宋朝末年出現了一批愛國詩人，其中最突出的是民族英雄文天祥。文天祥(公元1236—1282年)，字履善，自號文山。他先中狀元，後任宰相，所以有「狀元宰相」之稱。宋末大亂中，他義無反顧地起兵領導抗元鬥爭，歷經險難，在1276年被俘。元將張弘范逼降，文天祥出示《過零丁洋》詩，其中有「人生自古誰無死，留取丹心照汗青」一句，張弘范知他不可逼，便把他解往大都(今北京)。元世祖忽必烈勸他給蒙古人做官，仍被他拒絕，囚禁三年後在柴市就義。他死後，人們在他衣帶里發現一張紙條，上寫：「孔曰成仁，孟曰取義；惟其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事？爾今爾後，庶幾無愧。」為民族大義，寧死不屈，果然其丹心光耀千載歷史。我們先讀他一首《真州驛》：
「中興四大詩人」成就最高的詩人當屬陸遊。陸遊(公元1125—1210年)，字務觀，自號放翁，山陰(今浙江紹興)人。他出身於官宦世家，在動亂中度過他的童年時代，受家庭和社會影響，成長為一名熱誠的愛國志士。中年時代在南鄭有過一段從軍的經歷，直至85歲去世，大半生都在宦海中浮沉。貫穿陸遊一生的理想和信念，就是殺敵報國，收復北方半壁山河，重建統一的祖國。他一生留下9000多首詩，大多是憂國愛民之作。青年時期他就寫過「平生萬里心，執戈王前驅。戰死士所有，恥復守妻拏」的豪壯詩句。這種信念一貫堅定，老而彌堅，直至他離開人世。我們先讀他一首古詩《關山月》：
沒錢買田或租田的農民就到水裡討生活，種菱角賣錢度日，手指被扎得流血，由於勞累和飢餓，人變得又黑又瘦像個活鬼。可是官府連這樣的農民也不放過，水面也要索取賦稅。逢到災年，苦難就更說不盡，下面這首詩真是刻畫入骨了：
宋代宮廷里把一夜分為六更，比民間多一更。報更的鼓點已報六更過盡，庭院中照明的火把一直燃燒到天明。當時小皇帝趙昺還是幼童，由謝太后(名道清)掌政，故侍臣已寫好的降表要由她簽名。堂堂大宋皇太后原是至尊至貴的人物，此刻不得不親筆簽名投降，還要卑躬屈膝自稱「臣妾」，作者的諷刺之意與沉痛之情溢於言表。
靈鷲寺在江西廣豐縣。夜間住在寺里，像是下了一夜大雨，待早晨起來看，才明白根本沒有雨，是急湍的山泉擾了詩人一夜。泉水在山裡響個不停，流到山下的溪流里就沒動靜了。有過這種經歷的人就知道，詩人描繪得非常貼切。有人說這是一首寓言詩，用泉水比喻讀書士子，在野時有許多激昂慷慨的議論，待到當上官就一聲不吭了。這麼理解也很貼切，作者本意很可能就是雙關的。
陸遊是個多情和鍾情的人。他與第一個妻子唐琬婚後感情甚篤，因陸母不喜歡唐琬，終於將他們拆散。後來他們在沈園不期而遇，有詩互相贈答，其後不久唐琬就死去了。陸遊到晚年還在寫詩懷念她：
作者從儒家世界觀出發，認為天地間存在著一種磅礴的正氣，這正氣形成宇宙間的萬事萬物。地上的高山大川，天上的日月星辰，都是永恆的正氣的象徵。人秉承這種浩然正氣才成為人。浩然正氣充塞宇宙，無所不在。當天下太平時，正氣表現為朝廷政局的和諧；一旦臨到危難，人們的高尚氣節就表現出來，並在歷史上永垂不朽。接著作者羅列出12位歷史上表現出浩然正氣、視死如歸、大節不虧的英雄人物進行歌頌。作者認為自己成為囚徒，關在陰暗的牢房裡，過著非人的生活，可是居然什麼疾病都染不上，就是因為具備這種浩然正氣，憑藉巨大的精神力量活了下來。詩的最後，作者寫道：
初疑夜雨忽朝晴，乃是山泉終夜鳴。
流到前溪無半語，在山做得許多聲。
汪元量是經歷宋朝滅亡的詩人之一。他原本是侍奉謝太后的琴師。宋亡後，他隨謝太后和幼主趙昺(「顯」的古字)一同被俘虜到大都。在大都期間他曾到獄中探視過文天祥。他的一些詩歌記敘了被俘北上的過程。我們試讀其中兩首：
楊萬里，字廷秀，號誠齋。他的詩開始學黃庭堅，後來改學晚唐詩歌，形成了自己活潑、平易、自然的風格。如他的《插秧歌》：
天地有正氣，雜然賦流形：
下則為河嶽，上則為日星；
於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。
皇路當清夷，含和吐明庭；
時窮節乃見，一一垂丹青。
早歲那知世事艱，中原北望氣如山。
樓船夜雪瓜州渡，鐵馬秋風大散關。
塞上長城空自許，鏡中衰鬢已先斑。
出師一表真名世，千載誰堪伯仲間。
田夫、田婦、小兒、大兒，全家總動員。雨天插秧，雨笠像是戰士的頭盔，簑衣像是鎧甲，儘管這樣還是從頭到肩胛都濕透了。搶農時，連吃早飯都顧不上了，只管低頭幹活。未等秧苗侍弄妥貼，又要忙去照料鵝鴨。全詩形象地描繪了一個「忙」字，然而「苦」字也透露出來，詩人的同情也就不說自明了。這就是「意在言外」。他的小詩《宿靈鷲寺》既是寫景又像說理，很有趣：
晝出耘田夜績麻，村莊兒女各當家。
童孫未解供耕織，也傍桑蔭學種瓜。
到南宋後期出現過被稱為「永嘉四靈」和「江湖詩派」的一些詩人，他們是以「江西詩派」反對派的面目出現的。「永嘉四靈」(因其四個成員徐照〔字靈暉〕等名號中都有一個「靈」字而得名)詩格不高。「江湖派」中除劉克莊、戴復古比較有名，但其總體成就不大，和其前輩不能相比，故這裡就不多介紹了。
和戎詔下十五年，將軍不戰空臨邊。
朱門沉沉按歌舞，廄馬肥死弓斷弦。
戍樓刁斗催落月，三十從軍今白髮。
笛里誰知壯士心，沙頭空照徵人骨。
中原干戈古亦聞，豈有逆胡傳子孫？
遺民忍死望恢複，幾處今宵垂淚痕！
百尺闌干橫海立，一生襟抱與山開。
岸邊天影隨潮入，樓上春容帶雨來。
慷慨賦詩還自恨，徘徊舒嘯卻生哀。
滅胡猛士今安在？非復當年單父台。
世味年來薄似紗，誰令騎馬客京華？
小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。
矮紙斜行閑作草，晴窗細乳戲分茶。
素衣莫起風塵嘆，猶及清明可到家。
黃紙蠲〔juan捐〕租白紙催，皂衣旁午下鄉來。
「長官頭腦冬烘甚，乞汝青銅買酒回。」
這是作者被俘後解往大都途經真州(在今江蘇)時寫的。山川依舊，故人星散；到處是戰亂的痕迹，囚車行進在車塵馬足之間。他回顧幾年來的經歷，覺得朝廷失策，未能充分發揮自己的作用，導致覆亡，天地間都充溢著亡國的愁怨。 自己被解往燕山方向，夜已向盡，迎來的是又一個凄涼的早晨。文天祥的不朽之作，當然要首數《正氣歌》。詩的開頭就氣概不凡：
青天淡淡月荒荒，兩岸淮田盡戰場。
宮女不眠開眼坐，更聽人唱《哭襄陽》。
南宋朝廷是個腐朽無能的朝廷，有志之士很難有所作為，因而使得陸遊常常產生厭倦情緒。他的有名的七律《臨安春雨初霽》就表達了他的這種心情：
陸遊於1210年逝世。臨終前仍作詩囑咐其兒孫：「王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。」他是中國文學史上偉大的詩人之一。有人稱他為「小李白」，有人將他的詩比作杜詩，稱之為「詩史」，都說明後人對他評價之高，熱愛之深。他的執著一貫的愛國情感，他的才氣豪健的藝術風格，在詩史上並不多見。愛國主義是一種永恆的情感，特別是當國家面臨外敵入侵時，陸遊的詩就更顯出其可貴的價值。近代學者梁啟超曾寫道：「詩界千年靡靡風，兵魂銷盡國魂空，集中十九從軍樂，亘古男兒一放翁！」
南北宋之交的傑出詩人是陳與義。陳與義，字去非，號簡齋。他景仰杜甫，南渡以後對杜詩有了更深的體會，逐漸形成了自己慷慨悲涼的風格。如《雨中再賦海山樓》：
莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚。
山重水複疑無路，柳暗花明又一村。
簫鼓追隨春社近，衣冠簡樸古風存。
從今若許閑趁月，拄杖無時夜叩門。
年青時不懂世路艱難，北望中原意氣滿懷，準備馳騁疆場干一番大事業。他曾經歷南宋主戰派建造高大戰船在瓜州渡口抵禦金主完顏亮南侵，使他精神上受到很大鼓舞。他自己也有過從戎南鄭身騎戰馬親臨大散關前線的經歷，使他頗感自豪。然而進軍中原終於沒能成為事實。南朝劉宋時期的大將檀道濟曾以保衛國家的「萬里長城」自比。詩人年輕時也曾以「塞上長城」自許，可是如今無情的歲月已使他兩鬢斑白，抱負落空，只有扼腕嘆息了。這時詩人又想起三國時代的諸葛亮為北伐中原耗盡畢生心血，「出師未捷身先死」(杜甫句)，然而他寫的《出師表