安史之亂是杜甫一生最痛苦的一段經歷，也是他寫進詩歌的重要內容。這一期間的詩，雖也有關於個人窮通利達的慨嘆，更多的詩卻著眼於百姓苦難。公元756年，唐宰相房琯率四五萬軍隊在陳陶同安史叛軍激戰，由於指揮失當，差不多全軍覆沒。杜甫為此寫了《悲陳陶》一詩：
參、商是此出彼沒永不同時出現的兩顆星星，比喻朋友難得相見。在一個美好的夜晚，詩人與闊別多年的老友聚會在燈光下款敘離情；青春時光匆匆過去，彼此看到對方的鬢角都已花白。詩中寫到相見的驚喜，兒女的禮貌，招待的熱情，飲酒的暢快，最後寫到即將分別的悵惘，處處透出美好深摯的情感。有相當社會閱歷的中老年人讀這首詩，更容易被感動。
玉露凋傷楓樹林，巫山巫峽氣蕭森。
江間波浪兼天涌，塞上風雲接地陰。
叢菊兩開他日淚，孤舟一系故園心。
寒衣處處催刀尺，白帝城高急暮砧。
去年戰，桑乾源；
今年戰，蔥河道。
洗兵條支海上波，放馬天山雪中草。
萬里長征戰，三軍盡衰老。
匈奴以殺戮為耕作，古來惟見白骨黃沙田。
秦家築城備胡處，漢家還有烽火燃。
烽火燃不息，征戰無已時。
野戰格鬥死，敗馬號鳴向天悲。
烏鳶〔yuan淵〕啄人腸，銜飛上掛枯樹枝。
士卒塗草莽，將軍空爾為。
乃知兵者是兇器，聖人不得已而用之！
儲光羲也是一位失意的隱士，他的《釣魚灣》寫了隱居的情趣：
飲馬渡秋水，水寒風似刀。
平沙日未沒，黯黯見臨洮。
昔日長城戰，咸言意氣高。
黃塵足今古，白骨亂蓬蒿。
老朋友殺雞做飯，請他到村中作客。近看，茂密的綠樹嚴嚴地圍住村莊；遠望，青翠的山巒向遠方延伸開去。打開軒窗，可見到堆著穀物的場院和青青的菜園；端著酒杯興緻勃勃地聊起桑麻的長勢和收穫。在這樣天然圖畫中與好友飲醇酒，啖佳肴，縱情談笑，該是多麼快樂和愜意！酒後，朋友間仍戀戀不捨，約定九九重陽節再來歡聚，痛飲美酒，醉賞菊花。
大車揚飛塵，亭午暗阡陌。
中貴多黃金，連雲開甲宅。
路逢鬥雞者，冠蓋何輝赫。
鼻息干虹蜺〔ni倪〕，行人皆怵惕。
世無洗耳翁，誰知堯與跖。
綠蔭蔽天，落花飄地，清潭見底，荷動魚散，漁翁之意不在魚，單是這美好的景緻就是最好的享受了。日暮罷釣系船，在綠楊芳草中等待好朋友(情人)來相見，這樣無憂無慮的生活，不就等於神仙了嗎？實際上他們的生活也不會沒有困擾和煩惱，然而作詩時要暫時拋開它，抓住某一美好的場景和情緒，盡情發揮和渲染，詩人滿足了創作欲，也給讀者帶來美的享受，這就叫作詩。
在成都杜甫草堂里掛著郭沫若寫的一副對聯：「世上瘡痍，詩中聖哲；民間疾苦，筆底波瀾。」這16個字是對杜詩很好的概括。杜甫的詩歌體現了古代優秀知識分子的良心。立身群眾中，與百姓同憂樂，替人民呼號，為黎庶請命，在這方面他是中國知識分子永久的楷模。他一生心血都用在寫詩上，其詩具有堅實的內容，純真的熱情，深沉的激憤，凝重的格調，從這方面說他又是詩人學習的榜樣。他「讀書破萬卷」，善於學習和繼承傳統；「語不驚人死不休」，寫詩態度嚴肅認真，無論古體詩和近體詩，都臻於妙境和化境。所謂「詩聖」，就是詩歌領域的聖人，中國3000多年詩歌史上得此殊榮的只有杜甫一人。
這首詩用的是漢代樂府詩的題目，有意學習樂府詩的傳統，但比漢代那首《戰城南》寫得更形象，更深刻。「桑乾」、「蔥河」、「條支、「天山」都是邊疆地名。唐代兵士遠離故土到這些地方征戰，往往有去無回。有些邊疆民族以戰爭劫掠為業，古今不知有多少人戰死荒漠之中。秦代修築長城防備匈奴的地方，至今(「漢家」，唐人習慣用「漢」代稱「唐」，實指唐朝)仍然烽火不息，戰爭不斷。戰敗的馬匹在戰場上悲鳴尋找它的主人，而它的主人卻被烏鴉和鷹啄食，腸子都掛上枯樹枝頭。士卒戰死，領兵的將軍也空忙一場，毫無所獲。最後詩人用古代兵書的話說：戰爭可不是好玩的東西，有德的君主只有在不得已時才用到它。唐玄宗好大喜功，連年征戰，百姓遭難，這首詩即為此而發。
清代詩人趙翼評李白詩說：「詩之不可及處，在乎神識超邁，飄然而來，忽然而去，不屑屑於雕章琢句，亦不勞勞於鏤心刻骨，自有天馬行空不可羈勒之勢。」(《甌北詩話》卷一)這段話概括出李白詩的藝術風格。李白自覺地繼承了屈原以來詩歌的浪漫主義精神，加上他的天才和勤奮，創造出獨特的李白風格。他的詩歌，第一個特點是具有濃烈的激情。他心地純潔，胸懷開闊，憎愛分明，高興時美酒清歌，仰天大笑；悲憤時要「捶碎黃鶴樓」，「倒卻鸚鵡洲」(《江夏贈韋南陵冰》)，歌哭笑罵，無所避忌。第二個特點是無比豐富的想像力。詩思來如迅電，去如疾風，縱橫變幻，大起大落，隨著他抒情的需要，上下古今人物，天文地理知識，真實的歷史，虛幻的神話隨時來到他的筆下，注入詩句，為他服務。第三個特點是常用誇張的語言抒發激情；如「白髮三千丈」、「燕山雪花大如席」、「一風三日吹倒山」之類極度誇張的詩句，在他的詩中所在皆是。唯其誇張，所以傳神，極不準確的語言卻極準確地表達了他的感情。
戰爭是殘酷的。公元714年唐朝軍隊與吐蕃在臨洮的長城堡附近有過一場大戰，殺獲吐蕃數萬人。王昌齡的《塞下曲》寫到這場戰爭：
這是諷刺皇帝身邊得勢的佞幸人物。他們坐著華貴的大車招搖過市，盪起漫天灰塵。一些宦官(中貴)錢多得不得了，修起宏麗的住宅。替皇帝開心的鬥雞人，也坐著帶華蓋的車耀武揚威。他們鼻孔朝天，噴出的氣息彷彿吹動了天空的雲霞(極言其驕橫)，路上行人被嚇得不敢靠近。最後詩人慨嘆，社會上再也沒有許由(洗耳翁)那樣的賢人了，誰還能分出好人(堯)和壞人(跖)呢？傳說古代的聖君唐堯要把帝位讓給許由；許由聽說後認為污染了自己的耳朵，就跑到河邊去洗耳朵，他被認為是厭棄名利的賢人。跖，是傳說中古代的「大盜」，當然是作為壞人的代名詞。唐玄宗後期政治腐敗，王朝走下坡路，李白敏感到這一點，在詩中給以暴露和諷刺。李白直接描寫人民苦難的詩不太多，但寫得極精彩，如《戰城南》：
野曠天清無戰聲，四萬義軍同日死。
群胡歸來血洗箭，仍唱胡歌飲都市。
都人回面向北啼，日夜更望官軍至。
上有六龍回日之高標，
下有衝波逆折之回川。
黃鶴之飛尚不得過，
猿猱〔nao撓〕欲度愁攀援。
青泥何盤盤，
百步九折縈岩巒。
捫參歷井仰脅息，
以手撫膺坐長嘆。
問君西遊何時還，
畏途巉岩不可攀。
但見悲鳥號古木，
雄飛雌從繞林間。
又聞子規啼，
夜月愁空山。
蜀道之難，
難於上青天，
使人聽此凋朱顏！
故人具雞黍，邀我至田家。
綠樹村邊合，青山郭外斜。
開軒面場圃，把酒話桑麻。
待到重陽日，還來就菊花。
李、杜齊名，但他們的性格和詩風卻很不相同。李白像狂放不羈的駿馬，杜甫像忍苦載重的犍牛，各具風範，各有價值。杜甫詩風老成穩健，傾向現實主義。他的全部詩作，一方面反映了一個誠實的知識分子一生的遭際，同時也是唐帝國由盛轉衰那段歷史的真實寫照。杜詩又被後人稱為「詩史」，即本於此。
這類詩歌最有名的作者首推王維。王維，字摩詰，官至尚書右丞，習慣上又稱他王右丞。他受佛教思想影響，厭倦官僚生活，長期隱居於輞〔wang網〕川別業，熱愛自然，熟悉農村，詩寫得恬靜閑適，具有一種靜態美。如《渭川田家》：
初冬(孟冬)時節，從十幾個郡征來的良家子弟，一戰之後鮮血都灑在陳陶水澤之中。藍天下的曠野死寂無聲，四萬兵士一日之內全部戰死。野蠻的胡兵箭鏃上滴著善良百姓的鮮血，唱著人們聽不懂的胡歌在長安街市上飲酒狂歡。長安城的百姓轉頭向陳陶方向失聲痛哭，日夜盼望唐朝軍隊打回來恢複昔日的太平生活。詩人的悲憤恰是人民的悲憤，他在替百姓呼號。杜詩中著名的「三吏」、「三別」，全面反映了安史之亂給百姓帶來的深重苦難。我們看其中的《無家別》：
到公元8世紀初，唐王朝出現了所說的「開元盛世」，經濟、文化發展到鼎盛。詩歌創作領域也