頌就是歌頌，是國王和諸侯用於祭祀和重大典禮的樂歌。頌詩又分三部分：《周頌》31首，是周天子專用的；《魯頌》四首，是魯國諸侯專用的；《商頌》五首，是宋國諸侯歌頌其祖先的，因宋國是武王滅商後，由商民族建立的諸侯國，所以稱商頌。頌詩是統治者的廟堂歌辭，所以都呆板平直，絕少詩味，是《詩經》中文學價值最低的部分，但有史料價值。
《詩經》在先秦時代稱為「詩」，孔子稱之為「詩三百」，並無「經」的名目。到漢代「獨尊儒術」之後才被稱為《詩經》，成為封建社會的神聖經典之一，在封建社會文化中具有崇高的地位。隋代以後確立科舉制度，《詩經》是考試內容之一，讀書人都認真研究它，對它十分熟悉。《詩經》奠定了中國詩歌的現實主義傳統，以後歷代詩人都自覺地學習《詩經》，繼承這個傳統，用他們的創作去反映社會現實。如唐代的陳子昂、李白、杜甫、白居易等詩人，都積極提倡《詩經》諷諭怨刺的精神，主張用詩歌干預政治，反對為藝術而藝術，使他們的詩歌獲得了不朽的價值。《詩經》的許多語彙至今仍被運用著，如「琴瑟之好」、「鵲巢鳩占」、「切磋琢磨」、「喬遷之喜」、「小心翼翼」、「投桃報李」等等，可見《詩經》影響之深遠。