跟著那個流氓，把這個淫婦帶走。
——威廉·莎士比亞，《亨利六世》
「最基本的事情，」彼得說著，用湯勺把在桌布上畫了一張草圖，「是安裝一個熱水系統，然後在碗碟洗滌處再建一個浴室。我們可以在這裡蓋一個鍋爐房，在那兒再弄一個蓄水池。這樣從浴室到下水道就有直接的排水口了。我想，浴室旁邊還有足夠空間，可以辟出一間小卧室。如果我們還需要更多的空間，可以改造一下閣樓。發電廠可以設在馬廄里。」
哈麗雅特表示同意，並說出自己的想法：
「本特對廚房的布置也不是很滿意。他說想置辦一些仿古傢具，夫人。但是，如果我允許他這麼說的話，在一個不太好的時期，我想，應設計成維多利亞中期風格的。」
「我們再倒退幾個時期，可以退到都鐸。我提議安裝一個敞開式的壁爐和燒烤架，這樣就可以過上男爵一樣的生活。」
「讓一個討厭的傢伙轉動烤肉架？或者其中一個長著羅圈腿的走狗？」
「呃——不。我打算在這方面妥協，電動旋轉烤肉架。用電廚具做飯，當我們不想這麼鄭重其事的時候。我喜歡兩個世界的精華——我喜歡美麗如畫，只要不帶來太多的不便和困難的工作。我肯定，訓練一條現代的狗去轉動烤肉架不是件容易的事。」
「說到狗——我們是不是養了一條很棒的獒犬？」
「我們只是租用了一條，直到葬禮結束。除非你喜歡上它。他很喜歡令人尷尬地表達感情，但是他可以和孩子們一起玩。另外，那隻山羊我送回家了。我們出去的時候，它跑出來吃了一排捲心菜，還咬了拉德爾夫人的圍裙。」
「你確定不想讓它提供羊奶給小孩子喝？」
「肯定。這是只雄山羊。」
「哦！那很臭，而且沒用。我很高興它不在了。我們還養了什麼嗎？」
「你想養什麼？孔雀？」
「孔雀需要一個露台。我在考慮養豬。它們很令人舒服。當你感覺精神恍惚、懶惰懈怠的時候，你就去像鮑德溫先生那樣撓撓它們的背。鴨子的叫聲很好聽。但是我不太喜歡母雞。」
「母雞長了張易怒的臉。順便說一下，我不確定晚餐前你做得對不對。原則上，應該跟柯克通個信，但是我希望知道他會怎麼利用這個消息。如果他一旦有了個固定的想法——」
「門口有人來了。如果是柯克，我們必須想好主意。」
本特走進來，帶著一陣香氣——但只有香氣——鼠尾草和洋蔥的香氣。
「老爺，有一個人——」
「哦，讓他走。我再也忍受不了什麼人了。」
「老爺——」
「我們在吃飯。讓他晚些時候再來。」
門外的石子路上傳來急促的腳步聲。與此同時，一個矮胖的上了年紀的希伯來人突然出現了。
「很抱歉闖進來，」這個神色驚慌的先生氣喘吁吁地說，「我不想給你們帶來不便。我，」他補充著，「是摩斯和伊薩克斯的。」
「你錯了，本特。這不是一個人——是一個公司。」
「——現在我手上有——」
「本特，接著那個公司的帽子。」
「很抱歉。」那個公司說，他沒有脫帽不是因為不懂禮貌而是因為忘記了，「沒有冒犯的意思。但是我這裡有一張這個房子里傢具的抵押券。我是一路跑過來的——」
震天的敲門聲讓他向上舉起絕望的雙手，本特奔了出去。
「抵押券？」哈麗雅特大喊著。
入侵者急切地對她說：
「因為一筆七萬三千一百六十六元的債務，」他說著，激動得都快說不下去了，「我從汽車站一直跑過來，那裡有一個人——」
他是對的，那裡有一個人。他從本特身邊擠過來，用責備的腔調大叫著：
「所羅門斯先生，所羅門斯先生！這不公平！這個房子里所有的東西都是我客戶的財產，女遺囑繼承人已經同意了——」
「晚上好，麥克布賴德先生。」房子的主人禮貌地說。
「這我愛莫能助。」所羅門斯先生說，他的聲音淹沒了麥克布賴德先生的回答。他用手絹擦著前額，「我們手頭有傢具的抵押券——你看看文件上的日期。」
麥克布賴德先生斬釘截鐵地說：
「我們的已經有五年的時間了。」
「我不在乎，」所羅門斯先生反駁道，「即使它和查理的姑媽年紀一樣大。」
「先生們，先生們！」彼得試圖調解說，「大家可以友好地解決問題嗎？」
「我們的貨車，」所羅門斯先生說，「明天來拉東西。」
「我們客戶的貨車，」麥克布賴德先生說，「正在來這裡的路上。」
所羅門斯先生大聲地勸告他，彼得又試著勸解：
「我請求你們，先生們，請為我的妻子考慮考慮，如果不是看在我的面子上。我們正在吃飯，你們卻進來想把桌子和椅子搬走。我們還要睡覺——你們不想給我們留張床嗎？既然如此，我們也有個要求，既然我們租用了傢具，請不要如此貿然行動……麥克布賴德先生，您認識我們很長時間了，我希望您也很愛我們——我相信，您同情我們的神經和感情，不要讓我們沒飯可吃，睡在乾草垛上。」
「老爺，」麥克布賴德先生說，好像被他的請求感動了，但還是意識到自己的職責，「考慮到我們客戶的利益——」
「為了我們公司的利益。」所羅門斯先生說。
「為了我們大家的利益，」彼得說，「你們可以坐下來享用我們用鼠尾草、洋蔥做填料並配有蘋果醬的烤鴨嗎？你，所羅門斯先生，跑得這麼快這麼遠——需要補充能量。你，麥克布賴德先生，昨天早晨我們還在充滿感情地講述英國的家庭生活——你是否同意往好的方面看？不要破壞一個幸福的家庭！吃一小塊鴨胸肉，喝一杯好酒，小問題就都解決了。」
「確實如此，」哈麗雅特說，「和我們一起吃吧。如果鴨子在烤箱里幹掉了，本特會傷心的。」
麥克布賴德先生遲疑著。
「你們真好，」所羅門斯先生充滿渴望地說，「如果夫人您——」
「不，不，所利，」麥克布賴德先生說，「這不公平。」
「我親愛的，」彼得禮貌地欠了一下身，「你知道，不管在什麼情況下，不提前通知就請商業夥伴共進晚餐是一個丈夫無可救藥的習慣。沒有這個習慣，家庭生活就不是這個樣子。所以我並不為此感到抱歉。」
「當然不用，」哈麗雅特說，「本特，這些先生要和我們共進晚餐。」
「很好，夫人，」他靈巧的手放在所羅門斯先生的肩膀上，幫他脫下大衣。「請允許我，」麥克布賴德先生沒有繼續爭論，而是幫著彼得在桌前添了兩把椅子，接著說，「我不知道你這麼做有什麼企圖。所利，但是，他們真的不該被這樣對待。」
「目前就我們看來，」彼得說，「明天你可以都拿走。現在——我們大家都感覺舒服了嗎？所羅門斯先生在右邊——麥克布賴德先生在左邊。本特——上波爾多紅葡萄酒！」
麥克布賴德先生和所羅門斯先生老練地喝著紅酒，抽著雪茄，在房子里轉了轉，共同查驗一下存貨。彼得也陪同前往，告訴他們哪些是他自己的財產。他回來的時候，手中有一個稻草發套，旅行的時候，這裡面裹著紅酒瓶。
「那是幹什麼用的，彼得？」
「瞧我的。」老爺說。他非常講究方法地把稻草一根根分開，然後穿到頭髮里。通知柯克警督到的時候，他已經給自己做了一個很不錯的鳥窩。
「晚上好，柯克先生。」哈麗雅特熱情地歡迎寒暄。
「晚上好，」警督說，「恐怕我又打擾了。」他看了看臉色不對的彼得，「來得有點晚了。」
「這，」彼得瘋狂地說，「這就是邪惡的惡魔，他在宵禁時分出門，一直走到公雞報曉。拿一根稻草，警督。在您完成前，您需要一根。」
「還沒解決辦法，」哈麗雅特說，「您看起來很疲倦。喝杯啤酒或者威士忌，別理我丈夫。他有時會發瘋。」
警督心不在焉地謝了她。他好像在痛苦地思考一個問題，慢慢張開嘴，又看著彼得。
「坐下，坐下，」後者殷勤地說，「我會和這個有相同教訓的底比斯人說一個字。」
「知道了！」柯克先生喊道，「李爾王！雖然他們的禁令讓我深鎖家中寸步難行，這暴虐的夜晚俘獲了你，我還是要鼓起勇氣把你找出來。」
「差不多對了，」哈麗雅特說，「我們真的以為我們的夜晚要變成暴虐的了，所以才會有娛樂和稻草。」
柯克先生問怎麼會這樣？
哈麗雅特讓他坐在一把高背椅子上，說：「一邊有摩斯和伊薩克斯的所羅門斯先生，手裡拿著傢具的抵押券，一邊有您的老朋友麥克布賴德