馬里尼看著我說：「哈特上尉，這是一個危險的人物。如果他搗亂，就把他抓起來。」然後他轉向加維甘，「我寧願因為冒充警員而被捕——而不是被當做裸露癖。你想讓我們怎麼樣——光著屁股嗎？你指使你的同伴拿走了我們的衣服。對了，你怎麼能夠這麼快地趕到——你是不是預訂了一把巫師的掃把？」
「沒有——一架飛機。」加維甘的臉色仍然很難看，但是他眨了眨眼睛，「我早就應該知道，監獄攔不住你。你用什麼東西捅開了門鎖——用你的牙齒？」
「你可真會開玩笑，警官。我說了三遍『芝麻開門』，然後傑里科的城牆就坍塌了。你能否告訴我們，為何要把我們扔進骯髒的囚籠？」
「我知道你在那裡不會待太久。」加維甘答道，「但是我認為至少能夠讓你們在安全的地方停留一段時間，這樣我就能夠趕過來接手這個案子。這種案情並不適合你，裡面全是匪徒和黑幫。我害怕那些職業罪犯不會對你的精妙而縝密的推斷感興趣，他們更喜歡機關槍的吼叫。我認為胡伯的監牢至少比停屍間的桌子舒服一些。」
「停屍間的桌子至少涼爽一些，比我們剛剛跳出的熱鍋舒服得多。你的好意導致我們觸犯了紐約州的半數刑法。等謝弗上尉和胡伯警長趕到的時候，你必須替我們辯護——如果你想要破解這個謀殺案的話。」
「那只是你的想法。」加維甘說，「我已經解決了這個案子！」
「哦，」馬里尼嚴厲地說，「你已經逮捕了壞蛋？」
「等我聽完你的故事，我立刻就去。」
「這麼說他仍然在表演場地上？」
「他仍然在表演場地上？」加維甘問道，「誰還在表演場地上？」
「當然是杜克了，難道你要找的人不是他？」
「杜克？你怎麼知道他在這附近？漢納姆小姐說她並沒有告訴你。」
「奧哈洛朗滿腦子都在想著杜克。我們剛剛聽到了杜克、馬克西和消失的女郎的故事。」
「奧哈洛朗？」加維甘說，「馬丁·奧哈洛朗？他也在插手這件事情？」
馬里尼點了點頭：「是雙拳出擊。而且他好像比你快了一步。他正在表演場地上四處搜尋杜克，滿心指望得到一萬美元的賞金。」
「他不可能找到杜克。」加維甘宣布說，「杜克已經逃走了。我已經派布萊迪向四個州發布通緝令。在下午的演出之後，他和基斯·阿特伯里的汽車都不見了。我想要抓住杜克，但是並不是作為謀殺犯。兇手仍然在附近。對了，謝弗和胡伯在哪裡？他們還沒有發現你們逃走了？」
「我想他們應該已經意識到了。」馬里尼有些局促地說，「我建議你在他們出現之前就逮捕罪犯。在兇手的身份的問題上，他們有一些固執的偏見——認為是我和羅斯。何況我們逃走的做法也和我們無辜的事實相悖。好吧，寶琳終於承認杜克就是加內——也就是扮演流浪漢的小丑，斷項女郎就是她的姐姐——波萊特·漢納姆，夜總會裡面的明星保拉·斯塔爾？」
「是的。當我們告訴她杜克已經逃走了，她就坦白了。她說她一直不敢開口，因為杜克威脅說要殺死她。她還指控杜克犯下了謀殺罪，導致她昨天晚上掉了下來。」
「嗯，我相信她會這麼說。」馬里尼說，「不過你並不相信她的話。為什麼？加維甘，你的葫蘆里裝著什麼葯？」
「你很快就會知道的。」警長做出了保證，「但是我想先聽聽你的故事。我從韋利那裡聽到了大部分，我需要知道更多的信息。首先一點，你是怎麼和這個案子摻和在一起的？別跟我說是通過水晶球看到的！」
「警官，」馬里尼急切地說，「現在這些都不重要。我們現在必須挽起袖子，抓緊行動。如果你已經詢問過馬克，你就已經掌握了絕大部分情況。寶琳有沒有告訴你少校為何幫助保拉和杜克離開美國？我們聽不同的人說過少校非常討厭杜克，對保拉和杜克私奔的事耿耿於懷。是什麼動機促使他故意安排並不賺錢的演出路線，以便把他們儘快弄到加拿大去？我覺得這裡面有問題。為了搭車，杜克付了多少費用？」
「寶琳說少校純粹是為了親情——因為保拉是他女兒。」加維甘答道，「但是她在撒謊。我猜她怕我會讓她把錢吐出來。我能大概猜出數目。在被人幹掉之前，馬克西·威斯曼通過保險詐騙賺了一大筆錢，這並不是什麼秘密。還有一些其他人並不知道的事情：我們曾經檢查過馬克西的銀行賬戶，但是餘額並不多——只有微不足道的一萬美元或者一萬五千美元。我相信他把大部分財產都用現金的形式藏起來，應該就在布里奇波特或者附近的地區——他就藏在那裡，並且在那裡被幹掉了。我們把他的藏身之處翻了個底朝天，但是一無所獲。我派了兩名手下，一名男警員和一名女警員；他們租下了那棟房子，假裝是一對夫婦。我讓他們在那裡留心觀察，指望馬克西的朋友們知道埋藏錢財的地點，會去尋寶。我敢保證他有一個鐵皮盒子，裡面裝滿了現金；如果有人知道確切的地點，他很難長期抵禦誘惑。早晚會有人來探頭探腦。」
「這正是我需要知道的信息。」馬里尼說，「你的故事解釋了我一直無法理解的事情——讓大象故意逃跑的荒唐的意外事件。杜克為了掩藏身份，總是滿臉小丑的油彩；但是他很有頭腦。凱拉曾經毫不誇張地說，他能夠站在你的面前誤導你的注意力，以至於你不會注意到從他身後經過的大象。杜克把這個戲法反了過來——大象成了誤導的工具！這是經典之作，絕對是值得列入教程的高超手法。」
「不要再大肆吹捧了。」加維甘瞪起了眼睛，「杜克確實是一個機靈的傢伙，不過如果他真的是個明智的男人，他就應該遵紀守法。不過你的猜測並沒有錯，大象跑出來之後，在那所農莊的前院里擠滿了汽車，花壇裡面是亂鬨哄的大象和馴獸員，少校——或者是杜克趁機偷偷行動——拿到了贓款。現在我們猜測錢是藏在水井裡面——我們發現了一些痕迹。我不得不承認當時我大意了，我認為大象從拖車裡跑出來的事情實在太罕見了，不可能是假冒的。當謝弗上尉給我打電話的時候，我剛剛發現保拉·斯塔爾原來的名字是波萊特·漢納姆，從而也猜測到了大象的逃脫事件後面的秘密。」
「現在杜克帶著大筆的現金逃跑了。奧哈洛朗肯定願意聽到這樣的結果——因為這樣一來杜克就有足夠的動機謀殺少校。他不想和少校分享。保拉大概不敢做謀殺的事情——針對寶琳的做法是為了防止其發現真相。可是如果寶琳指控杜克的時候沒有提到錢財的問題，她所聲稱的借口是什麼？」
「一種令人瞠目結舌的說法——就像我們在斯凱爾頓島奇案裡面遇到的情況。她說杜克有幽閉恐懼症——他寧願謀殺十幾個人，也不願意待在一間牢房裡；他的這種恐懼症越來越嚴重，以至於他不再相信任何人。他開始懷疑少校打算出賣他；在謀殺了少校之後，他繼而懷疑保拉有可能背叛他。這都是胡說八道。因為杜克根本就不是兇手。」
「那麼誰是兇手？」
加維甘聳了一下肩膀：「在我進行逮捕之前，我為何要告訴你？在類似的情況下，你會告訴我嗎？」
「這一次我願意打破慣例。」馬里尼說，「如果你的候選人和我的不一樣，我願意和你交換。我想我需要你的幫助才能夠將手銬扣在那個兇手的手腕上。」
「別指望我感謝你。」加維甘說，「好吧，成交。別忘了，羅斯是這個承諾的證人。如果你想賴賬，你們就必須再一次試圖逃脫胡伯的監獄；而且這一次我會讓你面臨真正的難題。」
馬里尼說：「向天發誓，我有始有終。」
加維甘瞪了他一眼，對於馬里尼突然表現出來的慷慨大方有所警惕：「好的。我相信你不可能有其他答案。和往常一樣，兇手就是看起來最不可能的人。我不明白你怎麼會這麼走運，但是你似乎每一次都會卷進不同尋常的謀殺案——情節足以讓哈特寫出一本書。我不想再和你們費口舌了。」
「看起來最不可能的人？」馬里尼問道，「你真的知道是誰？」
「我覺得只有一個人看起來最不可能。」加維甘又扭過頭，「這是最最傳統、經典的手法——太經典了，我認為這一次羅斯都不想在書中寫類似的情節。兇手就是一直躺在床上，顯然動不了胳膊和腿的病人——寶琳·漢納姆！」
我並沒有大吃一驚，因為我自己也有類似的想法。我不知道馬里尼是否也感到吃驚，但是馬克·韋利顯然沒有想到寶琳是兇手的可能性。
「你發瘋了。」馬克激動地說，「寶琳不可能——」
馬里尼打斷了他的話：「警官，你認為她的傷勢並不嚴重？」
「她的傷勢並不像她裝出來的那麼嚴重。她也許身上有一些傷口，但是她自己故意掉下來——是為了製造不在場證明。你自己曾經說過，雜技演員知道如何有效地保護自己，在摔下來的時候比常人受傷的幾率小得多。他們在落地之前會