我有些擔心馬里尼的臉色會表現出驚慌失措，但實際情況並非如此。他說：「這樣很好。我真高興在這個縣裡還有一名偵探認為我不是兇手。好了，我們趕緊走吧，免得再遇上其他人——又需要把他關起來。我們可以在路上聽你的故事。」
「好的。」奧哈羅朗表示同意，「我能拿回槍嗎？」
「還不行。我暫時保管一段時間，以防你突然改變主意去幫助執法機關。我今天晚上不想再坐牢了——太耽誤時間。走吧。」
我們離開警察局的時候，奧哈洛朗說：「我的車子就在門口。」
「我們的交通工具已經準備好了。」馬里尼答道，「你可以晚一點兒來取你的車子。」他帶著我們迅速地順著街道走過了一個街區，找到了一輛並不顯眼的福特轎車。有一個人坐在駕駛員的位置上。
如果此刻有憲兵檢查著裝問題，馬里尼所扮演的警察肯定不符合標準；他的手腕和腳腕都嚴重超出了那身並不合適的警服，露出了好幾英寸。但是在夜色的遮掩下，這一身行頭的問題並不顯眼；何況他突然裝出來的兇巴巴的、一本正經的聲調彌補了衣著上的不足。
「你不能在這裡停車。」他嚴厲地對車裡的人說，「我必須給你開一張罰單。」
法摩爾·傑克的聲音答道：「我說，警官——」聽到馬里尼的笑聲之後，他停了下來。「哦，」他說，「是你。怎麼這麼長時間？你肯定是技術生疏了。」
「我們在忙著應付追逐者。」馬里尼解釋說，「現在去演出場地。」
擠進車子的時候，我說道：「我現在大致明白了——至少明白了一部分。『鎖著罐頭』就是監視監獄，『我會點燃毯子』可能是『我會逃脫』。但是『抓住一堆東西』是什麼意思？」
「動詞『抓住』的意思是拿。有人會用這個詞表示偷竊。『一堆東西』是一輛汽車。奧哈洛朗，趕緊說吧。」
「好的。」奧哈洛朗說，「現在你們可以搞清楚誰是斷項女郎。我最好慢一點說，從頭開始，一點一點講清楚。大概三個星期之前，兩名『大猩猩』走進了馬克西·威斯曼在布里奇波特附近的藏身之處，然後用衝鋒槍在他的身上穿了一些洞。你應該知道這些。但是報紙上沒有披露的信息是，為了爭奪控制權，馬克西的夥伴——也是他的代言人——杜克·米勒和波·勒破克維茲發生了爭執。在一片混亂當中，某些別有居心的人向區檢察官透露了一些非常要命的信息。區檢察官喜出望外，他讓康馬傑法官和巴頓法官輪流開出拘捕證。但是他們離釣到真正的大魚還有一點點距離。他們認為如果給杜克施加壓力，就能夠成功；但是杜克聽到了風聲，在他們動手的時候已經失蹤了。
「預防犯罪協會和商業協會標出了賞金，高達一萬美元。最近偵探事務所的生意並不紅火，所以我認為應該試一下——如果走運的話，我也許能夠分一杯羹。發現杜克脫鉤之後，區檢察官給加維甘探長布置了特別任務，他們都忙得不可開交。他們的第一步行動就是跟蹤保拉·斯塔爾。」
我嘟囔了一句：「原來如此。保拉·斯塔爾，娛樂界的紅人。埃勒·阿勒吉爾的雜技明星，百老匯最吸引人的裸體主義者，也是杜克的紅顏知己。現在你打算告訴我們，她——」
「就是寶琳的姐姐，波萊特·漢納姆——她就是斷項女郎；她不僅僅是杜克的女朋友——他們已經結婚5年啦；杜克·米勒原本是一名馬戲團的『維修工』。他的名字是安迪·麥爾斯，就是和波萊特私奔的人。你們現在明白了？」
「讓人恍然大悟。」我說，「可是為什麼——」
「羅斯。」馬里尼不耐煩地打斷了我，「閉嘴，讓他說。加維甘的人在跟蹤保拉，希望她會與失蹤的杜克聯繫。然後發生了什麼？」
「我也在她的公寓外面轉悠了一段時間，希望找到突破口。」奧哈洛朗繼續說，「上個星期五，我看到了希望。她離開了在東五十街的公寓，走進了一家最高檔的餐廳吃飯。一名市警員，邁克·布萊迪跟著她走了進去，亮出了他的警徽，坐在了角落的一個小桌子旁邊，得到了一杯水。光是坐在那裡就需要三位數的費用，如果他點餐，肯定會讓菲奧雷洛 心疼。在這一點上，我比他有優勢。我抓住了機會，花了不少藍票子——足夠我吃一個星期的費用——讓領班給我安排了一個在保拉旁邊的位子。
「因為我付出了代價，所以觀察到了一些邁克·布萊迪看不到的有趣的東西。我看到保拉朝著隔著幾個桌子的另外一位女士使了一個眼色。令我感到吃驚並且立刻警惕起來的是，她們看起來非常相像。另外一個女孩並不像保拉那樣惹眼，但是也不難看。重要的是，我的預感越來越強烈——她們是姐妹。隨後保拉站了起來，走向女洗手間；一分鐘後，另一個女孩子也走了進去。保拉的策略很精明——她知道邁克在跟蹤她，而且她知道邁克不可能跟著鑽進女洗手間——除非他像某些花邊小報的記者那樣隨身攜帶假髮和一套裙子。
「看到這一幕之後，我放心了——這一頓昂貴的午餐並沒有白費。保拉隨後走了出來，帶著她的保鏢消失了；我留在了餐廳里，留心另外一個女孩。隨後的事情你們都知道了。那個女孩就是寶琳，然後她跑到了你的商店裡，最終消失了。現在仍然搞不明白髮生了什麼。我猜測，你的商店裡有秘密通道？」
「沒有。」馬里尼答道，「她看到了你的影子，從消防樓梯逃脫了。後來你跟蹤著我們，認為我們可能是喬裝改扮的杜克·米勒。」
「差不多，我承認當時完全摸不著頭腦。如果你們是杜克的朋友，也是我從未注意過的角色。不過他有很多古怪的朋友。無論如何，我開始調查你的情況。我跟著你們進了城，然後給我的一個朋友打電話。當他來接班之後，我回到了辦公室里，開始調查另一個女孩的背景。在去你的商店之前，她曾經在《告示牌》雜誌社停留；我給那裡打電話，打聽出她到那裡取了幾份郵件，並且搞清楚了她在漢納姆馬戲團工作，第二天就會去布里奇波特表演。考慮到她們的名字——保拉和寶琳，我開竅了；現在我能夠完全肯定她們是姐妹，而且在女衛生間里進行了密謀，並且很快會採取行動。我猜測杜克的行蹤和馬戲團相關，於是決定混進馬戲團。然後那天晚上你們兩個人從奧爾巴尼趕了過來，就開始一片混亂。」
馬里尼問道：「當時你的人仍然跟著我？」
「是的。他一直跟蹤你們，直到星期天我讓他放棄跟蹤。他報告說你們參加了一個瘋子的集會，他的報告令人匪夷所思。他最終確信你是剛從瘋人院里放出來的，因為某一個和你說話的人突然走到他跟前，用一把剪刀平靜地剪掉了他的大半截領帶夾。無論如何，聽起來你們不像和杜克有什麼關係，於是我讓他回來了。」
「那是一個玩笑。」馬里尼苦笑了一下，「最終讓我自己吃了苦頭。如果奧哈洛朗的跟蹤人員相信我是一個更加邪惡的角色，你就會派他一直跟蹤我們——就有人能夠證明在少校遇害的時候，我和羅斯一直在奧爾巴尼。」
「也許這是一個教訓。」奧哈洛朗說，「而且你欠我兩美元。我派去的那個傢伙把領帶的費用也列在了灌水的報銷單據上。那把剪子到底是怎麼回事？」
「他的報銷單據確實灌了水。」馬里尼答道，「那條領帶來自金貝爾商店的一美元櫃檯。當時我賣給一個顧客一把特殊的剪子——只有一邊有鋒刃。魔術師們用這種剪子來迷惑觀眾，他們會要求上台的觀眾用剪子剪斷繩索——隨後表演者又會把繩子接合在一起。那種剪子看起來沒有問題，聲音也沒有問題，只是不會剪斷東西。我向一名顧客演示了如何操作，因為那位顧客很吝嗇而且我猜測他會立刻試用，於是我開了一個玩笑——遞給他一把真正的剪子。然後那位顧客剪斷了為你工作的人的領帶，導致你召回了你的手下——我因此失去了不在場證明，並且不幸參觀了警長修建的監獄！」
「現在是你在打岔。」我抗議說，「星期五的晚上，我們開車從阿爾巴馬趕到馬戲團之後發生了什麼？你剛才說一片混亂。」
「保拉·斯塔爾用她自己的方法擺脫了區檢察官派去跟蹤的人。」奧哈洛朗解釋說，「真應該組織一個表演節目，廣告詞就是——消失的雙胞胎，你讓半美元硬幣消失的手法相形見絀。她走到了埃勒·阿勒吉爾的演職人員入口處，幾分鐘後就該輪到她表演了。跟蹤的警員知道，隨後二十分鐘里，她會忙著讓觀眾們大飽眼福，他們因此放鬆了警惕。保拉圍了一件貂皮圍脖，戴上了一個冕狀頭飾，在酒吧拽上了一個托米·曼內爾做掩護，然後她搖搖擺擺地從前門走了出去——如同一個不可一世的美人。她如此頤指氣使，甚至守在門口的報界的攝影師都沒有注意到她的身份——直到他沖洗出照片。她帶著曼內爾去了水晶俱樂部的休息間，因為她知道那裡的休息間有兩個入口。從休息間脫身似乎是她的專長。曼內爾後來再也沒有見到過她——除了報紙上的照片。星期六的早晨，在所有