北宋初年，楊億、劉筠、錢惟演等人在皇帝的秘閣(藏書處)編書，經常寫詩唱和，後來編成《西昆酬唱集》(傳說神仙所住的西方昆崙山上有座藏書樓，故用「西昆」比喻皇帝的秘閣)。他們刻意模仿晚唐詩人李商隱，追求辭藻的華麗，堆砌典故，詩歌內容浮泛空虛，造成很壞的詩風。由於這些人社會地位高，故影響很大。
參橫斗轉欲三更，苦雨終風也解晴。
雲散月明誰點綴？天容海色本澄清。
空餘魯叟乘桴意，粗識軒轅奏樂聲。
九死南荒吾不恨，茲游奇絕冠平生。
蘇軾(公元1037—1101年)，字子瞻，號東坡居士，四川眉山人。他是宋代古文大家，又是詩人、詞人、畫家、書法家，在上述任何方面都是佼佼者，是個全面的文學藝術天才。他做過多任地方官，官至禮部尚書。他一生多次被誣陷，遭貶謫，流徙各地，飽嘗了宦海浮沉的苦澀滋味。可是他生性曠達樂觀，笑著面對生活，在學問和詩文創作上不懈地努力追求，終於以其傑出的文學成就在文學史上留下了不朽的美名。
閉門覓句陳無己，對客揮毫秦少游。
正字不知溫飽未？西風吹淚古藤州。
湖陰先生是王安石晚年隱居時的鄰居楊德逢的別號。這首詩讚賞了其居所的景緻。主人愛整潔，愛自然美，「長掃」、「自栽」又表明其勤快，可見是個充滿生活情趣的人。從窗口向下看，一條白亮的水渠將綠色的秧苗圍護起來；抬眼望，南面的兩座山峰推開屋門將青翠的山色送到房間中來。彷彿有情的大自然也來助成他居所的美。這首詩反映了中國人特有的同大自然平等和諧的情感。他的五言絕句《梅花》也是名作：
從參星和北斗星轉移的位置判斷夜已近三更，這時連綿的風雨也都驟然停止。天晴月朗連一絲雲彩都沒有留下，天空和大海都現出本來澄明清澈的面目。這兩聯是寫景，其中也寓有政局已清明，他自己的磨難已終止之意。下兩聯是議論。孔子曾說過「道不行，乘桴浮於海」，即他的主張不得實行，那就乘木筏飄洋過海去隱居起來。《莊子》里有「帝張《咸池》之樂於洞庭之野」的說法，即黃帝曾在洞庭湖畔演奏過《咸池》樂曲。蘇東坡詩里說，自己想效法孔子飄洋過海去隱遁的想法落了空，但是卻聽到了猶如《咸池》之樂的大海雄壯的濤聲，也算是一種收穫了。自己被流放到蠻荒的海南，吃盡苦頭，但卻觀賞了一生從未見過的自然美景，領略了淳樸美好的海南風情，因此吃再大的苦，甚至多次瀕臨死亡的危險，都無悔無怨。蘇東坡這種曠達的襟懷和樂觀的生活態度，不多見，很可愛。
子瞻謫嶺南，時宰欲殺之。
飽吃惠州飯，細和淵明詩。
彭澤千載人，東坡百世士。
出處雖不同，風味乃相似。
牆角數枝梅，凌寒獨自開。
遙知不是雪，為有暗香來。
蘇軾是個有操守有良心的好官，所到之處都為百姓做些好事。他的好些詩都描述了百姓的困苦，下面這首《雨中游天竺靈感觀音院》便是其一：
在「西昆體」盛行時期，沒有受其影響並有自己獨特創造的詩人是王禹偁〔g稱〕、梅堯臣和蘇舜欽。王禹偁受白居易的影響，關心民生疾苦，感情真摯，詩風流暢自然。且讀他的一首《村行》：
歐陽修(公元1007—1072年)字永叔，自號醉翁，又號六一居士，是北宋一代文壇領袖，既是學者，又是文人。他和梅堯臣、蘇舜欽等人共同致力於詩歌創作，矯正了「西昆體」的流弊，為宋代詩歌發展做出了貢獻。我們都知道宋代是邊患最嚴重的朝代。北宋初年主要是北方契丹族建立的遼朝時常侵擾，兩朝邊界的居民受害最深。歐陽修的《邊戶》詩就反映了這種現實：
晴朗的田野好看，陰天的原野同樣美好。坐著小船沿淮河航行，在幽暗的氛圍中突然發現岸上一樹明麗的鮮花，該是多麼令人興奮！傍晚停泊在古廟旁邊，詩人躲在船篷下看滿川風雨大作，河中波起浪涌，又是多麼富有生氣。全詩由靜寫到動，表現出大自然的一派生機，也描繪出詩人細膩的感受。這首詩和唐代詩人韋應物的名句「春潮帶雨晚來急，野渡無人舟自橫」相似，但絕非抄襲，而是創造，也許比韋詩還要好。
蘇舜欽也是宋初有成就的詩人。他作過兩任地方官，曾因直言敢諫一度被削職為民。他的詩勁健有力又平易近人，受到歐陽修的高度稱讚。可惜由於宦途多舛，只活了40多歲便死了。他的七絕《淮中晚泊犢頭》傳誦最廣：
黃庭堅是「蘇門四學士」之一，是被蘇軾賞識和獎掖的人。他比蘇軾小八歲，關係在師友之間，極為親密。蘇軾在貶謫嶺南期間作了許多和陶淵明的《歸田園居》差不多的詩。蘇軾死後，黃庭堅作了一首《跋子瞻和陶詩》稱讚他：
北宋時代的詩歌到蘇軾、黃庭堅出現之後，才達到高峰。
茅檐長掃靜無苔，花木成畦手自栽。
一水護田將綠繞，兩山排闥送青來。
有人曾用「清雄」兩字概括蘇詩的風格。所謂「清」，就是清新自然，所謂「雄」，就是雄健奔放。下面這首《有美堂暴雨》就有一股磅礴的氣勢：
四顧山光接水光，憑欄十里芰荷香。
清風明月無人管，並作南樓一味涼。
梅堯臣與蘇舜欽齊名，時稱「蘇梅」，都是歐陽修的好友。梅堯臣的詩古樸淡雅又刻畫入微。他的夫人謝氏死後，他深情地寫了幾首《悼亡》詩，我們試讀其中一首：
遊人腳底一聲雷，滿座頑雲撥不開。
天外黑風吹海立，浙東飛雨過江來。
十分瀲灧金樽凸，千杖敲鏗羯鼓催。
喚起謫仙泉灑面，倒傾鮫室瀉瓊瑰。
「野興」，就是久住城市之後，置身於大自然之中的那種開朗、清新的感受。頷聯是名句：溝壑中的草木在晚風中發出那種特有的聲響，彷彿在傾訴著什麼，座座山峰在夕陽的餘暉中默然佇立，彷彿在冥想著什麼。這一聯就是所謂的「詩眼」，對仗工穩，妥貼自然，表達出人們感受過而又未說出的那種感覺，令人不禁稱妙。棠梨葉落，蕎麥花開，村頭的橋，原野的樹，這一切和作者家鄉的景象又多麼相似呵！於是勾起他一股濃郁的鄉思，同時也引發了讀者不盡的聯想。這首詩是在真情實感的催動下寫出來的，是創作，不是編造，因而真切感人。
由於悲傷過度，每次出門都精神恍惚如在夢中，見人勉強寒喧更增痛苦。回到家中無人共語，在無眠的寂寞中覺察到孤螢透窗而入，一雁掠空而飛。世間沒有比此更痛苦的事了，全付精神在其中消磨殆盡。全詩情景融合無間，把失偶的悲涼完全喻示出來。他的一些描繪民生疾苦的詩更有價值，與杜甫有相一致之處。
邊界居民為防禦契丹人的騷擾，婦女兒童都練騎馬射箭，面對敵人騎兵竟毫不畏懼，互相對射。公元1004年，遼、宋在澶州有一次交戰，宋勝遼敗，可是宋真宗在戰勝的條件下和遼朝簽訂了屈辱的和約，史稱「澶淵之盟」，每年向遼朝輸幣納貢。詩中的「南北結歡娛」實際帶有諷刺意味，「廟堂(北宋朝廷)為遠圖」也是暗諷屈辱投降政策。戰爭雖然暫時避免了，可是邊界居民的苦難並未解除，要同時向南北兩個政權繳納租賦，又不敢在界河中撒網捕魚。全詩明白曉暢，有堅實的內容和可貴的思想。歐陽修受韓愈的影響，詩如散文，有較多的議論，在一定程度上影響了詩的形象性，這後來發展成宋詩有別於唐詩的一個重要特點。
這乃是杭州景緻。一場急雨，來得猛，走得快，一陣過後依然是亮瓦晴天。「黑雲翻墨」、「白雨跳珠」兩句活潑生動，恰到好處，全詩把雨前雨後的景象描繪殆盡。又如詩人被貶黃州時寫的《東坡》：
每出身如夢，逢人強意多。
歸來仍寂寞，欲語向誰何？
窗冷孤螢入，宵長一雁過。
世間無最苦，精爽此消磨。
家世為邊戶，年年常備胡。
兒童習鞍馬，婦女能彎弧。
胡塵朝夕起，虜騎蔑如無。
邂逅輒相射，殺傷兩常俱。
自從澶州盟，南北結歡娛。
雖雲免戰鬥，兩地供賦租。
將吏戒生事，廟堂為遠圖。
身居界河上，不敢界河漁。
如同把蘇軾比作李白一樣，還有人把與蘇軾齊名的大詩人黃庭堅比作杜甫。
馬穿山徑菊初黃，信馬悠悠野興長。
萬壑有聲含晚籟，數峰無語立斜陽。
棠梨葉落胭脂色，蕎麥花開白雪香。
何事吟余忽惆悵，村橋原樹似吾鄉。
題名是《鄂州南樓書事四首》，這是其一。鄂州治所在今武漢，那裡夏季是「大火爐」。遠處有山光水色，近前有十里荷花，在寂靜無人的清風明月之夜到這裡享受難得的清涼是一大快事。詩句琅琅上口，輕靈自然，讀後