都想不起是幾進幾齣了。就說這看守所吧，做個內役舒服死了，好吃好喝