儘管有母親病倒的噩耗，在回九號房的路上，手拎包裹的小如仍然有一種輕巧欲飛的感覺，甚至有引吭高歌的衝動，雖然領路的還是那個副所長、副所長手指頭勾著的還是那串鑰匙。
心緒一好轉，小如情不自禁地以專業眼光來打量號房的給排隊水工程。給水沒什麼好看的，不過是一根自來水管，如此聚眾而居的場所，排水設施就大有講究了。小如首先看到號房門口走廊下的一道明管渠，從少量的肥皂和合成洗滌劑泡沫判斷，它是一至九號房洗衣水和地表水的出水管渠。因為見不到飯粒、菜渣和脂肪積垢，洗碗池的出水就肯定是與廁所排污採取截流式合流制系統了。問題是，生活污水的排放是採用排水管還是暗渠呢？恐怕是暗渠，小如想，因為號房廁所的蹲位並沒有瓷盆和出戶管，而是深不見底的斜面。
過道一拐就是九號房，小如還來不及把專業問題搞清楚，就到門口了。王苟打開鐵門讓到一邊，小如當然不用推就主動進去了。鐵門剛「咣啷」一聲上鎖，小鳥就撲過來接包裹，這讓小如受寵若驚，難道他們得知局長認識我？
「查查看，沒問題就放起來。」
小如還沒領會這句話的意思，小鳥已經將包裹抱上通鋪抖開，裡面的東西唏哩嘩啦地落在床板上。牢頭彎腰拾起一件夾克套在身上、撿兩條短褲塞在兜里，再蹲下去翻找。
「九爺，你的。」
牢頭遞過來一件白毛衣，九爺當即圍在脖子上，「白色象徵著純潔」，九爺說。
牢頭扔給刀疤一件襯衫，丟給這個一條線褲甩給那個一根圍巾，小鳥站在一邊等候賞賜。新娘拿走一雙襪子之後就剩一塊手帕，牢頭順手一揚，它就穩穩噹噹地蒙在小鳥臉上。小鳥強顏歡笑，作出喜出望外的樣子，明察秋毫的牢頭還是看出了他的不滿情緒。
「這個給你，要嗎？」牢頭抖抖身上的夾克威脅說。
「謝謝牢頭，」小鳥說，「我身上很暖和，就需要手帕。」
「別他媽的自作聰明，」牢頭說。
小鳥不敢還嘴，愛不釋手地疊起了那塊陳舊的手帕。
小如站在地上，看他們在通鋪上分享勝利的果實，那些用舊的衣裳片刻成為別人的身上之物。彷彿自己是土豪劣紳，而他們是打土豪分田地的窮苦農民。還有兩本書盤在牢頭的腳下，它不屬於衣物所以不好分配，牢頭捏起來翻翻，皺皺眉又摔回腳下。紙頁翻飛的喧響叫小如心如刀絞，這引起了牢頭的興趣，他重複了一遍又一遍玩耍書本的動作，直到小如的痛苦表情讓他索然寡味，才一腳踢到小如的懷裡。小如接住，是法布爾的《昆蟲記》和一本叫《雕版》的小說，它們已經紙張扭卷，法布爾的精裝外殼甚至攔腰折斷。
新夾克雖然嫌短了一點，牢頭穿在身上還是顯得精神飽滿。牢頭騎在皇上後背，掏出兜里的短褲套住皇上的頭，褲衩勒緊了皇上的嘴和鼻子，眼睛正好露在兩邊。這個效果讓大家非常滿意，因為皇上更像一匹馬了。但牢頭卻不滿於小如的心事重重，他把小如招到跟前問：
「服氣嗎？」
「服氣。」小如說。
牢頭笑了，但只有笑的動作沒有笑的聲音，這種笑容讓人不忍卒睹，小如毛骨悚然。
「為什麼服氣？」牢頭說，「講來我聽聽。」
「大家能在一起是緣分，應該同甘共苦，我衣服比較多，贈送給難友穿是理所當然的。因此......」
牢頭用手勢制止小如說下去，「非常動聽，不愧是泡過墨水瓶的。」牢頭說，「但是我從你的眼裡看出了陰謀詭計。滾吧，離我遠點，甭讓我聞到知識分子的臭酸味。」
小如慚愧萬分，唯唯諾諾地退到最角落。
有一個人始終一聲不吭地站在外間張望，他就是帥哥。等裡面分贓完畢，帥哥向小如招招手，「吃飯了，」他說。小如出來外間，接過帥哥手裡的半碗飯卻困惑了：
「大過年的，就沒菜？」
「有啊，是肉片炒豆牙，真香哪。」帥哥像個小老頭那樣嘿嘿地笑了，朝裡間努努嘴說，「不過他們又打賭了。」
帥哥探探頭，認定裡間的人都準備午睡了，才摸出半包榨菜，擠兩根到小如的飯碗。
小如事先向帥哥討了兩張紙，坐在昨晚的位置。等大家都睡著了，才悄無聲息地起來蹲廁所，獨享他的美好時光。
帥哥盡量往中間挪，讓小如有容身之地午睡。那邊的皇上像一捆乾草，躺下來就無聲無息了。小如塞了幾隻拖鞋在墊被下充當枕頭，蓋上了被褥。
現在，小如終於有心思回憶一連串的事變，他不廢吹灰之力就得出結論：當一個文化人被強迫撕去臉皮之後，所掌握的知識也同時遠離了身體。
起床的電鈴拉響，宣告了午休的結束，小如又立即投入繁忙的勞動。鐵門突兀地響動，灌進來的還是副所長王苟的聲音：
「章落塵。」
裡間出來的是牢頭，這麼粗俗的人會有這麼優雅的名字，這讓小如不可思議。
九爺伸出食指勾小如過去問話，「副所長跟你談什麼？」
「談家裡和學校的事。」這麼順暢的撒了個謊，小如對自己深感吃驚。
「你這是關公門前舞大刀，李時珍門口賣草藥。」九爺紅唇緊閉，以悲天憫人的口吻總結說：
「我告訴過你要誠實，為什麼就惡習難改呢？」
小如臉紅耳赤，為自己犯的錯誤忐忑不安。
牢頭在小如憂心忡忡的等待中回來了，抱膝縮成一團的皇上見牢頭回來，一骨碌趴在通鋪上。牢頭不慌不忙的坐向皇上後背，刁起一根煙，帥哥連忙為他點燃，並擺上由裂縫牙缸充當的煙灰缸。牢頭眯起眼，噴了一串煙圈，最後一個精巧有力地穿過它們。牢頭打了個小如看不懂的手勢，刀疤解釋說：
「牢頭叫你跪下。」
小如囁嚅著想說什麼，憋得眼睛發直脖子粗漲，還沒說完一句完整的話，胸口已經蒙了刀疤一拳。「要強制執行是嗎？」
「竟敢出賣我，」牢頭用腿後跟敲著床板怒吼，「說，我們有沒有打你？」
「沒有。」小如跪在地上兩股戰戰。
「那為什麼要誣告我們？還他媽的大學生。」
「......」
「看在你是知識分子的分上，」牢頭說，「給你個選擇的機會，是自己處理還是別人來修理？」
小如憑直覺選擇了自己處理。
「那就自己打二十個耳光。」牢頭提出了處理意見。
小如猶豫了片刻，小鳥的一條腿乘機架到他的肩上，並暗暗使勁。小如於是掄圓雙手扇耳光。小鳥添了個附加條件：
「說我該死。」
小如沒有左右開弓，因為左臉腫脹異常，這樣，他在扇了右臉二十巴掌的同時，還罵了自己二十句「我該死」。
大家數到二十，小鳥鬆了腿，浪著臉看牢頭，等待表揚或賞賜。但牢頭沒理睬小鳥的巴結，跟角落裡的九爺說話去了。小如慢慢站直，踉踉蹌蹌走出外間，託了托臉。臉上滾燙和臃腫的程度頗似剛出爐的哈爾濱秋林大麵包，小如甚至摸到一把汁液。小如大驚失色，以為扇出了血，展開手心看，原來是一把淚水。小如舀水洗臉，帥哥利用職權，塞給他一片香皂角。此時正是日影西斜，陽光鋪滿了整堵東牆，小如乾脆靠上去喘息。
「梅小如」。
心有餘悸的小如被這突如其來的呼叫彈回了裡間，立即看到監窗口掛著指導員冷若冰霜的臉。指導員兩肘撐在窗檯，擺好教訓的姿勢說：
「有問題不向我反應，呵，跑到局長那邊去告狀，什麼意思？」
指導員流利地罵了一通不堪入耳的髒話，大概意思是打算跟梅氏家族所有的女人睡覺，最後氣憤地質問，「你明明知道這是我分管的號房，不是刁難是什麼？」
「我沒有告狀。」小如的聲音雖然很小，表達的內容還是非常清晰。
「那好，我來個現場辦公，」指導員用指頭彈彈鋼筋說，「你自己講，有沒有人打你？」
「要實事求是，」刀疤向小如強調，「指導員分管的都是文明號房。」
小如渾身燥熱，模稜兩可地說，「指導員，我要跟你單獨談。」
「沒吃那麼飽，跟你單獨談，我不會把煤炭洗一洗？你給我老老實實的接受教育，二十年前我就知道知識越多越反動的道理。墨水是什麼顏色知道嗎？是黑色！墨水喝多的人會怎麼樣？會黑心。你就是那種黑心黑肺的小王八蛋。明天點名，背不來監規後果自負。」
指導員臨走又摔下一長串咒罵，小如被罵得懵懵懂懂的愣在原地，對小鳥的擠眉弄眼脅肩諂笑沒有反應。刀疤建議叫小如來個「星星點燈」，牢頭制止了他：
「副所長講過，知識分子死心眼。」
天色逐漸暗淡，正是太陽下山鳥歸林的時辰。大年初一就這麼匆匆而過，除了城邑斷斷續續傳來煙花爆竹之聲，九