偉大的偵探，都是挑剔的評論家，這句話簡直是真理。進了瑞典自助餐館，馬里尼端著盤子四處亂逛，而加維安探長則做著逆時針的繞圈運動。
不久，他們倆端著盛得滿滿的盤子回到桌邊，坐下，自顧自大吃起來。過了很久，加維安忍不住了，打破了沉默。他先是一直用叉柄在桌布上畫著稀奇古怪的圓形圖案，過了一會，他彷彿是自言自語，但有好像是徵求我們意見的說了起來。
「如果我們真的找到那個錄音放音機器裝置，」他沉思著，「那麼我們就可以排除瓊斯了。正常情況下，他應該會離得現場遠遠的，而不是在把自己塞進麻煩堆里去。然而，除了杜法羅之外，他有最充足的機會設置那個機器裝置。他在這住了好幾個星期，而且他有這個房間的鑰匙。當然，其他的什麼人也可能又配了一把——」他拉住路過的侍者。「這裡哪有電話？」他問道。
當加維安急忙轉身離開座位之後，馬里尼開始用方糖搭建一座塔。當搭到五層高的時候，探長走了回來，猛然坐在，趴在桌上。糖塔猛烈一晃，倒塌了。
「我剛讓莫利檢查了杜法羅家前門的鎖，」加維安宣布著，「他發現了石蠟的痕迹。」他板著臉，看著自己的玻璃水杯。「有人在某東西上塗上一層石蠟，然後把那東西塞進鎖孔，轉動那東西，使之與鎖庭的機械裝置接觸。這東西上留下的痕迹可以用來造一把鑰匙。」
馬里尼輕輕的搖著頭，彷彿在驅趕腦中的想法。「而現在，」他說，「那肯定意味著什麼。」
「換句話說，你根本就不知道那意味著什麼。我也不知道。這無法幫助排除任何人的嫌疑，也許除了杜法羅和瓊斯，這兩個有鑰匙的人，他們根本不需要做一把鑰匙。」
「還有我們的老朋友沙加特，儘管他沒有鑰匙，也根本不需要。」
「馬里尼，你認識這些人。他們中有誰有犯下這兩起命案的動機？」探長若有所思的問。
「好吧，瓊斯和拉波特聲稱不認識賽比特，而沃垂斯和拉波特聲稱他們才剛認識塔羅特。而其他人中，也只有拉克萊爾夫婦有比較明顯的謀殺賽比特的動機。但我不知道澤爾瑪的性生活跟塔羅特能扯上什麼關係，但我可沒說這不可能。」
「塔羅特，」加維安說，「表現的好像他懷疑杜法羅，但我們說不清。秦比其他所有人都熟悉賽比特，也許會有動機。茱迪——」
「嗯？」馬里尼繼續追問。
「好吧，我懷疑這跟性生活有關，賽比特沒準是個大淫棍，而且她曾經為塔羅特工作過——嗯，他有可能——」
「探長，你的腦袋裡凈是這些烏七八糟的東西。他有可能勒索她，因為她也許是毒品販子，而秦可能盜竊了潛水艇的圖紙，而塔羅特和賽比特知道這秘密。好吧，繼續把故事編下去。」
「這，」我想知道，「是誰寫的故事，奧本海默？」
加維安說，「他是覺得討論動機對於案件不會有任何幫助。當然，如果這麼討論下去，肯定不會有任何作用的。」
「我們為什麼非要在吃飯的時候討論謀殺呢？」馬里尼問道，同時掏出鉛筆，在桌布上畫著奇怪的幾何圖形，這圖形只比剛剛加維安亂畫的要稍微有條理一點。當他畫著時，侍者端著湯過來，惡狠狠的給了他瑞典式的一瞪，而他則愧疚的回了個眼神。他為了掩飾自己的窘迫，把桌布弄皺，然後在上面玩半美元的硬幣。
現實主義戰士加維安對那半硬幣的戲法沒有任何興趣，他用湯匙指著那個圖形。「這個圖形是幹嗎的？我猜那個X不會就是藏留聲機的地方吧？」
圖形是這樣的：
「X，」馬里尼說，「是這個圓的圓心；BC長度為9.5英寸，BA長度為3英寸。請問，這個圓的直徑是多少？不需要計算，只是簡單看看這個圖形就能得到答案。計時一分鐘，開始。」馬里尼盯著他的手錶，數了起來。
我看著那圖形，滿腹狐疑。「我們現在有的是，半徑除去一個直角邊的長度，和斜邊的長度。」
「是啊，」加維安說。「這直角三角形的斜邊長度是9.5——」他頭耷拉了下來。「不，我們怎麼可能只知道斜邊的長度，就求得出直角邊的長度呢？我們只知道這是個直角。如果要求半徑，就必須求助XB的長度，那麼我們至少也需要XC的長度。」
「這次，你不需要，」馬里尼咧嘴笑著。
探長和我盯著圖形，絞盡腦汁，直到最後馬里尼說，「時間到了。從頭我們再看看，你們兩個，都被誤導了。這是我最喜歡的腦筋急轉彎題，因為這是一個完美的誤導人思維的圖形。答案從頭到尾就在你眼皮底下。我要求直徑，但我已經把半徑給了你們。你把半徑乘以二，不就行了？」
「你給我們——」我剛開始說，然後馬上就發現了。
馬里尼接著說道，「注意到了那個直角嗎？也就是說那個四邊形是個矩形，對角線相等，而對角線，就是半徑，只不過我沒畫出來罷了。半徑等於BC等於9.5，直徑等於半徑乘以2等於19。Q.E.D.答案就在你眼前，你沒發現，是因為你被那個多出來的3英寸的紅鯡魚給干擾了，這樣就導致你的思維走入死角。那手帕和手錶消失的魔術也是類似的道理，觀眾都去注意你的右手了，而根本就沒有注意到魔術師左手的細微但決定性的動作——」
「這就是我們的兇手消失的原因，我猜，」加維安帶著諷刺的說道。
「當然，為什麼不？當我們遇到了『不可能』，僅有的可能性，就是觀察有缺陷，或者是邏輯過程出現了問題——兩者之一，或者是物理學出現嚴重問題，沙加特和他的陰間朋友們確實存在。有缺陷的觀察尤為重要。就算是一堆邏輯專家，一樣會被他們觀察到的東西誤導。我想最好的例子就是剛剛我們要求的直徑的那張圖。誤導，是欺騙的基礎。而其他兩個——這兩個經常被魔術師，罪犯和偵探小說家用到——就是模仿和隱藏。理解了原理，你就能解決任何詭計，犯罪和偵探小說謎團。只有必要——」
「注意點，馬里尼，」加維安警告了一句，「你不要離題了，回來給我們做一些精彩的推理吧。如果你不——」
「我不想繼續做那件錯事；現在還不需要，因為時機不合適。而這就是問題。我們對於這個案件，已經有了許多不錯的推理，但所有這些推理都像是一盤散沙。」
「我注意到了，」加維安酸酸的說，「我以為你在吃飯的時候不會討論謀殺的。」
馬里尼悔恨的看著他冷掉的湯。「我沒在吃飯，而我說的也不是謀殺。我只是在向一位並不欣賞我觀點的探長解釋欺騙的原理。」
「你們兩別鬥氣了，」我插了進來。「如果我要把這個案件寫下來，那我就樂意做一個法律與秩序對立兩邊的協調者。」
「我不懂你的意思，羅斯，」馬里尼說，「我印象中，業餘偵探和警官從來都是不相容的。」
「小說是這麼寫的，但，小小的合作更有助於抓住兇手。」
「哦，我明白，」馬里尼微笑著。「他是在擔心我們沒辦法給他提供一個好的終章。順便，假設你一直嚴格的在事情發生同時紀錄整個案件，而你要結束案件了，那下面應該會發生什麼？」
「這簡單，」我說。「這一章應該就是偵探們聚集在一起，喝著啤酒，進行激烈的討論，而這目的就在於迷惑讀者。接著，一位大偵探拍了一下自己的臉，然後大叫一聲『有了！』然後這章結束——兇手另有其人。」
加維安痛苦的要窒息了。
馬里尼「噗」的笑了出來，說，「如果我們就按照道爾的方式玩這個遊戲，那我們就繼續吧。再次拿出你的不在場證明表。」
「我希望有人還能從這張表裡得到些什麼，這張表的價值都被榨乾了。」我掏出那張表，展平了，擺在桌子上。
馬里尼用手指敲著這張紙。「既然那聲音裝置解決了許多問題，那我們就從那裡開始吧。我們需要改變一下第二起命案的發生時間。看起來，塔羅特一定是死於他最早可能到達那裡的時間9：55到開始下雪的十點或稍後一點。」馬里尼停下，檢視著列表。
「繼續，」加維安說。
「No.1，沃垂斯。在這張表上他沒有不在場證明，因此很明顯的排除他。」
「哦，當然，」加維安帶著諷刺的贊同他。「沒有不在場證明，所以排除他。馬里尼，你能不能不要亂說啊？」
「亂說？如果兇手用的錄音裝置，他用這個在10：35分製造不在場證明，沒錯吧？而如果沃垂斯在那個時間段沒有不在場證明——」
「他沒有，然後他做了。看著教授，孩子。他的袖子里除了有胳膊，幾隻鴨子，還有——」
「還有G.K.切斯特頓，」我說。
「但怎麼，」馬里尼嚴肅的問，「有什麼問題嗎？」
「沒什麼，」探長說，「只是你的轉陀螺的說話方式常讓我