又是一片爆竹齊鳴，新年的凌晨如期來到人間，也來到九號房。
小如被一泡尿煎熬得死去活來，剛剛有點迷糊就被爆竹聲喚醒了，其實他不是睡著，而是處於暈厥狀態。小如睜開右眼，映入眼帘的是一排愜意的睡眠者，以及一圈褐色牆體。昨晚昏暗的燈泡如今卻是精神抖擻光芒四射，它刺痛了小如疲癃的獨眼，小如於是埋下了頭。
外界更喧嘩了，讓人產生一種茫然的驚訝。全身不再有痛感使小如驚愕萬分，他指揮不了四肢，它們已經僵化成固定的整體，無論哪裡在細微挪動，都要引起連鎖的酸麻，波及每一個血液能抵達的部位。
驟然的鈴聲像冰雹那樣砸在牆上，嘹亮的喊叫在鈴聲的掩護下突兀地出現在監窗口，把小如嚇得心驚肉跳。電鈴戛然而止，喊聲按昨晚的路程重複，除了換人以外，區別是把「睡覺」改為「起床」。
九號房內自相驚擾，大家手忙腳亂地穿衣套褲。皇上和衣而睡，他慢慢站起來，恭敬馴從地退到門邊就什麼事都沒有了。小鳥他們率先完成裝備，已在合作捆地板上的綿絮，牢頭和九爺卻依舊睡姿安詳、鼾聲勻稱。小如沒有脫，自然不用穿，但他非站起來不可，因為有人在尋找他屁股下的拖鞋。
讓出被角給小如的醜陋矮個子說，「門開了你把尿桶抬出去。」
小如滿臉困惑，他不懂尿水該往哪裡倒。來不及認真請教，鐵門就吭呤哐啷地開了。
「快點快點。」矮個子用食指捅小如的腰眼催促。
小如慌忙抬起尿桶尾隨著開門的人，身後尾隨的是開懷大笑，小如估計是自己佝僂著腰畏縮不前的模樣實在不雅。小如暗下決心昂首挺胸一些，但是做不到，赤腳踩在冰面上確實太滑了。抬到門口，小如才知道自己的顧慮純屬多餘，一個胸前佩掛「內役」白牌的犯人挑著大木桶已經守候在那裡了。小如倒的是尿水，想的可是一句儒雅的話：
車到山前必有路。
按矮個子指定的位置擺好尿桶，小如自作主張地伸手去水龍頭沖了沖。刀疤的咒罵石破天驚：
「王八蛋，想找死是嗎？帥哥，放水。」
矮個子捲起袖筒彎腰撥掉水池底部的布塞，等整池的水流幹了再捅回布塞擰開龍頭蓄水。他對餘悸未消的小如說：
「這水要洗碗的，你抓尿桶的手怎麼能洗進去？」
小如在後怕之餘，明白了兩件事，一是自己犯了大錯誤；二是厚嘴細眼的矮個子叫帥哥。
牢頭走了出來，「怎麼回事？」
刀疤說，「他在水龍頭洗手。」
牢頭接過帥哥盛滿水的牙缸和擠好牙膏的牙刷，露出讓小如不寒而慄的微笑：
「不要緊，天很快就黑。」
帥哥找出一隻僅半節的泡沫拖鞋，小如配上原先穿來的那隻，腳下總算有東西踩了。
大家走出外間，沿牆根一溜滋尿、刷牙，圍著水池用牙缸舀水傾向拎直的毛巾，擰乾了死勁搓臉，完了滿臉緋紅的進去裡間。
九爺是唯一的例外，他沒有沿牆根滋尿，而是踮起腳尖小心翼翼地走進露天廁所，背向大家。九爺小便的姿勢也別具一格，小如見他的腰桿挺得筆直，頭高高仰起，似乎還咬緊了牙關。九爺就站在廁所的水泥台上，轉身朝外接過帥哥遞給他的水杯和擠好牙膏的牙刷，這樣就可以完全避免刷牙的泡沫濺到雪白的襪子上。九爺刷牙的動作溫文爾雅，捏牙刷的手微微地上下移動，並且翹起蘭花指。更加與眾不同的是九爺洗臉的過程，由於號房裡沒有臉盆，帥哥於是裝一塑料碗的水擺在洗衣池上，九爺先用雙手捧起碗里的水輕輕拍打臉部，再扯過帥哥手上的毛巾擦乾。
等九爺進了裡間，帥哥扯著小如的袖口，手把手地教他搞衛生：用布將積累了一夜的雪水搓到門後的小溝里。帥哥交待說：
「你搞，我來洗碗，要分粥了。」
小鳥和另一個小年輕是最後出來洗臉的，說明被子如數疊好了。皇上好象沒出來洗臉，小如往裡間瞅，看到九爺已穿戴整齊，正面壁細緻地梳頭；皇上趴著，牢頭往他的背上壓腿，大聲吆喝：
「早上吃花生米，誰來打賭？」
「花生米？太棒了。」有人附和問，「牢頭，你要賭什麼？」
「俯卧撐，一百個。」
刀疤趴下說，「我來試試。」
新的一天來臨了。小如想，夸夸其談的說法是，新的一年來臨了。
帥哥將洗過的塑料碗一手一隻朝水池壁上拍，翻過來再拍。小如注意到，這樣做的目的是為了把碗里的水珠彈出去。帥哥兩手翻飛，幹得出神入化，看上去像武林高手在練習某種獨門密笈。
有人宣布說「分粥了」。裡邊的人便陸續往外涌，抓起帥哥處理過的碗靠向鐵門排好隊。
鐵門中間的四方孔準時打開，隊伍一陣騷動。
「是花生米嗎？」這是普遍關心的問題。四方孔外伸進來一把鋁勺，倒完粥後接著伸進來一把調羹，裡面盛的真是花生米。隊伍又一陣騷動。輪到的紛紛喊：
「幫主，看在本家的份上多分一點。」
「我姓解，哪來的本家？」
「幫主，咱們是老鄉，多給幾粒吧。」
「我一個山東人，在這裡只有碰到鬼，碰不到老鄉的。」
「幫主，親戚總要加個把吧。」
「什麼親戚？喊姐夫，喊呀。」
「乾爹，我餓壞了。」
「放心吧，有你乾爹在。」
雖然感情賄賂花樣翻新，但只有叫乾爹的得到實惠：多了三五粒花生米。帥哥拉小如排在他身後，等帥哥樂悠悠地轉身走了，小如趕緊舉碗去接。鋁勺倒過粥後四方孔就叭地鎖上了，小如的碗里沒有花生米。
小如猛拍鐵門高喊：「我的花生米！」
「叫你媽的逼，」刀疤衝過來踢踢小如的腿彎子說，「你的花生米老子輸給牢頭了，新兵蛋子也想吃花生米？牛逼呀你。」
「在這，過來吃吧。」牢頭用湯匙敲著碗沿，笑著說。
帥哥一看勢頭不對，趕緊拉小如蹲在水池邊，開始喝粥。皇上蹲在最角落，他的碗里不但沒有花生米，連粥也只剩下小半碗。帥哥挑起三粒花生米，猶豫了片刻又抖回去一粒，送了兩粒給小如。小如讓它們浮在粥面上，粥太燙了，只能順著碗沿吸溜。
第一口粥含在嘴裡豐滿溫和，一路呼嘯沉到胃部，小如全身都被它激活了，細胞們奔走相告，連腳指頭都有輕微的騷癢。問題出在小腹，它沉睡的痛楚被喚醒，並且變本加厲，小如像懷著一塊秤砣，骨盆腔前方的整片肚皮都要墜破了。粥剛喝了一小半，小如已經力不從心，帥哥也被他汗涔涔變形的臉嚇住了。
帥哥問，「不舒服是嗎？」
見小如歪著嘴點頭，帥哥又說，「不舒服也要喝掉，上午特別長，以後你就知道。」
半碗粥提醒了胃的功能，它不顧與膀胱的手足之情，正興奮地蠕動，小如感到它張開的大口伸到胸部，跟口腔僅一步之遙。上邊饑渴交迫，下邊不堪重負，但同樣的哀痛欲絕。滿足上邊的願望對下邊無疑是雪上加霜，然而，憑小如的處境，他只能先解決胃部的翹首，暫時擱置膀胱的燃眉之急。掃清了思想障礙，小如仰起脖頸，將剩下的半碗粥倒給虛張聲勢的胃袋。兩粒浸泡得皺皮的花生米是無論如何也吞不下去了，小如聽到膀胱艱難的喘息聲，看到囊狀體如充氣過分的氣球，透出裡面褐黃色的漿汁。
小如把塑料碗和碗里的兩粒花生米交給帥哥，帥哥輕輕往嘴唇一扣，它們就牢牢地被他咬在牙縫間了。帥哥見小如撐住水池緩緩起立，頭上汗珠密布，臉色發青，左邊撞傷的眼瞼神經質地跳動。帥哥扶搖搖晃晃的小如靠到固定在牆壁晒衣服的鋼筋上，讓他雙手抓緊鋼筋以減輕雙腿的負擔。
小鳥抱出來一摞碗，撂進桶里，帥哥滿上水，挽起袖管洗滌。小如雖然奄奄一息，還是看清了他們之間分工明確、配合默契。
大家喝飽了粥，紛紛出來看稀奇，對小如的病症各抒己見。刀疤還摸了小如的額頭，把了脈，踢踢腿彎子，確定偽裝不可能這麼逼真，失望地走了。
「來日方長來日方長。」刀疤說。
牢頭問刀疤，「怎麼著？」
「熊了。」
「再說吧。新娘，每日一歌。」
一個胖嘟嘟的中年男人「噯」的應了一聲，只見他從褲袋摸出紅紗巾扎在頭上，翹起蘭花指誇張地扭動肥碩的屁股。新娘邊扭邊唱了一首流行歌曲，小如聽不懂粵語，估摸歌詞大意是講女人被情人拋棄之類的。
外間太冷了，連帥哥幹完活也鑽裡間去取暖。現在，小如從一個引人注目的核心人物被拋到外間形影相弔，他就這麼把住鋼筋，面牆渾身顫慄。露天廁所就在旁邊，大家隨心所欲地使用它，小如對這種當眾脫褲子的勾當連試一試的勇氣都沒有。小如顯然不能坐下或蹲下，那樣肚子要受擠壓；也不能走動，肚