唐代以後，禪宗和尚為了尋師問道，終年奔走於青山綠水之間。在這一過程中，一些名山大寺逐漸成為參訪的中心。至南宋寧宗(公元1195—1224年在位)時，根據大臣史彌遠的奏請，制定江南禪院等級，出現「五山十剎」。五山十剎指五座名山，十大名寺，它們是：餘杭徑山的興聖萬福寺，杭州靈隱山的靈隱寺，杭州南屏山的凈慈寺，寧波天童山的景德寺，寧波阿育王山的廣利寺；杭州中天竺的永祚寺，湖州的萬壽寺，江寧的靈谷寺，蘇州的報恩光孝寺，奉化的雪竇資聖寺，溫州的龍翔寺，福州的雪峰崇聖寺，金華的寶林寺，蘇州的雲岩寺，天台的國清寺。
隨著佛教的式微和禪宗特色的消失，到明代時，五山十剎中的大部分寺院已走向衰落，「四大名山」開始取代它們的地位，成為禪僧和一般佛教徒參拜的中心。四大名山是指：山西五台山，浙江普陀山， 四川峨眉山，安徽九華山。
五台山位於山西五台縣東北，方圓300公里。層巒疊嶂，五峰高聳，峰頂平坦寬廣，有如平台，故名「五台」。五台中以北台為最高，海拔3000多米。由於山勢高峻，終年氣溫較低，即使盛夏也不覺暑氣，所以又名「清涼山」。在晉代所譯的60卷本《華嚴經》中，曾說到東北方向有座清涼山，文殊菩薩 及其一萬眷屬常住在這裡。唐代所譯《文殊師利陀羅尼經》中也有類似之說。因此，五台山長期以來就成為佛教徒參禮朝拜文殊菩薩的聖地。
早在北魏時，五台山已享有盛名。北齊時，這裡已建起大小寺廟200餘座。唐代開元年間(公元713—741年)，以五台山為中心的文殊信仰盛極一時，從而使這裡的寺院建築規模又有較大的發展。元代和清代推崇密教，在五台山興建了大量密教寺院；清王朝還曾強行將10座顯教寺院改為密教寺院，責令漢僧改修藏傳佛教。近代以來，五台山佛教漸趨衰退，但現存寺院仍有50餘座。
現存五台山著名寺院中，顯通寺、佛光寺、南禪寺是全國重點文物保護單位；塔院寺、菩薩頂、殊像寺、羅睺〔hou 喉〕寺、廣仁寺、碧山寺、金閣寺、廣宗寺、觀音洞等被列為全國重點保護寺廟。這些寺廟所保存的大量建築、雕塑、碑刻、佛經，都具有很高的文化藝術價值。
普陀山是浙江近海的一個小島。島上奇峰疊翠，林木蔥蘢；海上碧波浩淼，魚帆點點；天空雲蒸霞蔚，氣象萬千。這裡素有「南海聖境」、「海天佛國」的美譽。
據說，唐大中元年(公元847年)有一名印度僧侶來到這裡，在潮音洞前目睹觀音現身說法，於是就定居下來。因佛經上有「觀音住於南印度海中普陀洛伽山」之說，所以人們便借用「普陀」二字來命名這一小島。後梁貞明二年(公元916年)，日本僧人慧鍔從五台山請得觀音菩薩像，回國途中，船駛經普陀山，為風浪所阻，於是在島上建起「不肯去觀音院」。北宋以後，觀音信仰日盛，凡航海途經這裡的，都要朝拜觀音，祈求旅途平安。作為觀音道場，普陀山的寺院建築迅速增加，至清末，已有大小寺廟200餘座，僧尼數千。近代以來，不僅國內佛教信徒常不遠萬里而來，日本、朝鮮、東南亞各國的佛教徒也紛紛慕名前往。
普陀山寺院以普濟寺、法雨寺、慧濟寺三大寺為主體。三大寺規模宏大，殿宇巍峨壯觀，是我國清初建築群的典型代表，保存了大量珍貴的歷史文物。每年陰曆二月十九、六月十九、九月十九，是紀念觀音菩薩的重要節日，屆時各大寺都要舉行隆重的宗教活動，香火極旺。普陀山還是遊覽避暑的勝地。島上有風景點20多處，如潮音洞、梵音洞、百步沙、千步沙等，各有特色。
峨眉山在四川峨眉縣境內。因山勢逶迤，如螓首峨眉，細而長，美而艷，故而得名。相傳它是普賢菩薩 顯靈說法的道場，早在晉代已建有佛寺。至宋代，民間多次盛傳普賢在這裡顯示瑞相，引起朝廷重視，命人入山造像，安置寺內。明朝時期，峨眉山佛教達到鼎盛，百里山巒，寺院多達70餘座；紅牆碧瓦，掩映於翠綠叢中。
峨眉山現存重要寺院，有報國寺、萬年寺、伏虎寺、光相寺等。報國寺是山下最大的寺院，其前殿有明代鑄造的紫銅華嚴塔一座，高7米，14層。塔身鑄有佛像4700餘尊，並刻有《華嚴經》全部經文。萬年寺是山上最大的寺院，其磚殿正中置放北宋太平興國五年(公元980年)鑄成的普賢菩薩銅像一尊，連同坐騎白象通高7米多，總重62噸。普光殿建於峨眉山的金頂。這裡有雲海、日出、寶光三大奇觀。寶光也就是所謂「佛光」。每當風和日麗之時，人們可以從山頂見到五彩光環顯現於雲際，身若置於光環之中。這是因光線折射而形成的一種奇特的自然現象。
九華山在安徽青陽縣境內。因該山有九座山峰高出雲層，猶如蓮花，故得「九華」之名。山中多怪石、清泉、蒼松、翠竹，景色宜人，寺廟星羅棋布，早有「東南第一山」、「東南佛國」、「佛國仙城」的美稱。
九華山佛教歷史，以唐肅宗至德年間(公元756—758年)化城寺的創建為發端。據唐代費冠卿《九華山化城寺記》載，是年，鄉紳諸葛節等人共同出資，為新羅修行者金喬覺伐木築室，建造寺廟。金喬覺去世後，其肉身經久不腐，且多處與佛經所載地藏菩薩 瑞相相似，因而被看做地藏的化身。從此，九華山也就被視為地藏顯靈說法的道場。
中唐以後，九華山陸續建成多處寺廟。明清兩代是該山佛教的極盛時期，大小寺廟鱗次櫛比，達100多座。據《九華山志》記載，各地佛教徒為禮拜地藏菩薩，求其保佑，往往「數千里接踵而至」，香火之盛，甲於天下。現在九華山尚有寺廟近80座，其中以化城寺為中心。該寺依山而建，氣度恢宏，莊嚴古樸。其他著名寺廟有祇園寺、萬年寺、東崖寺、甘露寺、百歲宮等。此外還有月身寶殿(俗稱肉身塔)，殿內有七級木質寶塔，高約17米，每層有佛龕八座，供奉地藏金色坐像。
在四大名山之外，江浙一帶的天台山、天童山、雁盪山、棲霞山、虎丘山、狼山，江西的廬山，湖南的衡山，陝西的終南山，雲南的雞足山，遼寧的千山，也都是古今著名的佛教勝地。