「如果這件案子真是我乾的，你會感到震驚嗎？」奈傑爾問道。
這是他病倒以來第一次起身，得到雷蘭德的允許之後，他差不多把所有的衣服都套在了身上。安吉拉坐在他的對面，面無表情地織著毛衣。在他生病卧床期間，她的態度一直很尷尬，很顯然，他決意在彼此之間建立更為正常的關係。
「我在這方面很有經驗，你那樣騙不到我的，」她說道，「你是想讓我明說，或是向你暗示，我認為不是你乾的。你倒不如這麼問我，假如我知道是你乾的，會不會感到震驚吧。因為，畢竟，在證據不足的情況之下，是不能認定為你有罪的，這之間有著很大不同的。所以，我只是稍微有點吃驚，如果你懂我的意思的話。」
「可是，想到和你談話的對象是個兇手，你不會感到震驚嗎？」
「當然會。假如我在報紙上看到一個素不相識的人扭斷了自己的脖子，我不會感到震驚——不太會。但是如果我的理髮師扭斷了脖子，我就會很震驚。至於為什麼，我就不知道了。」
「可那是兩碼事啊。」
「我可不那麼肯定。我認為，極度正直的人即使和邪惡之徒私交不錯，從道德的層面來看，也不會贊同他們的所作所為。可是像我這樣普通的凡人，並不會真的非難他們，只是有點吃驚而已。你不得不重新調整自己的價值觀，以使自己接受，昨天和你一起喝茶的那個人其實就是搶劫銀行的那個人。依我看，當某件事情突如其來地發生時，那種吃驚的感覺，就是震驚。」
「或許你是對的。但是，聽我說，假如我這樣告訴你，如果我能確定殺死我的堂兄不會被送上絞刑架，我會隨時樂意把他殺死，你會感到震驚嗎？」
「說話留點神，不要講你不想講的話。記著，我會忍不住向我的丈夫喋喋不休講個不停的，我或許會把你講的話說給他聽。」
「噢，沒有關係。我敢肯定，你的丈夫認為依照我的道德水準，我有實施一切犯罪的可能，雷蘭德也是這麼認為的。假如他們能找到解釋我實施謀殺的方法，明天他就會把我關進監獄的。因此，他們如何看待我的品德無關重要，我只是想知道你是怎麼看我的。」
「我已經告訴你了，我只是稍微有點吃驚。不過，光聽你在這兒說你為了些不值一提的小事而殺死了自己的堂兄，我是不會感到震驚的，因為我不相信你說話是當真的。」
「但是我說的是實話，我說話也是當真的。我認為像德里克那樣的人，是沒有權利活在這個世上的，而且我不認為把他殺死有什麼不對的。當然，你可以稱之為自私——我這麼做只是為了使自己的感覺和腰包獲得滿足。但是這麼做沒有錯，因為他沒有權利活在世上。像他那種傢伙無論以哪個標準來衡量，都完全沒有資格活在世上：牧師們對他的所作所為不以為然；他對國家沒有任何用處；從美學的觀點來看，他壓根兒就一錢不值；他既不懂得享受更高層次的樂趣，也無法幫助他人享受這些樂趣。他根本一點用處都沒有，這就是我的觀點。」
「噢，可是，我認為你的話完全是一派胡言。人是不應該有高低貴賤之分的，每個人的生命都應該受到尊重。就因為你懂得欣賞斯克里亞賓，而德里克不懂，所以殺死德里克的人就要比殺死你的人更有道理，這種想法簡直荒謬至極。」
「那完全是我個人的看法。我其實也並不十分確定自己是否有權利活在這個世上。我過去做了很多傻事，出盡了洋相，假如我殺了德里克就是為了得到所有的錢，豈不是更讓別人笑掉了大牙？你應該知道，我不是那種人。」
像大多數把自己想像成流氓無賴的人一樣，奈傑爾也願意好女人為了對自己好而苦心相勸。有人試圖改變你，只要她們語氣中充滿同情，表情和藹而又誠懇，就會讓你產生一種被人看重的感覺。不過，安吉拉在這方面頗有經驗，她對人情事理的洞察著實令人佩服不已，她知道該如何應對這樣的場面。「是的，」她承認道，「我認為你會把一切弄得一團糟。我可以想像得出你對別人造成的傷害有多麼大。不過，儘管如此，我也還是不會把士的寧放在你的濃縮牛肉汁中，而且我也不打算這麼做。對了，差不多到時間該給你吃一些——我的意思是說吃一些濃縮牛肉汁了。」
「是的，不過你這麼做是出於感情上的原因吧，是這樣嗎？我的意思是，你可能連弄死一隻老鼠都不願意呢，可是卻並不介意老鼠被別人弄死。所以你為什麼要介意德里克被別人殺死，或者就此事而言，被我殺死呢？」
「我沒有說我會介意，」安吉拉提醒他道，「我只是說我寧願不認識那個做這件事的人，因為我覺得他不是個好人，不值得認識他。」
「那麼，我就是個不值得認識的人。因為我是那種只要有機會，只要沒有其他人趕在我的前面，就會把德里克殺死的人。」
「噢，我不介意認識那些認為自己會殺死德里克的人。因為，我認為，我不相信你是那種會殺死他的人。當然，除非你真的殺了他。」
「你這麼說不是有點自相矛盾嗎？」
「一點都不。事實勝於雄辯。你要是告訴我說，是你殺了德里克，那我就會相信你。要是你告訴我你會殺了他，那我就不相信，因為我覺得你並不了解自己。當然，一個人在情緒激動的情況下失手傷人，那又是另一回事。不過，說到冷血殺手，嗨，我相信誰都沒有自己所想的那麼肆無忌憚和不計後果。」
「沒有什麼兩樣，殺死德里克究竟會造成什麼損失呢？不管怎麼說，他該受懲罰。像他那個樣子酗酒和吸毒，不把自己毀掉才怪。他活著有什麼用？他只是讓我無法得到那五萬英鎊而已。」
「如果你真有這樣的想法，這筆錢只會讓你自己變成個畜生。不，擔心自己的行為會造成什麼後果是完全沒有意義的。最重要的是遵守遊戲規則，而謀殺就是不遵守遊戲規則，它是一種不公平的解決方式，就像玩單人紙牌戲時作弊一樣。」
「啊，不過是讓遊戲提前結束罷了。你不會認為德里克有活下去的價值，對嗎？」
「每個人都有活在世上的價值，換個說法，除個別人之外，每個人都沒有活在這個世上的價值，但是只要能扛得過去，你就必須得好好活著。瞧瞧你那天吧——我們都以為你是兇手，擺在你面前的只有絞刑架。可我們還是好飯好菜地伺候著你，如同波斯國王一般對待你。你對我們誰都沒有用處，但是我們不得不那麼做，因為我們必須遵守遊戲規則。一旦有了例外，我們都將陷入永無休止的困境之中。」
「該死，我可做不到這點。」
「可是，你做得到的。如果你躲在一片灌木叢後等著殺死某人，可他卻在途中墜入河中，你一定會跳下去救他的。」
「你在考驗我。如果是德里克的話，我就會讓他沉下去，還會在他身後扔上一塊磚。」
「不，你不會的。別再跟我狡辯了，否則我會讓你躺回床上去，還要告訴你不可以讓自己激動。現在，我去給你弄濃縮牛肉汁，假如我能拿得到的話。我把它放在隔壁了，我丈夫在那裡玩單人紙牌戲呢，因此很有可能被他轟出來。」
果然，她發現丈夫的情緒有些低落。「我想要一張公共汽車時刻表。」他一邊說著，一邊從廢紙簍里撿回一張黑桃3。
「為什麼不按鈴讓人給你拿呢？」安吉拉裝出一副倨傲的神態向他提出建議。
「我早想按鈴了，可是那該死的鈴聲會影響我玩牌的。行行好，去給我要一張吧。」
「好吧。不過，請先把那瓶濃縮牛肉汁遞給我。」於是，安吉拉設法從樓下弄到一張卷了邊的公共汽車時刻表，她站在門口看著自己的丈夫，他正心不在焉地用拇指向不同的方向指著。「很好！」他終於宣佈道，「事情開始有點眉目了。告訴司機今天下午把勞斯萊斯開過來，因為我們要到惠特尼走一趟。」
「你知道，這邊還有好多事要處理呢。」
「啊呀，趕快去給那個病人吃濃縮牛肉汁吧，我忙著呢。」
午飯的時候，布萊頓露面了，臉上帶著強忍著的興奮表情，安吉拉一眼就看了出來，於是她趕緊迎上前去。布萊頓顯得輕鬆自在，在范瑞斯先生面前，他天南海北地閑聊著，卻隻字不提博托爾兄弟的案子。雷蘭德單獨和他待在一起時，這才問道：「今天早晨有什麼新鮮事嗎？」
「不多，只有一點兒，而且真該死，我對此大惑不解。你記得嗎，奈傑爾告訴過我們在這一切發生之前，他即將前往歐洲大陸去旅行。喔，這件事使我想到，他很可能已經拿到護照了，我覺得，把護照交由一個如此狡猾的傢伙來保管似乎不是很保險。於是我問了他這件事，他說他把護照放在牛津的住所了，還把確切的位置告訴了我。很顯然，他留了些個人物品在那兒，打算日後再去拿回。嗯，我去那裡找了半天，見鬼，連護照的影子都沒有看到。」
「你認為他在撒謊？」
「當然，我們可以從辦理護照的事務所